La Nasa anunció que el cometa P / 2016 BA14, cuyo diámetro es de 1 kilómetro, pasó cerca de la Tierra el día 22 de marzo, el momento de mayor cercanía se dio a una distancia de 3,5 millones de kilómetros. Esto hace que sea el tercer cometa registrado que sobrevuela más cerca de nuestro planeta.
La agencia espacial aclara que los científicos se apoyaron del radar Goldstone, situado en el desierto de Mojave, en California, para realizar el seguimiento. El investigador Shantanu Naidu del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa que trabaja en colaboración con el equipo del radar declaró: “hemos sido capaces de obtener imágenes de radar muy detalladas del núcleo del cometa durante tres noches en la época de máximo acercamiento”.
Este mismo investigador añadió que «las imágenes del radar muestran que el cometa tiene una forma irregular: se ve como un ladrillo en un lado y una pera en el otro», agregando: «Podemos ver un buen número de firmas relacionadas con las características topográficas tales como grandes regiones planas, pequeñas concavidades y crestas en la superficie del núcleo».
Gracias a las nuevas observaciones a través del radar se puede saber que el cometa gira alrededor de su eje una vez cada 35 a 40 horas.
Por otra parte, desde Hawai los datos que proporciona el Telescopio de infrarrojo de la Nasa indican que el cometa refleja menos del 3% de la luz solar sobre su superficie y que su núcleo es tan oscuro como el asfalto fresco.
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