La ayuda empezó a llegar el martes de madrugada a las zonas de Florida afectadas por el huracán Irma, mientras los vecinos comenzaban a buscar entre los restos y las autoridades iniciaban el recuento de la destrucción provocada por la tormenta a su paso por la península.
Se han atribuido a Irma la muerte de 10 personas en Estados Unidos: 6 en Florida, 3 en Georgia y 1 en Carolina del Sur. Estas cifras se suman a al menos 35 personas fallecidas en el Caribe.
Aunque había esperanzas sobre que algunas zonas hubieran sufrido menos de lo que llegaron a temer los meteorólogos, la situación en los Cayos de Florida, por donde Irma pasó como tormenta de categoría 4, seguía siendo un misterio en su mayor parte.
Las comunicaciones y vías de acceso a la zona estaban cortadas y las autoridades sólo ofrecieron vagas estimaciones de impacto.
«Es devastador», dijo el gobernador de Florida, Rick Scott, tras sobrevolar los Cayos el lunes.
Un portaaviones de la Marina tenía previsto fondear en Cayo Hueso para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate.
Los sistemas de agua potable en los Cayos quedaron interrumpidos, el combustible escaseaba y los tres hospitales de la cadena de islas cerraron.
El gobernador describió remolques volteados, embarcaciones varadas en tierra y daños generalizados por inundaciones.
Nada menos que 13 millones de personas, dos tercios de los habitantes del tercer estado más poblado del país, se quedaron sin electricidad y casi cada rincón de Florida sintió el golpe del meteoro.
En su último azote al estado antes de seguir camino a Georgia, la tormenta provocó inundaciones récord en Jacksonville y alrededores, causando daños aún por calcular y provocando decenas de rescates.
También castigó a Georgia y Carolina del Sur mientras avanzaba tierra adentro con vientos de 80 kilómetros por hora, causando apagones e inundaciones.
Más de 180.000 personas acudieron a refugios en Florida y las autoridades advirtieron que podrían pasar semanas hasta que todo el mundo volviera a tener electricidad.
En la zona de Tampa y St. Petersburgo, por donde Irma pasó el lunes, los daños parecían moderados.
El gobernador Scott dijo que los daños en la costa suroeste, incluidos Naples y Fort Myers, no eran tan graves como se había temido. Los Cayos, sin embargo, no parecen haber salido tan bien librados.
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