Que Yahoo haya salido de China y haya cerrado una oficina de solo 300 personas no parece gran cosa. Sin embargo, demuestra que la compañía está determinada a seguir su actual estrategia. También resalta el problema que tienen que atravesar las compañías occidentales en China.
Según información del Wall Street Journal, Yahoo está cerrando su centro de investigación en Beijing y despedirá entre 200 y 300 empleados. Esto finaliza su aventura china, la cual por un lado ha sido muy exitosa, y por otro lado ha sido un gran fracaso.
¡Sí!, Yahoo mostró ser un inversionista astuto al comprar el 40 por ciento de Alibaba por mil millones de dólares en 2005, y concretando grandes ganancias luego. La porción del 15 por ciento que todavía posee está ahora valuada en U$S 32 mil millones. Por otro lado, el trato de 2005 también significó que las operaciones de Yahoo China fueran controladas por Alibaba.
Yahoo nunca volverá a ganar ninguna clase de relevancia en China, y la decisión de cerrar su última oficina en el territorio tiene sentido por varias razones.
Recorte de costos
Primero, concuerda con la estrategia de Yahoo de enfocarse en lo esencial y recortar costos. El jefe de operaciones financieras de Yahoo, Ken Goldman, les dijo a los inversores en una conferencia en marzo que la compañía estaba dedicada a ahorrar costos: la compañía está “trabajando muy duro para [hacer crecer] los ingresos, como también en administrar los gastos”, dijo.
Por eso cerrar una costosa y prácticamente inútil oficina en China, y despedir a un máximo de 300 personas que cuestan U$S 200.000 por año en promedio, debería ahorrarle a la compañía decenas de millones.
Para los empleados de Yahoo en el resto del mundo esto no es sorpresa. La compañía ha estado despidiendo gente —unos cientos por vez— cada semana en febrero. Los países más afectados fueron India y Canadá.
En cuanto a las operaciones suplementarias, Yahoo derivaría el restante 15 por ciento que posee en Alibaba, hacia una compañía separada a fin de año para evitar pagar impuestos. Analistas de Nomura creen que esto podría también afectar la parte que posee de Yahoo Japón, otra compañía suplementaria.
En el futuro la compañía se enfocará en mejorar los acuerdos de búsqueda con Mozilla y Microsoft para recuperar el terreno perdido de Google.
Problema chino
Con mudarse por completo fuera de China, Yahoo también evita meterse en problemas con el régimen chino, el cual dictó recientemente nuevas y estrictas regulaciones que tendrán efecto en marzo, las cuales requieren que las compañías de tecnología extranjeras entreguen el código fuente y pongan accesos traseros (backdoors) en sus productos.
Luego de lograr un acuerdo con dos periodistas en 2007, que demandaron a la compañía por entregar datos al régimen (lo que resultó en 10 años de prisión en China para los periodistas), Yahoo simplemente no se quiere arriesgar más.
No está solo
En febrero, la compañía de juegos Zynga Inc. anunció la clausura de su oficina en Beijing, y Microsoft también está mudando a Vietnam la fabricación de sus teléfonos.
Debido a dudosas regulaciones, falta de conocimiento del mercado y por la protección monopólica de compañías como Sina Weibo y Baidu, la mayoría de las compañías tecnológicas occidentales no han tenido éxito en China. Aunque Facebook y Twitter son muy populares con gente que puede saltarse el cortafuegos del régimen.
Por ejemplo, Google se fue de China en 2010 luego de que el régimen lo forzara a autocensurarse y por haber lanzado, supuestamente, numerosos ciberataques contra la compañía.
Por otra parte, cada vez más otras compañías tecnológicas occidentales se están enredando en la guerra de facciones del PCCh entre el actual líder del régimen Xi Jinping y el ex líder Jiang Zemin.
Microsoft es un buen ejemplo. En el verano de 2014 la agencia antimonopólica de China allanó varias oficinas de Microsoft en China como parte de una investigación contra “comportamientos monopólicos”. Más tarde la compañía recibió también una multa de U$S 140 millones por evasión de impuestos en 2014.
Desde que tomó el poder en 2012, Xi ha lanzado una campaña para controlar la corrupción, pero tanto dentro como fuera de China ha hecho blanco específico en los aliados del ex jefe del partido, Zemin.
Jiang Zemin, cuyo hijo Jiang Mianheng es dueño del 50 por ciento del negocio de Microsoft China, se ha reunido con Bill Gates muchas veces. A pesar de que se estima que el 90 por ciento de las copias de Windows en China son piratas, Microsoft tiene un pie firme en el mercado chino, tanto con software como con contenido.
Sin embargo, esta posición tuvo como precio arreglar con Jiang Zemin, una movida que podría resultar incluso más costosa a medida que Xi Jinping castiga a los aliados de Jiang.
Yahoo, por su propio bien, se está evitando este costo, y el problema.
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