Un sargento de bomberos de Detroit desapareció luego de sumergirse en un río para ayudar a tres jóvenes nadadoras que estaban en peligro. Mientras las tres niñas fueron puestas a salvo, la hija del bombero, parada en la orilla del río, se dio cuenta que su padre había desaparecido y llamó al 911.
Los equipos de rescate recuperaron el cuerpo del sargento Sivad Johnson, de 49 años, en el río Detroit el 22 de agosto, después de seis horas de búsqueda, más de 12 horas después desde que el sargento había desaparecido.
Johnson y su hija de 10 años, Hayden, estaban caminando juntos en Belle Isle, una isla parque de 982 acres cerca del Detroit River Yacht Club, informa The Detroit News. Escucharon, y luego vieron, a tres jóvenes nadadores pidiendo ayuda.
Sin dudarlo, Johnson se zambulló.
El equipo de primera respuesta llegó rápidamente a la escena. Un transeúnte y otra embarcación en el agua ayudaron en los 45 minutos de rescate que siguieron. «Del civil con el que hablamos anoche, había muchas corrientes de agua y el sargento salió al agua», dijo Dave Fornell, comisionado adjunto del Departamento de Bomberos de Detroit.
El bombero rescató a una de las nadadoras en dificultades y el barco recogió a las dos chicas que quedaban, llevándolas a salvo a la orilla. En ese momento Hayden se dio cuenta de que su padre no estaba entre ellos. Angustiada, llamó al 911 para denunciar la desaparición de su padre.
La policía estatal de Michigan especuló que Johnson pudo haber sido pasado por alto. «Se cree que el padre pudo haber sido arrastrado bajo el agua por la corriente de desgarre y nadie lo notó», dijeron. Compartieron en Twitter: » ¡El personal de primera respuesta nunca está fuera de servicio! ¡Él vio a la gente que necesitaba ayuda y no dudó!».
Un esfuerzo de búsqueda y rescate de Johnson se detuvo temporalmente la noche de su desaparición debido a la poca luz, informa Fox News, antes de reanudarse al día siguiente, cuando el cuerpo del bombero fue localizado a primera hora de la tarde.
Fornell confirmó que aunque Johnson efectivamente estaba fuera de servicio cuando intentó la acción desinteresada, su sacrificio se consideraría como una «muerte en cumplimiento del servicio» por parte del departamento.
«Es un bombero», dijo Fornell a The Detroit News, «vio a las chicas en problemas y saltó. Ha hecho eso toda su carrera. Algo ocurrió, y es desafortunado haber perdido a uno de los nuestros de esa forma».
Hayden, quien se quedó esperando a su padre en la orilla del río mientras desembarcaban a las niñas, quedó al cuidado de su abuelo. En una entrevista con el New York Times, Fornell explicó que llevaron el cuerpo de Johnson al Hospital de Recepción de Detroit, donde hasta 10 agencias de bomberos se presentaron para saludar a su camarada caído.
«Él era muy grande en la vida», dijo el comisionado adjunto. «Él solo movilizó a mucha gente».
Johnson, quien trabajó para el departamento de bomberos durante 26 años, tenía una reputación de héroe que precedió en gran medida a su intento de rescate en el río Detroit el 22 de agosto. En junio de 2018, el carismático bombero grabó una presentación en vivo sobre la vida detrás del escenario para La Polilla, titulada «Hacer valientemente o morir valientemente».
«He sido bombero de Detroit durante 24 años», abrió, con un gran aplauso. Su padre y su hermano, dijo, también fueron bomberos, y consideraba a la comunidad de bomberos en general «como una familia».
Johnson, portador de la Medalla al Valor del Departamento de Bomberos de Detroit, relató una experiencia cercana a la muerte durante el incendio de una casa a la que había asistido algún tiempo antes. Mientras toda la casa ardía a su alrededor y su tanque de oxígeno se enganchó con algo, atrapándolo momentáneamente dentro de la casa, el bombero pensó en su hija. Ella solo tenía 5 años en ese momento.
«La imaginé sonriéndome, con sus gordas mejillas», compartió Johnson. «Podía escucharla reír cuando le hacía cosquillas».
«La imaginaba corriendo para abrazarme, tan fuerte, cada vez que volvía a casa del trabajo. Ella esperaba que yo llegara a casa del trabajo (…) y yo esperaba ir a casa».
La hija de 10 años de Johnson también confió en su padre el día en que se zambulló en el río Detroit para salvar a tres niñas que se estaban ahogando. Aunque no salió con vida, esta vez será recordado por todos los que lo conocieron y por todos los que recuerdan su valentía como un verdadero héroe.
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