Madres e hijos: George Washington y Mary Ball Washington

Si observamos sus primeros años de vida, George Washington (1732–1799) parece un candidato poco probable para liderar un ejército contra los británicos y ganar el título de «Padre de su país».

En 1746, alentado por su medio hermano Lawrence y por otros, Washington, de 14 años, consideró unirse a la armada británica. Y en la Guerra de Francia e India (1756–1763), Washington sirvió con los británicos contra los franceses, luchando por la Corona y el Parlamento en Fort Necessity, la primera batalla de la guerra, y sobreviviendo a la desastrosa derrota de las fuerzas del general Braddock en Fort Duquesne, donde cuatro balas atravesaron la capa de Washington y dos caballos fueron disparados por debajo de él.

Washington fue uno de los hombres más ricos jamás elegidos para la presidencia, eclipsado solo por John Kennedy y Donald Trump, y parte de su fortuna se derivó de su matrimonio con la adinerada Martha Custis. En un momento, él poseía 50,000 acres de tierra.

Un líder de rebeldes

Claramente, Washington tenía mucho que perder entrando en rebelión. Entonces, ¿por qué se convirtió en revolucionario? ¿Por qué tomar el mando del ejército estadounidense y luchar contra los británicos?

Algunos historiadores creen que Washington se irritó bajo el dominio británico por razones financieras, que los planes de Gran Bretaña para Estados Unidos después de la derrota de los franceses limitarían las oportunidades y el crecimiento de las colonias hacia el oeste. Otros sostienen que sus cuatro años de servicio en el ejército británico durante la Guerra de Francia e India lo llevaron a resentir a los británicos por su arrogancia y su desprecio por los coloniales.

Y algunos historiadores argumentan que la madre de Washington crió en él una inclinación por la rebelión.

Viuda, Madre, Ejemplo

Huérfana a temprana edad, Mary Ball (1707–1789) en 1731 se casó con el viudo Augustine Washington. Además de los tres hijos vivos del primer matrimonio de Agustín, los Washington tuvieron seis hijos más: George era el mayor y el menor murió un bebé. En 1743, Mary se quedó viuda cuando Agustín murió luego de quejarse de dolores de estómago.

A diferencia de tantas viudas de su tiempo, Mary Washington nunca se volvió a casar, sino que eligió criar a sus hijos y operar sus propiedades sola. Centró gran parte de su atención en Ferry Farm, una plantación de 276 acres ubicada cerca de Fredericksburg, Virginia.

Las responsabilidades de Mary deben haber parecido aplastantes a veces. Tenía que cuidar la crianza y educación de sus muchos hijos, administrar una gran granja y administrar a los esclavos que trabajaban la tierra. No estaba empobrecida, pero carecía de los medios para proporcionarle a George una educación clásica como la alcanzada por sus compañeros virginianos Thomas Jefferson y James Madison, y no era parte del escalón superior de la sociedad de Virginia. De alguna manera, George puede haberse beneficiado de estas circunstancias, aprendiendo a una edad temprana a mantener las cuentas del hogar y operar una granja.

Mary era una mujer piadosa que creía firmemente en conceptos tales como el deber y el honor, y le pasó estas virtudes a George con el ejemplo y la instrucción. Vemos en el hijo el carácter de la madre, descrito por Washington Irving como «fuerte sentido común, integridad estricta y un espíritu de mando inflexible».

Visiones históricas sobre la viuda Washington

Después de su muerte, los primeros biógrafos de George Washington le rindieron homenaje a Mary por sus sacrificios y por su mano en la formación del personaje de George. Más tarde, otros historiadores la investigaron y consideraron a Mary bajo una luz diferente, describiéndola como tosca, llorona y egocéntrica. Estos fueron los historiadores que encontraron a Mary particularmente dominante y protectora en su negativa a permitir que George se uniera a la armada, y codiciosa en sus posteriores solicitudes de dinero de él.

En una nueva biografía «The Widow Washington: The Life of Mary Washington», Martha Saxton tiene una visión diferente, señalando las muchas similitudes entre madre e hijo: su amor por el aire libre, sus puntos de vista religiosos, su cuidadosa atención a temas del dinero, su estoicismo, su temperamento a veces espinoso. También nos muestra los rigores de la vida cotidiana de Mary y los obstáculos como mujer soltera con los que tuvo que lidiar.

Casualmente, Craig Shirley, autor de libros como «La revolución de Reagan» y «Ciudadano Newt», también ha escrito una biografía revisionista de Mary. En «Mary Ball Washington: La historia no contada de la madre de George Washington», escribe sobre Mary que «ella es vista como una santa o una villana, nada intermedio», y luego agrega que «los rasgos de carácter aparentemente contradictorios de Mary se complementan mutuamente. La amabilidad y el control de Mary eran uno y lo mismo».

Una relación complicada

En varios lugares de «Mary Ball Washington», Shirley cita a Lawrence Washington, primo de George, quien ofreció esta observación sobre Mary: «A menudo estaba allí con George, su compañero de juegos, compañero de escuela y compañero del joven. De la madre tenía diez veces más miedo que de mis propios padres. Ella me impresionó en medio de su amabilidad, porque era realmente amable (…) e incluso ahora, cuando el tiempo ha blanqueado mis cerraduras, y soy el abuelo de una segunda generación, no podía contemplar a esa mujer majestuosa sin sentimientos, es imposible para describir».

Para responder a aquellos historiadores que creen que la influencia de Mary fue negativa o intrascendente, Shirley nos dirige a una cita del propio George, que fue su madre por cuya «mano materna (privada de un padre) fui guiada a la virilidad». Él refuerza esta evidencia con otra cita del primo de George, Lawrence: «Quien haya visto ese aire inspirador y una forma tan característica en el Padre de su País, recordará a la matrona tal como apareció cuando el genio presidente de su hogar bien ordenado, dominante y siendo obedecido».

Honorable señora

Cuando era adolescente, George puede haberse sentido limitado por las demandas de su madre, aunque también pasó mucho tiempo en las casas de sus familiares. Como adulto, se peleó con Mary por el control de Ferry Farm, que Agustín le había dejado. También pudo haberse sentido alejado de Mary cuando, como la madre de Thomas Jefferson, ella se negó a apoyar la Revolución Americana.

Por otro lado, en 1772 George compró una casa para su madre en Fredericksburg, donde vivió hasta su muerte, y le entregaban agua diariamente de los «manantiales de medicina» en Ferry Farm. En su testamento, Mary convirtió a George en su principal ejecutor y le dejó la mayor parte de su propiedad. Tales actos parecen indicar un vínculo de afecto y confianza.

Quizás su relación enredada también se revela en el saludo con el que Washington saludó a Mary en su correspondencia: «Honorable Señora». Como Shirley señala, «Este saludo sirvió para dos propósitos: mostró su respeto por ella mientras la sostenía con el brazo extendido».

Las palabras de Martha Saxton en «The Widow Washington» pueden resumir lo mejor de su relación: «De tal madre, tal hijo».

En los campos de batalla de todo el mundo, los soldados clamaron por sus madres mientras morían. Y memorablemente, Abraham Lincoln dijo una vez: «Todo lo que soy, o espero ser, se lo debo a mi ángel madre». En nuestra serie «La mano que mece la cuna: Madres e hijos», veremos a varios hombres famosos fuertemente influenciados por sus madres. No todas estas mujeres eran ángeles, pero su amor, disposición y sentido del principio dejaron un sello indeleble en sus hijos.

Jeff Minick tiene cuatro hijos y un pelotón creciente de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en el hogar en Asheville, Carolina del Norte. Hoy vive y escribe en Front Royal, Virginia. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.

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