El expresidente del departamento de química de la Universidad de Harvard fue acusado el 9 de junio de hacer declaraciones falsas sobre la financiación que recibió del régimen chino, de acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Charles Lieber, de 61 años de edad, fue arrestado en enero por presuntamente haber mentido sobre su participación en el plan de reclutamiento Mil Talentos respaldado por el estado chino. El 9 de junio, un gran jurado federal lo acusó de dos cargos por hacer declaraciones falsas a las autoridades federales.
El plan de reclutamiento, cuyo objetivo es atraer a los mejores expertos de todo el mundo para que trabajen en proyectos en China, ha sido objeto de escrutinio por parte de los funcionarios estadounidenses, quienes dicen que facilita la transferencia de la propiedad intelectual estadounidense a China.
Lieber, un profesor especializado en nanociencia, presuntamente participó por años en el plan Mil Talentos mientras trabajaba en investigaciones confidenciales en Estados Unidos, dijeron los fiscales. Él ha recibido más de USD 15 millones en fondos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el Departamento de Defensa desde 2008, según el departamento.
Se requiere la divulgación de los fondos y la colaboración extranjera cuando se recibe dicha financiación federal.
Lieber comenzó a trabajar con la Universidad Tecnológica de Wuhan (WUT) como «científico estratégico» en 2011, y participó en el plan Mil Talentos desde 2012 hasta 2017 como participante contractual, según documentos del tribunal.
Según el contrato, la WUT le pagó un salario de USD 50,000 al mes con hasta 1 millón de yuanes (entonces USD 158,000) de gastos de subsistencia durante tres años, según los documentos. Lieber, a cambio, trabajaría para la WUT por al menos nueve meses al año solicitando patentes y publicando investigaciones para la WUT, asesorando a estudiantes y profesores y llevando a cabo proyectos de cooperación internacional.
En enero de 2013, Lieber firmó un acuerdo para un «programa de investigación cooperativa» de cinco años a nombre de Harvard—sin consultar a los funcionarios de Harvard—permitiendo a los investigadores de la WUT una visita de dos meses a su departamento de química cada año, según los documentos del tribunal. El objetivo del acuerdo era fomentar la investigación avanzada sobre baterías de iones de litio basadas en nanocables para vehículos eléctricos.
Los representantes de Harvard dijeron a los investigadores que Leiber no tenía autoridad para firmar tales contratos.
También recibió USD 1,5 millones por establecer un laboratorio de investigación conjunta en la WUT usando el nombre y el logotipo de Harvard sin el consentimiento de esta última, lo cual constituye una violación de la política de la universidad. Cuando se enfrentó a los funcionarios de Harvard, mintió diciendo que la WUT actuó sin su autorización.
De acuerdo con la denuncia, Lieber negó cualquier compromiso con el plan Mil Talentos cuando los investigadores del Departamento de Defensa lo interrogaron sobre la divulgación de su investigación en el extranjero en abril de 2018. Dijo que nunca se le pidió que se uniera al plan, pero que «no estaba seguro» de cómo lo clasificó China.
Luego envió un correo electrónico a su socio, diciendo que «perdió mucho sueño preocupándose por» la página web de la WUT, donde figuraba como director del laboratorio, añadiendo que «tendrá cuidado con lo que converse con la Universidad de Harvard» y que «nada de esto será compartido por los investigadores del gobierno».
En una investigación similar del NIH en noviembre de 2018, Lieber hizo que Harvard le dijera falsamente al NIH que «no tenía una asociación formal con la WUT» y que «no ha participado nunca» en el plan de los Mil Talentos de China, de acuerdo a los fiscales.
Lieber enfrenta hasta cinco años de prisión y una multa de USD 250,000 por cada cargo, al hacer declaraciones falsas.
La administración ha estado intensificando los esfuerzos para contrarrestar el robo a la Propiedad Intelectual (IP) por parte del estado chino en las instituciones académicas y de investigación en Estados Unidos. El mes pasado, el presidente Donald Trump canceló los visados de los estudiantes de las universidades afiliadas al ejército chino en un intento de hacer frente a la amenaza del espionaje académico.
También en mayo, tres investigadores fueron arrestados por separado, con cargos relacionados a mentiras sobre los fondos recibidos del régimen chino.
Un profesor de la Universidad de Arkansas fue arrestado por fraude electrónico el 8 de mayo por no haber revelado la financiación del plan «Mil Talentos» y de las empresas chinas. Días después, un exprofesor de la Universidad de Emory fue condenado por fraude fiscal relacionado con sus ganancias mientras participaba en el plan.
Un exinvestigador de la Clínica Cleveland, uno de los hospitales más prestigiosos del mundo, fue arrestado el 13 de mayo por supuestamente mentir sobre la recepción de fondos de fuentes chinas, mientras recibía más de USD 3,6 millones en subvenciones del NIH.
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