A medida que la luz del día se acorta y las temperaturas empiezan a disminuir, los árboles reciben la señal y empiezan a prepararse para el invierno.
Envían su savia desde la parte superior a través del tronco hasta las raíces. Dejan de producir clorofila para las hojas (los paneles solares de la naturaleza) anticipándose a la temporada. Lo que queda de este pigmento verde vital para la fotosíntesis, se empieza a descomponer. Los colores de otoño que pareciera que estuvieron ahí todo el tiempo, esperando un par de semanas de protagonismo antes del último llamado del telón de la estación.
Es un espectáculo que muchos de nosotros anticipamos cada año, y hacemos planes para ir en busca de la hoja perfecta o la última exhibición.
Recientemente cubrimos viajes para ir de campamento y por carretera a parques nacionales (¡y bosques nacionales!) —excelentes ideas para viajar cuando se despliegan los colores— pero incluso un viaje de un día a bosques cercanos requiere un poco de planificación, tiempo o simplemente buena suerte.
Cuándo ir
«El pico de color» es el punto dulce, en el borde de ese punto de inflexión cuando todas las hojas de una zona han cambiado y en cualquier momento empezarán a perder el brillo. En general —los primeros colores y los primeros picos— aparecen en el norte, y en el transcurso de unas pocas semanas la onda de color se extiende a los estados del sur; de hecho el norte de Vermont podría alcanzar su pico en la última semana de septiembre, mientras que Alabama suele resistir hasta los primeros días de noviembre.
Los viajeros con tiempo podrían viajar en temporada alta durante casi seis semanas. Pero elementos como la elevación, los microclimas y el mar o los grandes lagos también tienen un impacto. Desde Nueva Jersey hasta Carolina del Sur, los colores del pico podrían llegar juntos alrededor de la tercera semana de octubre, a lo largo de la costa. Sin embargo, se dirigen al interior y llegan una semana o más antes de eso.
La planificación a largo plazo para la observación de las hojas se basa en estimaciones generales, comparando la fecha promedio anual a lo largo de los años, además de considerar las temperaturas diarias y nocturnas, el número de días de sol y la cantidad de precipitaciones tanto a principios de la primavera como las recientes. Una helada temprana es perjudicial, pero el clima fresco descompone la clorofila más rápido que la luz del sol, haciendo que los colores aparezcan más pronto. Un otoño seco es mejor, mientras que la lluvia fuerte puede hacer que las hojas caigan demasiado pronto.
Una fuente en Internet sobre los colores del otoño en las Ozarks es: OzarkMtns.com/foliage/rule3.asp, que incluso tiene una lista de las fuentes de predicción regionales favoritas. El sitio nos informa que el pico de los colores en las Ozarks suele llegar a finales de octubre y se extiende hasta principios de noviembre, pero la única garantía es que llegará tarde o temprano.
La naturaleza inconstante del evento favorece a los planificadores de última hora. Los recursos en Internet han hecho más fácil que nunca obtener estimaciones muy actuales de la cantidad de cubierta de hoja que ya ha girado.
Por ejemplo, el Alto Medio Oeste, a lo largo de los Grandes Lagos, tiene una abundancia de bosques protegidos y rutas rurales rústicas, así como una miríada de lagos y ríos para el efecto espejo. Travel Wisconsin proporciona un mapa de colores de otoño actualizado constantemente: TravelWisconsin.com/fall-color-report. Michigan también hace una crónica de los cambios que se producen cada día y motiva a los visitantes a suscribirse a los informes en un boletín semanal por correo electrónico: Michigan.org/fall. Sus rutas de conducción designadas son útiles. El mapa a color de Minnesota es operado por su Departamento de Recursos Naturales y destaca los cambios de color actuales dentro de sus parques estatales: DNR.state.mn.us/fall_colors/index.html.
Great Smoky Mountains Association, una asociación sin fines de lucro, se asoció con el parque nacional del mismo nombre para promover la educación y la preservación, y proporcionar un mapa de predicción de colores que también muestra los plazos de años anteriores para observar las hojas (leaf-peeping) por comparación: SmokyMountains.com/fall-foliage-map/.
En el estado de Nueva York puede ver el informe sobre la transición de los colores de otoño en I Love NY (ILoveNY.com/things-to-do/fall/foliage-report/).
A dónde ir
La lista de posibilidades es larga, y su elección depende de lo lejos que quiera llegar, y si prefiere un destino o un viaje (o ambos).
Pase una semana en Porkies: Acampe o alquile una cabaña en el parque estatal de la Península Superior de Michigan, las montañas Porcupine situadas a lo largo de las orillas del lago Superior. O cambie al Lago Michigan, donde el pulgar peninsular de Wisconsin, el condado de Door, ofrece tranquilas escapadas a lo largo de más de 300 millas de costa, con viñedos, paseos de heno y finos restaurantes a pocos minutos de los parques estatales con senderos a través de espesos bosques e incluso un escenario de cielos oscuros. Minnesota tiene miles de lugares para ir por un «lago en el bosque».
O, manténgase en movimiento y enfóquese en el viaje: Suba al Gran Pasaje Allegheny, que ofrece casi 150 millas de senderos para excursionistas o ciclistas, conectando Pittsburgh con Cumberland, Maryland. Viaje por una autopista nacional con hermosos paisajes o por una carretera rústica determinada. Tome un giro al sureste en la Blue Ridge Parkway, que recorre 490 millas a través de Virginia y Carolina del Norte: BlueRidgeParkway.org/fall-color-on-the-parkway/ desde el Parque Nacional Shenandoah hasta los Smokies. La ruta ofrece vistas panorámicas y oportunidades para pasar la noche en Roanoke, Asheville y otras grandes ciudades. (Esté atento a los recientes daños y desvíos del tiempo).
Mejore su colección de fotos
La tecnología ha avanzado tanto que no se necesita invertir varios miles de dólares en equipos de cámaras réflex digitales, pero si todavía tienes una, incluso una automática, que puede usar filtros, consiga un polarizador. Sus cielos azules se oscurecerán y se harán más profundos, y la luz reflejada sobre las hojas brillantes desaparecerá, haciendo que esos colores sean más ricos también.
Los días nublados son una desventaja, pero puede usar filtros de calentamiento o compensar el balance de blancos nublados, y considere omitir el cielo y enfocarse en colores y contrastes cercanos. Además, observe si el cielo se abre paso a medida que las nubes añaden dramatismo o si un arco iris que atrapa la puesta de sol inesperadamente puede salvar un día. La fotografía se basa en el tiempo, lo que requiere preparación y paciencia.
Busque puntos estratégicos. Un tramo de carretera interesante, un mirador, una cascada o un río, graneros y granjas que contrasten, un punto de referencia cercano o lejano para enfocar o usar como fondo.
Como en todas las fotografías, determine el sujeto, los detalles que atraen la mirada y cómo encajan en la foto. Los colores del otoño deslumbran para tomar fotos increíbles y terminan con fotos muy coloridas pero sin carácter. Utilice los contrastes de color y luz para hacer que las hojas salten. ¿Colgaría esto en su pared?
Sin embargo, los mejores planes de los ratones y los hombres, a menudo se tuercen. Una lluvia fuerte o vientos fuertes, días antes o durante el viaje pueden estropear las cosas, por ejemplo. Rueda con él. Date algo de flexibilidad si puedes, pero la mayoría de nosotros tenemos que programar las salidas (lo siento) con precisión. Asegúrate de tener un plan de reserva. ¿En el peor de los casos? Muchos destinos que ofrecen la experiencia completa del otoño también son el hogar de huertos, granjas de calabazas, u otras atracciones de temporada, que son bastante buenos consuelos.
Kevin Revolinski es un ávido viajero y autor de 15 libros, incluyendo «The Yogurt Man Cometh: Tales of an American Teacher in Turkey», y varias guías de actividades al aire libre y de cervecerías. Tiene su base en Madison, Wisconsin, y su sitio web es TheMadTraveler.com
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