Las actividades del Partido Comunista Chino (PCCh) en el espacio representan una amenaza única para la seguridad internacional, una amenaza que el liderazgo de Estados Unidos y el público apenas están comenzando a apreciar plenamente, dicen los expertos. La mezcla de actividades civiles y militares del PCCh y sus esfuerzos por explotar las redes de satélites estadounidenses son de gran importancia.
Un elemento central de los intentos del PCCh por dominar el espacio es su estrategia nacional de fusión militar-civil, en la que el régimen busca la erosión total de cualquier barrera entre los campos civil y militar.
La estrategia de fusión militar-civil tiene como objetivo transformar el Ejército Popular de Liberación (EPL) en la fuerza militar preeminente del mundo para 2049, el centenario del gobierno comunista en China continental, y su implementación es supervisada directamente por el líder chino Xi Jinping, según el Departamento de Estado de Estados Unidos.
El EPL mantiene una supervisión casi total a todos los aspectos de los programas espaciales del PCCh como parte de la estrategia de fusión. Esto incluye el empleo de todos los astronautas chinos (taikonautas) y la operación de redes de satélites.
Por lo tanto, es probable que los esfuerzos comerciales o de investigación del PCCh en el espacio aumenten las misiones militares.
No hay división civil-militar
Li Xiaobing, profesor de historia, y Don Betz, catedrático de estudios internacionales en la Universidad de Oklahoma Central, hablaron sobre los desafíos de pensar sobre el PCCh en términos de sectores militares y civiles separados y los problemas que plantea a nivel internacional tal estrategia.
«Es difícil de separar porque es un sistema diferente», dijo Li a The Epoch Times. “En Occidente, especialmente en Estados Unidos, tienes un sector privado y el gobierno. Sin embargo, en China, el gobierno dirige tanto el sector civil y comercial como el sector gubernamental.
«La relación de la fusión civil-militar en China está integrada de modo que es un programa espacial de doble función, con fines comerciales y militares al mismo tiempo».
Esa doble función dificulta la evaluación de la potencial amenaza a la seguridad de cualquier programa espacial del PCCh, según Li, ya que crea una cierta ambigüedad sobre si es la función militar o la civil la que pretende ser dominante.
Para Paul Crespo, presidente del Centro de Estudios de Defensa Estadounidense y editor gerente del American Defense News, los problemas asociados con la doble función siempre se inclinan hacia una aplicación militar cuando se trata del PCCh.
“Todo tiene doble uso”, dijo Crespo a The Epoch Times. “Sí, se están realizando algunas investigaciones científicas, se está creando alguna tecnología civil genérica, pero el enfoque principal, en mi opinión, es militar. Todo lo demás pasa a un segundo plano después del aspecto militar”.
Crespo, quien anteriormente se desempeñó como oficial de la Infantería de Marina en la Agencia de Inteligencia de Defensa, también subrayó que una diferencia importante entre la estrategia de fusión del PCCh y la estrategia actual de Estados Unidos es que el PCCh busca la integración total de la guerra cibernética en todos los demás elementos de su ejército, incluidas las operaciones espaciales supervisadas por el EPL. Con ese fin, Crespo cree que no se puede hacer una diferenciación significativa entre las esferas militar y civil en la estrategia global del PCCh.
“Lo consideran todo como un solo paquete”, dijo Crespo. «En lo que a mí respecta, no existe una división entre civiles y militares en China cuando se trata de objetivos nacionales».
Conflicto de zona gris: la nueva norma
Por el contrario, la existencia de aplicaciones militares en la investigación espacial no indica, por su propia naturaleza, la existencia de intenciones hostiles ni implica que el estado actual de las cosas en el espacio sea completamente nuevo o inusual.
Gary Prater, miembro del Centro de Estudios de Defensa Estadounidense, señaló que la mayoría de las naciones con activos en el espacio buscan aprovechar las tecnologías y la investigación asociadas para aumentar los esfuerzos de seguridad nacional de una forma u otra.
«El espacio está y ha estado militarizado desde que se lanzó el primer satélite al espacio para tomar imágenes de las fuerzas militares, las bases, las instalaciones de misiles y las fábricas de otros países», dijo Prater a The Epoch Times. «China, Rusia, Estados Unidos y muchos otros países utilizan los activos espaciales para obtener beneficios militares».
Prater señaló la importancia de las misiones espaciales para aumentar las capacidades relacionadas con un amplio número de campos, incluidas las telecomunicaciones; los sistemas GPS; y las operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR).
Sin embargo, la relativa regularidad de las aplicaciones militares en las operaciones espaciales no significa que los programas espaciales del PCCh no representen una amenaza para la comunidad internacional y que todo siga como de costumbre.
Según Li, la creciente prevalencia del delito cibernético y la guerra cibernética puede conducir a un nuevo repunte de las hostilidades en el espacio exterior, a medida que las naciones estén más dispuestas a participar en el llamado conflicto de la zona gris, donde las hostilidades se detienen antes de que se produzcan víctimas humanas directas.
«El público estadounidense, incluidos algunos expertos, ven demasiada televisión con historias de guerra como las de Afganistán», dijo Li. “China tiene un nuevo concepto. El futuro de la guerra está en el espacio».
“Es más fácil tomar una decisión de guerra en el espacio. Matar a estadounidenses o atacar portaaviones, eso podría ser difícil. Pero, ¿y si apaga un par de satélites? ¿Eso es guerra? La gente no tiene ese nivel de sensibilidad sobre los ataques espaciales”.
Con eso en mente, el PCCh continúa invirtiendo fuertemente en nuevos grupos de satélites, armas antisatélite y paquetes de guerra electrónica diseñados para cerrar el acceso de Estados Unidos a su propia red de satélites. A principios de este año, los medios de comunicación estatales chinos anunciaron que la corporación estatal China, Telecom, lanzaría 10,000 satélites en el transcurso de los próximos 5 a 10 años.
El objetivo de 10,000 satélites parece ambicioso, según las bases de datos mantenidas por varios predictores de paso de satélites, incluidos N2YO y Heavens-Above, ya que China tiene actualmente solo 480 satélites en órbita.
Sin embargo, ese objetivo no es imposible. El enfoque del PCCh en los llamados conflictos informatizados, o conflictos en los que las tecnologías de la información son cruciales para la victoria, después de sus reformas militares en 2015, podría canalizar cantidades monumentales de efectivo hacia los programas de satélites.
“Tienen los recursos, tienen el dinero, tienen la visión y tienen la determinación”, dijo Crespo. «No veo nada que les impida alcanzar ese objetivo basado en las tendencias actuales».
Estados Unidos ahora parece estar tomando muy en serio la amenaza del conflicto de la zona gris en el espacio. Recientemente anunció varias iniciativas diseñadas para apuntalar las defensas de su envejecida infraestructura espacial y para crear nuevos medios para hacer menos susceptibles a los ataques a sus sistemas de satélites.
Solo en julio, la Fuerza Espacial de EE.UU. entregó la cuarta de las cinco actualizaciones de software planificadas para su sistema de comunicaciones por satélite, esta entrega está destinada a brindar un mayor apoyo para la planificación de las misiones. La Fuerza Espacial también anunció la apertura de un nuevo centro de operaciones satelitales en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland dedicado a mejorar las capacidades de combate espacial de la nación.
La Oficina Nacional de Reconocimiento anunció que buscaría una arquitectura satelital más distribuida, con muchos más satélites colocados en múltiples órbitas, para evitar la pérdida catastrófica de la comunicación satelital en caso de un ataque.
El presidente Joe Biden también advirtió que los ataques cibernéticos podrían terminar provocando una guerra real.
Sin embargo, estos esfuerzos pueden ser sólo el principio, ya que los conjuntos de satélites estadounidenses constituyen actualmente una de las partes más vulnerables de los sistemas de defensa y seguridad de Estados Unidos.
«El deseo y la ambición de China son bastante claros», dijo Li. «Es para competir contra otros, especialmente contra Estados Unidos, apuntando a la vulnerabilidad de los eslabones más débiles de los programas estadounidenses, como los satélites».
El PCCh es una ‘amenaza militar directa’
Cuando se le preguntó si Estados Unidos estaba dedicando suficientes recursos para garantizar de manera efectiva que el PCCh no representaría una amenaza seria en el espacio, Li habló con sencillez. «No en términos de defensa de satélites», dijo.
Crespo estuvo de acuerdo y dijo: “Si no invertimos mucho más dinero, mucho más tiempo y pensamos mucho más en esto, nos vamos a quedar atrás en un área en la que realmente no podemos darnos el lujo de hacerlo”.
También destacó la importancia de los satélites estadounidenses en las actuales tensiones entre el régimen chino y Estados Unidos, así como su importancia más amplia en la naturaleza ciber-céntrica del conflicto contemporáneo de la zona gris.
“No es necesario que derriben nuestros satélites, solo tienen que destruir nuestra capacidad para comunicarnos con ellos o controlarlos”, dijo Crespo. “Entonces, las capacidades cibernéticas son una parte integral de su proyecto espacial [del PCCh]”.
“Lo más probable es que tengan como último recurso un ataque a la estructura física de los satélites, porque sigue siendo una línea mucho más clara de ataque militar. Preferirían atacar, y han desarrollado la capacidad de hacer cada vez más todas esas cosas, a través del ciberespacio, donde todavía pueden tener cierta negación”.
Li y Crespo también coincidieron en el hecho de que muchos en Estados Unidos no comprenden completamente el PCCh y el alcance de sus ambiciones, ya sea en las esferas pública o privada.
“No hacemos lo suficiente aquí en Estados Unidos, en los medios de comunicación, para resaltar la amenaza china o [sus] logros. A veces la catalogamos como propaganda”, dijo Crespo. “Su nivel de logros en el ámbito espacial no tiene precedentes, y solo ha sucedido en los últimos años.
«Creo que, si el pueblo estadounidense supiera mucho más sobre lo que está haciendo el Partido Comunista Chino, estarían mucho más preocupados».
Li explicó que el PCCh inició sus esfuerzos militares en el espacio porque el liderazgo del partido sabía que la capacidad de vencer a las potencias occidentales en el espacio sería esencial para ganar cualquier guerra potencial.
«La próxima guerra será en el espacio», dijo.
Según Li, el resultado de la próxima guerra dependerá de la rapidez con la que Estados Unidos y sus aliados se adapten a la realidad de la guerra espacial.
«La actual administración de Estados Unidos, así como otros países occidentales, no tienen una política a largo plazo para lidiar con el programa espacial de China», dijo. “Es una política muy reactiva, se basa en reacciones. Es esperar y ver”.
Los dos expertos también advirtieron que el control del PCCh a los programas espaciales a través del EPL aumenta la probabilidad de una mayor militarización espacial y daños deliberados o accidentales a la infraestructura espacial vital a través del conflicto de la zona gris.
«China enviará su primera estación espacial el próximo año», dijo Li, «que servirá a los propósitos de las fuerzas armadas».
Crespo señaló que el PCCh ve el control que tiene Estados Unidos en el espacio como una de sus mayores fortalezas y una de sus mayores debilidades.
«Consideran que el dominio de Estados Unidos en el espacio es fundamental para la capacidad de la nación de proyectar poder. Y también es su mayor debilidad», dijo. «Sin neutralizarnos en el espacio, no creen que puedan ganar una guerra. Por eso, la prioridad número 1 para ellos es poder contrarrestar a Estados Unidos, o, eventualmente, desplazar a Estados Unidos del dominio del espacio».
Sin embargo, ambos se mostraron esperanzados de que los estadounidenses estén empezando a comprender plenamente el potencial de un conflicto real en el espacio entre el régimen chino y Estados Unidos, y lo que esa amenaza podría significar para las relaciones entre ambos países.
«Creo que finalmente nos estamos dando cuenta del nivel de la amenaza», dijo Crespo. “Son una amenaza militar directa. Son un adversario, si no, un enemigo».
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