Con luces intermitentes y una canción de disco bombeando la versión del más reciente producto insignia del fabricante de juguetes Mattel, Barbie, está llevando la pequeña atención de Hola Barbie, un juguete tan inteligente que puede imitar una conversación real.
“La petición número uno que recibimos de las niñas en todo el mundo es la de tener una conversación con Barbie, y con Hello Barbie estamos haciendo real esta petición”, declaró Stephanie Cota, vicepresidente de Mattel, a través de un correo electrónico por Comunicación Global.
La nueva Barbie se conecta a Wi-Fi y envía lo que le dices a ToyTalk (juguete que habla), que reconoce la voz. ToyTalk analiza el registro y recoge una línea pre-guión adecuada, lo envía de vuelta a Barbie y ¡allí está! Conversaciones Barbie.
La muñeca también le hace preguntas sobre lo que le gusta o lo que quiere ser cuando sea grande. ToyTalk recuerda las respuestas y cuenta tus gustos en las respuestas de Barbie.
“Al igual que un verdadero amigo que puede responder a las cosas que ella aprendió de mí”, dijo el portavoz de Mattel en su introducción de la muñeca del mes pasado en la Feria del Juguete de Nueva York.
Mattel realmente necesita esta muñeca para tener éxito. Las ventas mundiales de Barbie cayeron en un 16% el año pasado, y las ventas totales de Mattel cayeron el 7%. Eso es un grave golpe para una compañía con cerca de 31.000 empleados.
Por más de 50 años, Mattel ha sido un líder en el mercado de juguetes. Se está jugando su éxito en su capacidad para renovar sus juguetes y llegar a otros nuevos innovadores que pasan más allá de 200 millones de dólares al año en el desarrollo de productos, según su informe anual ante la Comisión en la Bolsa de Valores.
Sus roces con la tecnología no siempre han tenido éxito. En 1983, la compañía casi se hundió después de un intento fallido de videojuegos.
De cierto modo Hola Barbie vuelve a Mattel a sus raíces, recordándonos la aclamación traída por un tirón de cuerda que en 1965 cuando la hizo hablar a la “habladora Cathy”.
Con más de 700 millones de dólares en el presupuesto de publicidad, la encarnación de alta tecnología de Cathy en Hola Barbie propulsó el reconocimiento inequívoco en todo el mundo. Pero incluso eso pudo no haber sido suficiente para evitar una muerte que observan preocupaciones en la trampa de privacidad.
¿Cuál es el problema? Hemos tenido antes muñecas que hablan, ¿no es así?
“Mattel siempre ha estado a la vanguardia de inspirar conversaciones entre las niñas y sus muñecas”, lo afirmó Cota de Mattel. La Habladora Cathy es una prueba de eso.
Pero Hola Barbie no sólo habla, también graba, envía a terceros, y mantiene los datos de almacenamiento en la nube de Internet.
Eso puede ser un paso demasiado lejano.
Apenas el año pasado la fundación “Bill y Melinda Gates” perdió 100 millones de dólares de inversión cuando la escuela de su proyecto de intercambio de datos, InBloom, murió debido a preocupaciones de privacidad. Meses de defensa y asociaciones gubernamentales no la ayudaron. Los padres no pudieron soportar el mantener los datos de sus hijos en la nube.
Para estar seguros, tanto Mattel y el estado ToyTalk se adhieren a leyes de privacidad para los niños y sólo utilizarán las conversaciones grabadas para “operar y mejorar” sus productos.
“Las conversaciones grabadas a través de los productos ToyTalk nunca se utilizan con fines publicitarios, de mercadeo o publicidad”, dijo Oren Jacob, director ejecutivo de ToyTalk, en un correo electrónico.
También, a diferencia de la televisión inteligente que escucha todo, Hola Barbie sólo es escuchada cuando se oprime un botón, como un walkie-talkie.
Pero InBloom también hizo promesas de privacidad y seguridad. Al parecer, muchos padres simplemente no confiaron lo suficiente.
La preocupación es que Mattel extrae datos para saber el gusto y aversiones individuales de los niños en productos artesanales y de publicidad.
“Al usar ‘Hola Barbie’ los niños no sólo están hablando con una muñeca, están hablando directamente a un conglomerado de juguetes cuyo único interés en ellos es financiero”, dijo en un comunicado la doctora Susan Linn, psicóloga de Harvard y directora ejecutiva en la Campaña de Comercio-Libre Infantil.
Además, los niños menores de seis años no necesariamente entienden lo que es apropiado para compartir con una muñeca así, según el Dr. Yalda Uhls, investigador en psicología infantil de la Universidad de California en Los Ángeles.
“Me preocupa que los niños compartan información sobre sus familias con la muñeca a la que luego [Mattel] tendría acceso”, afirmó Uhls en un correo electrónico. “Es una forma de utilizar al niño para aprender patrones de consumo de cada miembro de la familia”.
ToyTalk da a los padres la opción de acceder a los archivos grabados y eliminarlos. Sin embargo, para ese entonces ya habrán sido analizados los archivos de contenido utilizable.
Esta es la gran pregunta para Mattel y consumidores: ¿Confían los padres a Mattel los secretos de sus hijos mientras pagan 74.99 dólares por una muñeca? Eso lo veremos en la próxima temporada de festividades.
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