La Organización Mundial de la Salud (OMS) aclaró el martes los comentarios hechos desde el lunes en una reunión informativa sobre la transmisión de personas asintomáticas del virus del PCCh como «muy rara».
La Dra. Maria Van Kerkhove, epidemióloga y líder técnica de la OMS en la pandemia de COVID-19, dijo el lunes en una reunión informativa periódica para la prensa (pdf) que los datos que ha recibido la OMS sugieren que es «muy raro» que una persona asintomática transmita la enfermedad.
Tras una avalancha de mensajes confusos expresados en las redes sociales, incluidos médicos, periodistas y epidemiólogos, la OMS organizó una transmisión en directo en Facebook, Twitter y LinkedIn, para aclarar las cuestiones relativas a la transmisión del virus del PCCh, comúnmente conocido como el nuevo coronavirus.
Van Kerkhove señaló que las personas verdaderamente asintomáticas son las que nunca muestran síntomas, y no son las mismas que las personas presintomáticas, es decir, las que no tienen síntomas en el momento de la prueba pero los experimentan más tarde.
También señaló que los pacientes asintomáticos con COVID-19 todavía pueden propagar la enfermedad.
«Sabemos que algunas personas que son asintomáticas o algunas personas que no tienen síntomas pueden transmitir el virus», dijo. «Lo que necesitamos entender mejor es cuántas de las personas de la población no tienen síntomas, y, por separado, cuántos de esos individuos pasan a transmitir a otros».
«Es una gran pregunta sin resolver, y sigue siendo una pregunta sin resolver», dijo.
Van Kerkhove dijo que se basó en datos de «muy pocos estudios, unos dos o tres estudios» que trataban de seguir los casos asintomáticos a lo largo del tiempo, así como en informes inéditos de algunos países a la OMS cuando hizo la declaración de que la propagación asintomática era «muy rara».
«Yo estaba respondiendo a una pregunta en la conferencia de prensa, no estaba declarando una política de la OMS ni nada de eso. Solo estaba tratando de articular lo que sabemos», dijo. «Y en eso, usé la frase ‘muy rara’, y creo que es un malentendido, para afirmar que la transmisión asintomática a nivel mundial es muy rara».
«A lo que me refería era a un subconjunto de estudios», añadió.
«Lo que no informé ayer (…) algunas estimaciones de alrededor del 40 por ciento de la transmisión se puede deber a la asintomática, pero esas son de modelos, por lo que no lo incluí en mi respuesta de ayer, pero quería asegurarme de que lo había cubierto aquí», también dijo.
El Director Ejecutivo de Emergencias Sanitarias de la OMS, Mike Ryan, quien también estuvo en el programa en directo el martes, reconoció que la propagación asintomática del virus del PCCh todavía existe.
«Eso está sucediendo, estoy absolutamente convencido de que está sucediendo», dijo. «La pregunta es cuánto».
Nyka Alexander, funcionaria de comunicaciones de la OMS, señaló que la gente ha asociado el uso de mascarillas «con la idea de que hay una gran cantidad de transmisión que se produce de personas que son asintomáticas».
«Algunas personas se han preguntado, ¿puede explicar cuál es la orientación actual de la OMS sobre las mascarillas?» preguntó Kerkhove.
La OMS publicó el 5 de junio una guía actualizada sobre el uso de las mascarillas, en la que se recomienda que en las zonas en las que se sabe que existe una transmisión activa del virus del PCCh, el público en general debería llevar una mascarilla de tela en los lugares en los que no pueden practicar el distanciamiento social —como en el transporte público, en las tiendas o en otros entornos confinados o atestados. Kerkhove revisó las recomendaciones para el público en general el martes en respuesta a la pregunta de Alexander.
Alexander también señaló una pregunta en la web que decía «¿cuáles son las formas de transmisión del [virus del PCCh] de un paciente asintomático?»
«Cuando alguien [sintomático] está tosiendo, está expulsando el virus, pero si una persona no tiene síntomas, ¿cómo está transmitiendo el virus a otra persona?», añadió.
«Cualquier situación en la que es probable que expreses el aire bajo presión», respondió Ryan, reconociendo más tarde que la propagación asintomática se produce a través de las gotas transportadas desde el cuerpo en el aire proyectado.
Señaló que los estudios de observación sugieren que cantar, hablar en voz alta, el esfuerzo —como en un gimnasio donde una persona respira muy fuertemente—son actividades que tienen el potencial de transmitir el virus.
«Es claro que en esa situación si el virus está presente en la mucosa respiratoria superior, entonces es muy probable que se pueda transmitir ese virus», dijo.
Ryan señaló que ciertas investigaciones de grupo que se realizaron en Japón mostraron que la propagación del virus del PCCh parecía haberse producido en gimnasios, coros y clubes nocturnos.
«Hay un método mecánico para transmitir este virus», dijo Ryan.
Señaló que, en comparación con el SARS y el MERS, el virus del nuevo coronavirus está presente en las vías respiratorias superiores, mientras que en el SARS y el MERS, el virus se tiende a aislar en las vías respiratorias inferiores. Por lo tanto, con el SARS y el MERS, «obviamente es mucho más difícil que ese virus salga, tiene que ser expulsado, es más difícil respirarlo», dijo Ryan.
Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. estimaron en mayo que alrededor del 35 por ciento de los casos de virus del PCCh son asintomáticos, y alrededor del 40 por ciento de las transmisiones ocurren antes de que las personas muestren algún síntoma.
A principios de abril, los CDC citaron el «potencial de transmisión presintomática» como algo que «subraya la importancia del distanciamiento social, incluyendo el evitar los lugares de reunión» para reducir la propagación del virus del PCCh.
«Para controlar la pandemia, podría no ser suficiente que solo las personas con síntomas limiten su contacto con otros porque las personas sin síntomas podrían transmitir la infección», dijo el CDC en su informe de entonces.
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