Un investigador del hospital fue sentenciado el 19 de abril, a 33 meses de prisión por conspirar para robar secretos comerciales de un hospital infantil de Ohio y venderlos en China, según el Departamento de Justicia.
Zhou Yu, de 51 años, se declaró culpable en diciembre de 2020 de robar al menos cinco secretos comerciales relacionados con la investigación de exosomas del Instituto de Investigación del Hospital Nacional de Niños en Columbus, Ohio, donde él había trabajado durante 10 años hasta 2017. Los exosomas son pequeños sacos de líquido liberados por las células que se han utilizado cada vez más en la investigación, la identificación y el tratamiento de una variedad de enfermedades, incluida la fibrosis hepática y el cáncer de hígado.
La cómplice de Zhou fue su esposa, Chen Li, de 48 años, quien también trabajaba como investigadora en otro laboratorio del instituto. Ella fue sentenciada en febrero a 30 meses de prisión por su participación en el plan tras declararse culpable también.
«Zhou y su esposa ejecutaron un plan en el transcurso de varios años para establecer negocios en China, robar investigación estadounidense y beneficiarse de ello», dijo en una declaración el fiscal de EE. UU. en funciones, Vipal J. Patel, para el Distrito Sur de Ohio.
La pareja fundó una empresa en China para crear y vender «kits de aislamiento» de exosomas, utilizando secretos comerciales robados del instituto, según documentos judiciales.
También recibieron fondos de las autoridades chinas, incluida la Administración Estatal de Asuntos de Expertos Extranjeros y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, dijeron los fiscales.
«La codicia de Zhou fue alentada y permitida por una serie de programas del gobierno chino que incentivan el robo en un intento de complementar los propios objetivos de investigación y desarrollo de China sobre la base del ingenio y la inversión estadounidenses», dijo el fiscal general adjunto de la División de Seguridad Nacional del departamento, John C Demers, en una declaración.
La pareja había solicitado también varios programas respaldados por China, incluidos los planes de talento—un método utilizado por Beijing para facilitar la transferencia de tecnología extranjera hacia China, dijo el departamento.
Como parte de su condena, se ordenó que la pareja pagara 2.6 millones de dólares por restitución. También se les exigió perder el derecho de aproximadamente 1.45 millones de dólares y acciones de sus empresas. Los acusados fueron arrestados en julio de 2019 en California.
El caso de Zhou se encuentra entre las docenas de enjuiciamientos iniciados por el departamento en los últimos años contra el robo de propiedad intelectual estadounidense autorizado por el Estado chino.
En diciembre de 2020, Zheng Zaosong, un investigador médico chino, fue sentenciado a sentencia ya cumplida luego de declararse culpable de hacer declaraciones falsas a investigadores federales.
Zheng, de 31 años, llegó a Estados Unidos con una visa J-1 en agosto de 2018 y realizó una investigación de células cancerosas en el Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Universidad de Harvard en Boston. Fue arrestado el 10 de diciembre de 2019 en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston, donde lo encontraron con 21 viales en su equipaje que contenían materiales biológicos. Él mintió y respondió «no» cuando los agentes federales le preguntaron si viajaba con algún artículo biológico.
Más tarde, Zheng admitió que tenía la intención de usar esos viales para realizar una investigación en su laboratorio en el Hospital Conmemorativo Sun Yat-Sen de China y luego publicar las conclusiones con su propio nombre.
Con información de Frank Fang.
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