La fuerza de voluntad no es suficiente

La fuerza de voluntad es la capacidad de tolerar una situación incómoda para alcanzar un objetivo.

Muchos recurren a esta capacidad para aplastar un mal hábito o adoptar una rutina mejor. La idea es que si resistimos nuestros impulsos indecorosos el tiempo suficiente, nuestra desviación desaparecerá.

Es una estrategia popular, pero normalmente no tiene éxito. Piensen en todos esos propósitos fallidos de año nuevo. Comienzan con grandes esperanzas y buenas intenciones, pero la mayoría terminan con una derrota hacia febrero.

La gente a menudo culpa sus defectos, y su fracaso en arreglarlos, a la falta de fuerza de voluntad. Las investigaciones lo confirman. La sabiduría que prevalece es que la fuerza de voluntad se comporta como un músculo fuerte al principio, pero se desgasta con la exposición repetida a la tentación. Este fenómeno se conoce como agotamiento del ego. Esta explica por qué, a pesar del entusiasmo inicial, finalmente cedemos a nuestras viejas costumbres.

Pero investigaciones recientes desafían la teoría del agotamiento del ego y sugieren que podemos estar debilitando nuestra voluntad con ella. Un estudio de la Universidad de Stanford encontró que las personas que creían que la fuerza de voluntad era un recurso limitado se rindieron mucho más fácilmente que aquellos que no tenían esa creencia.

Es claro que necesitamos disciplina y compromiso para alcanzar nuestros objetivos. Los estudios muestran que los niños que son mejores para retrasar su gratificación tienen más éxito más tarde en la vida. ¿Pero es esta una habilidad que podemos aprender? ¿Y cuánto tiempo tenemos que aguantar antes de ver el cambio que esperamos?

Impacto en el entorno

Según el psicólogo organizativo Benjamin Hardy, el problema no es simplemente nuestra voluntad, sino nuestro entorno, todos los factores contra los que nuestra voluntad se ve obligada a luchar. En su libro «La fuerza de voluntad no funciona: Descubra las claves ocultas para el éxito«, Hardy examina cómo nuestro entorno moldea nuestros hábitos, y el poder que tenemos para moldear nuestro entorno.

«Si cambia su entrada, puede cambiar su salida, así que deje de poner toda la presión sobre usted mismo y empiece a prestar atención a todo lo que lo rodea», dijo Hardy.

Por supuesto, es fácil y peligroso enfatizar demasiado esta perspectiva. La gente no es simplemente un producto de su entorno. Las personas de la misma comunidad que se enfrentan a las mismas dificultades pueden tener resultados de vida muy diferentes debido al impacto de sus creencias. Llegaremos a eso después. Pero por ahora, es crítico entender que podemos hacer cambios en nuestras circunstancias que apoyen nuestras elecciones.

Nos vemos como seres independientes, pero nuestro entorno también nos moldea en cada momento. Los medios de comunicación que consumes, el tiempo y el lugar donde vive, la educación que recibe y todas las personas con las que se relaciona influyen constantemente en sus decisiones.

Ignorar el efecto de este contexto y mantener la fuerza de voluntad se convierte en un estudio inútil para muchas personas. Tratar de superar un obstáculo en medio de las mismas fuerzas que lo crearon es como tratar de hacer rodar una roca cuesta arriba: No importa que tan fuerte la empuje, inevitablemente volverá al status quo.

Sin embargo, si podemos reconocer los factores que nos frenan, seremos capaces de crear condiciones que nos empujen hacia algo mejor.

Los terapeutas de la adicción entienden este concepto. Aunque alguna vez le dijeron a los adictos que simplemente se resistieran, la experiencia ha demostrado que la recuperación es mucho más probable cuando cambian su enfoque hacia los cambios del entorno: evitar a las personas y los lugares que desencadenan el uso, buscar una red de apoyo que ayude a hacerlos responsables cuando su voluntad se debilite y admitir ante los demás que tienen un problema.

Pero así como el cambio en el entorno puede ayudar a curar una adicción, también puede causarla. Piense en todas las fuerzas de nuestro mundo actual que se desgastan a nuestra voluntad. ¿Tendríamos una epidemia de obesidad si la comida basura no fuera tan barata y abundante? ¿Nos sentaríamos tanto si no tuviéramos televisores, computadoras y teléfonos inteligentes para mantenernos ocupados? ¿Tendríamos una epidemia de opiáceos si las compañías farmacéuticas no bombearan los medicamentos a las comunidades y alentaran a los médicos a recetarlos?

Alteración de nuestro entorno

Debemos asumir la responsabilidad de nuestros actos, pero ¿qué tan libre es nuestra voluntad? Considerando el impacto de las influencias externas, es tentador aislarse del mundo por completo.

Sin embargo, un enfoque más práctico es ser más consciente de sus elecciones.

No puede cambiar todo en su entorno, pero tiene el poder de alterarlo más de lo que se imagina. Libérese de las cosas que no necesita. Mantenga su teléfono fuera de alcance. Apague la televisión. La lista es interminable, pero el concepto es simple.

«Eliminar las distracciones», dijo Hardy. «Estas son malas hierbas que obstruyen el jardín de su mente».

Eliminar las distracciones requiere diligencia, así que ¿por qué deberíamos desperdiciar nuestra preciosa fuerza de voluntad en preocupaciones tan pequeñas? Porque pequeños esfuerzos pueden dar grandes resultados. Si podemos eliminar todos los factores manejables que trabajan en nuestra contra, tenemos una mejor oportunidad contra los obstáculos que pueden estar fuera de nuestro control.

La gente siempre ha luchado con la distracción, pero la dinámica es más insidiosa que nunca. Cuando la vida se vuelve difícil, tenemos una variedad interminable de distracciones a nuestra disposición. Estos breves placeres sensoriales son una gran obsesión en la cultura moderna, y demuestran reacciones químicas adictivas similares al abuso de sustancias.

Las personas del pasado alguna vez fueron condicionadas a sacrificar el placer inmediato a cambio de un futuro mejor, pero hace tiempo que perdimos nuestro sentido de control de los impulsos. Según Karen R. Koenig, autora y psicoterapeuta especializada en desórdenes alimenticios, esta capacidad se ha ido deteriorando durante generaciones.

«Muchos padres no tienen capacidad para aplazar la satisfacción, por lo que no pueden enseñársela a sus hijos», dijo.

Koenig hace un llamado para aprender otras habilidades perdidas de la vida que pueden ayudar a aumentar nuestra motivación y cerrar el vacío que ahora llenamos con placeres momentáneos. En lugar de confiar en la fuerza de voluntad para alejar lo malo, Koenig dice que debemos abrazar activamente lo bueno. Aprenda a manejar sus emociones, a construir y mantener relaciones, y a equilibrar el trabajo con el juego.

«Tenemos éxito cuando nos centramos en lo que ya hemos logrado, no en lo que no hemos hecho o en lo que nos queda por hacer», dijo. «Esta mentalidad conduce al éxito, no se necesita fuerza de voluntad».

Claridad y propósito

Cualquier cultura con un código moral tiene un concepto de autocontrol. La fuerza de voluntad es similar, pero no es la misma. Es más un mecanismo que una cualidad del carácter.

El preeminente investigador de la fuerza de voluntad y psicólogo Roy Baumeister remonta la idea de la fuerza de voluntad a la era victoriana, una época en la que los valores tradicionales comenzaron a dar paso a la creciente influencia de la ciencia y la industria.

En su libro «Fuerza de voluntad: Redescubriendo la mayor fuerza Humana«, Baumeister y su coautor John Tierney explican que los victorianos se preocupaban por la decadencia moral que presenciaban en la sociedad, por lo que buscaban alguna fuerza tangible que pudiera «proteger incluso a un ateo».

«Comenzaron a usar el término ‘fuerza de voluntad’ debido a la noción popular sobre la existencia de algún tipo de fuerza, un equivalente interno al vapor que impulsó la Revolución Industrial», escriben.

Todos tenemos un sentido de la fuerza de voluntad, pero ¿por qué algunas personas parecen tener mucho más que otras? La diferencia puede estar no en la cantidad de fuerza, sino en la cualidad que la sostiene: un fuerte sentido de propósito.

Es fácil imaginar un objetivo, pero según la consultora y coach de liderazgo Lisa Sansom, tenemos que considerar por qué estamos haciendo el objetivo si alguna vez podemos llevarlo a cabo.

«¿Qué es importante acerca de perder 20 libras, o acerca de tener un dormitorio organizado, o acerca de seguir una dieta vegetariana, o cualquiera que sea la meta?» preguntó Sansom. «Cuando conocemos nuestros valores y motivación, puede conectarnos de una manera más profunda con la meta».

Si su voluntad es débil, considere la fuente de su motivación. Si su razón para dejar de fumar es simplemente conseguir que su cónyuge o su médico dejen de regañarlo, entonces puede ser más difícil reunir la fuerza de voluntad necesaria para alcanzar la meta.

Sin embargo, si usted está personalmente motivado por la expectativa de una mejor salud, Sansom dice que es más probable que siga adelante de manera consistente.

Rutina matutina

Para mejorar el sentido del propósito, Hardy recomienda adoptar una rutina matutina.

Para muchos de nosotros, las mañanas pueden ser un momento miserable, y obligarnos a salir de la cama media hora antes para una mejor rutina requiere un esfuerzo considerable. Pero Hardy cree que las mañanas son una oportunidad preciosa. Nos dan un respiro, antes que las influencias externas tengan la oportunidad de interferir, y nos permiten adoptar una nueva mentalidad.

«Las rutinas matinales son importantes para el éxito porque, según la ciencia de la psicología, la forma en que se empieza algo es generalmente la forma en que se termina algo», dijo Hardy. «Si empieza perdiendo a primera hora de la mañana por no hacer lo que dijo que haría, entonces no tendrá confianza durante el resto del día».

Si comienza su día con las noticias o navegando por sus redes sociales, está dando este precioso momento a una agenda externa. La rutina matutina de Hardy se trata de sintonizar con su agenda interna. Consiste en dos actividades: la meditación y escribir un diario. La meditación nos da una pizarra limpia, y el diario nos permite refinar nuestros objetivos y explorar la motivación detrás de ellos. Juntos, proporcionan un sentido de propósito que puede potenciar nuestra voluntad para el resto del día.

Las personas que confían en el mecanismo de la fuerza de voluntad para alcanzar sus objetivos a menudo caen presas del pensamiento de todo o nada. Si tropiezan, se rinden. Debido a que su estrategia es frágil, solo la perfección lo hará.

Sin embargo, aquellos que se guían por un propósito claro pueden ver el panorama general. Para ellos, los fracasos son solo un bache en el camino.

«Uno se enfrenta los fracasos reconectando continuamente con su ‘por qué’ más profundo», dijo Hardy. «También se mantiene en movimiento, porque con pequeñas victorias viene la confianza».

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