La cordillera Topatopa, al este de las montañas de Sierra Madre en el sur de California, sirve de telón de fondo para la estructura más prominente del campus del Thomas Aquinas College en Santa Paula, California. La capilla de Nuestra Señora de la Santísima Trinidad, con su techo de tejas de terracota al estilo de la Misión Española y su fachada blanca, es el ancla visual de los demás edificios del pequeño campus del sur de California, en el que estudian unos 500 estudiantes.
Este centro católico privado, mixto y de pregrado de cuatro años se fundó en 1971. Funcionarios y simpatizantes del colegio tardaron años en planificar la capilla antes de iniciar su construcción. El objetivo era centrarse en cuatro características —belleza, grandeza, permanencia y tradición— para que la capilla fuera considerada, a perpetuidad, el edificio más estético y práctico del colegio. El Papa Benedicto XVI bendijo la piedra angular de mármol de la capilla el 3 de septiembre de 2008 y el edificio se inauguró en 2009.
Su arquitecto, Duncan Stroik, es autor y profesor de arquitectura en la Universidad de Notre Dame (Indiana). Trabajó con los planificadores para incorporar elementos paleocristianos de una basílica, columnas y arcos clásicos y una cúpula de estilo renacentista.
El Sr. Stroik explicó su inspiración para el diseño de la capilla de 15,000 pies cuadrados en el sitio web de información educativa de la universidad: «[Usé] elementos del románico y de la tradición de las misiones españolas en California, e intentamos buscar su origen en España».
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