El instinto de un niño británico de 11 años se apoderó de él cuando vio a un niño pequeño luchando en el agua en un paseo por la playa con sus padres. El niño, sin preocuparse por sí mismo, saltó de un muelle para rescatar al pequeño y llevarlo de regreso a la seguridad de la orilla.
Los padres de Eli Harrison dicen que su hijo no dudó.
«Bajamos a la playa a pasar el día, y mientras caminábamos mi marido vio al niño en el agua», explicó la madre de Eli, Kayleigh, profesional de la salud, a Teesside Live, «pero antes que lograra quitarse la maleta, Eli ya había corrido y saltado desde el muelle al agua».
El niño estaba flotando a unos 30 yardas (27 metros) de la costa de North Side en el pueblo de Staithes en North Yorkshire, Inglaterra. Evidentemente, se había aventurado en el agua mientras sus padres estaban de espaldas, sosteniendo una pequeña red de pesca.
Eli, un fuerte nadador, saltó del muelle y alcanzó al niño pequeño con facilidad, a pesar de tener que navegar alrededor de varios pequeños barcos de pesca.
«Mientras nadaba de regreso tenía un brazo alrededor del abdomen [del niño] y se podía ver el agua saliendo de la boca del bebé», recordó Kayleigh, «fue algo malo».
La madre de Eli comentó que los padres del niño solo habían perdido de vista a su hijo por una fracción de segundo, «pero eso es todo lo que se necesita», reflexionó.
El hábil niño de 11 años llegó a la orilla y devolvió el niño a sus padres, quien había tragado un poco de agua de mar, pero que por lo demás estaba ileso. La madre del niño le dio a Eli 10 libras (13 dólares) como recompensa por su instintiva valentía.
Kayleigh explicó que Eli y sus dos hermanos —Billy, de 12 años, y Gypsie-Rose, de 9— son todos bebés del agua, dado que crecieron junto al mar en Staithes. Eli entiende las corrientes marinas y las mareas, dijo, y ha ganado premios por su habilidad para nadar.
Varios integrantes de la familia Harrison también se han ofrecido como voluntarios para ayudar a la tripulación del bote salvavidas local, asistiendo en la operación del bote durante los rescates y cuidando a las personas que sacan del agua.
La Real Institución Nacional de Botes Salvavidas del Reino Unido (RNLI) es una organización dirigida por voluntarios cuya filosofía, según profesan los miembros del personal en su sitio web oficial, «sigue siendo la misma que en 1824». El espíritu de la organización es prestar servicios de rescate mediante un equipo de búsqueda y recuperación en botes salvavidas de guardia las 24 horas del día y un servicio de salvamento estacional para promover la seguridad pública.
A partir de 2020, el RNLI posee una flota de 400 botes salvavidas que cubren 19,000 millas de la costa británica.
Al momento de escribir este artículo, Eli Harrison acaba de salir de la Escuela Primaria de la Comunidad de Seton en Staithes y se está preparando para iniciar la escuela secundaria. Sus padres están muy orgullosos de sus logros, tanto académicos como extracurriculares.
Ese día, el 7 de agosto, Eli pudo haber salvado una vida.
«La madre se llevó a [su hijo] a la playa, pero Eli necesitaba comprobar que estaba bien», dijo Kayleigh sobre su hijo, cuya valentía trascendió su improvisado rescate en el mar; el joven nadador incluso ha insinuado que quiere seguir los pasos de su familia y ser voluntario con la tripulación del bote salvavidas cuando crezca.
«Le salvó la vida», añadió Kayleigh. «Acaba de decir que hizo lo que cualquier otro habría hecho; no se da cuenta de lo bueno que es».
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