China y Filipinas se culparon mutuamente el 19 de agosto después de que sus buques guardacostas chocaran en el Mar de China Meridional, días después de intercambiar acusaciones por un incidente aéreo.
Los guardacostas chinos afirmaron que un buque filipino embistió deliberadamente a otro chino, mientras que Filipinas afirmó que las maniobras peligrosas de dos buques guardacostas chinos causaron daños a dos buques guardacostas filipinos.
El incidente se produce en medio de una escalada de las tensiones entre Beijing y Manila y es el último de una serie de escaramuzas entre ambos países desde que se intensificó en los dos últimos años una disputa sobre reivindicaciones de soberanía en la región.
Las colisiones se produjeron en la madrugada del 19 de agosto cerca del banco de Sabina, también llamado Escoda Shoal por Filipinas o Xianbin Jiao (arrecife) por China, en una parte del Mar de China Meridional que Filipinas denomina Mar de Filipinas Occidental.
Según las autoridades filipinas, dos buques guardacostas filipinos, el BRP Bagacay (MRRV-4410) y el BRP Cape Engaño (MRRV-4411), se dirigían a entregar suministros a sus puestos avanzados en las islas Patag y Lawak, que China denomina islas Feixin y Nanshan, cuando se produjeron las colisiones.
Los guardacostas chinos hicieron público el incidente en primer lugar publicando dos vídeos en las redes sociales chinas, en los que supuestamente se veía una colisión entre el MRRV-4410 y el CCGV 21551 chino.
Los subtítulos de las imágenes decían que el MRRV-4410 intentó colisionar con el CCGV 21551 de China, el primero sin éxito a las 3:23 a.m. antes de tener éxito con un segundo intento a las 3:25 a.m.
En un comunicado difundido a través de la agencia estatal china de noticias Xinhua, el portavoz de los guardacostas chinos, Gan Yu, afirmó que el MRRV-4410 había “ignorado múltiples advertencias” y embistió deliberadamente al CCGV 21551 “de forma poco profesional y peligrosa”.
Gan declaró que el personal de los guardacostas chinos estaba conteniendo a los dos barcos filipinos “de acuerdo con la ley”, después de que entraran “ilegalmente” en la zona sin permiso del régimen comunista chino. Echó toda la culpa a Filipinas, acusando al país de provocaciones y advirtiendo sobre “consecuencias”.
En una declaración separada publicada por Xinhua, Gan dijo que el MRRV-4410 había continuado “invadiendo” una zona del mar cercana al Second Thomas Shoal, también llamado Renai Reef por el régimen chino y Ayungin Shoal por Filipinas.
Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, declaró en una sesión informativa diaria celebrada el 19 de agosto: “No sólo ignoraron las advertencias de los guardacostas chinos, sino que los buques colisionaron deliberadamente [con] buques de los guardacostas chinos, que estaban llevando a cabo operaciones de aplicación de la ley, de forma peligrosa”.
“Maniobras ilegales y agresivas”
Filipinas rechaza la versión china de los hechos.
Jonathan Malaya, subdirector general del Consejo de Seguridad Nacional de Filipinas, dijo en un comunicado que los dos buques filipinos se habían “encontrado con maniobras ilegales y agresivas de buques de la Guardia Costera china mientras se dirigían a las islas Patag y Lawak en el Mar de Filipinas Occidental”.
“Estas maniobras peligrosas dieron lugar a colisiones, causando daños estructurales a ambos buques [de la Guardia Costera filipina]”, reza el comunicado.
El CCGV-3104 chino colisionó con el MRRV-4411 filipino sobre las 3:24 a.m. A las 3:40 a.m., el MRRV-4410 “fue embestido dos veces a babor y estribor por el CCGV 21551, lo que provocó daños estructurales menores”, según el comunicado.
La Fuerza de Tarea Nacional para el Mar de Filipinas Occidental (NTF-WPS) dijo que ambos buques continuarían con su misión de entrega de suministros esenciales.
En una declaración en la plataforma de redes sociales X, la embajadora de Estados Unidos en Filipinas, MaryKay Loss Carlson, condenó el comportamiento del régimen chino y reafirmó el apoyo de Estados Unidos a los derechos de Filipinas en virtud del derecho internacional.
“Los [Estados Unidos] están con las [Filipinas] en la condena a las maniobras peligrosas de la Guardia Costera de China, cerca de Sabina Shoal, que pusieron en peligro vidas y causaron daños a dos buques de @CoastGuardPH. Estamos comprometidos a apoyar los derechos de nuestros #AmigosSociosAliados en virtud del derecho internacional”, escribió.
“Cada vez más agresivos”
William Freer, investigador del think tank británico The Council on Geostrategy, dijo que el incidente es otro “acto de intimidación por parte de la guardia costera china” que “pone de relieve el enfoque cada vez más agresivo que Beijing está adoptando para reforzar sus reivindicaciones ilegales en el Mar de China Meridional”.
“El panorama general es igual de preocupante. Las acciones de los guardacostas chinos se ven facilitadas por la notable y continua expansión del Ejército Popular de Liberación (en particular en el ámbito marítimo) y la constante militarización del Mar de China Meridional por parte de Beijing”, afirmó en un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
Freer afirmó que las “tendencias a largo plazo de un comportamiento cada vez más agresivo y la continua expansión militar deberían servir de advertencia”, y pidió un enfoque más colectivo para mantener las normas marítimas internacionales en la región.
El incidente del 19 de agosto se produjo días después de que ambos países discutieran sobre el derecho de Filipinas a estar en el banco de arena de Sabina.
El 16 de agosto, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino declaró al diario estatal chino Global Times: “La entrada y estancia prolongada de buques filipinos en la laguna de Xianbin Jiao sin autorización infringe gravemente la soberanía de China, viola la Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional y supone una grave amenaza para la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional”.
El portavoz del NTF-WPS, el comodoro Jay Tarriela, respondió al comentario afirmando que el Escoda Shoal está “situado dentro de la Zona Económica Exclusiva de Filipinas, de acuerdo con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y el laudo arbitral de 2016”, en referencia a un fallo internacional de La Haya de 2016.
Tarriela dijo que la Guardia Costera de Filipinas también tiene derecho a patrullar el Escoda Shoal sin permiso de ningún otro país y mantiene su presencia allí para proteger el medio ambiente marino de cazadores furtivos ilegales y actividades pesqueras ilegales.
China advirtió a Filipinas sobre la intrusión en lo que dice que son sus aguas territoriales y ha emitido nuevas normas, en vigor desde el 15 de junio, para hacer cumplir una ley de 2021 que permite a su guardia costera utilizar fuerza letal contra buques extranjeros en aguas que reclama.
Las nuevas normas permiten a la guardia costera china detener a presuntos intrusos sin juicio durante 60 días.
Dos días después de la entrada en vigor de la ley, guardacostas chinos abordaron barcos de abastecimiento filipinos el 17 de junio.
Militares filipinos declararon que los guardacostas chinos llevaban cuchillos y lanzas, saquearon armas de fuego, “pincharon deliberadamente” los barcos filipinos que participaban en la misión e hicieron que un marinero perdiera un dedo en el incidente.
Filipinas exige al régimen comunista chino 60 millones de pesos (alrededor de un millón de dólares) en concepto de daños y perjuicios a raíz de aquel enfrentamiento.
A principios de este mes, Filipinas acusó al ejército chino de llevar a cabo “acciones peligrosas y provocadoras” al lanzar bengalas en la trayectoria de vuelo de un avión de patrulla filipino el 8 de agosto, poniendo en peligro a la tripulación, mientras que la fuerza aérea china insistió en que su movimiento fue “profesional” y “justificado”.
Catherine Yang y Aaron Pan contribuyeron a este reportaje
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