Los especialistas en enfermedades infecciosas y los expertos en salud dicen que, si bien los casos del nuevo coronavirus probablemente continuarán creciendo en Estados Unidos, las tasas actuales de mortalidad parecen ser una sobreestimación.
Los casos del virus han aumentado en los últimos días, ahora con más de 1000 confirmados en Estados Unidos, según datos compilados por el Centro de Ciencia e Ingeniería de Sistemas (CSSE) de la Universidad John Hopkins. Hasta el momento, ha habido al menos 32 muertes relacionadas con coronavirus.
El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo el 3 de marzo que la tasa de letalidad mundial es «aproximadamente 3.4 por ciento». Pero un puñado de expertos en salud pública le dijo a The Epoch Times que la tasa de letalidad en los casos de Estados Unidos es inferior al 2 o 3 por ciento, estimado actualmente, esto teniendo en cuenta «la proporción de personas con una afección en particular que mueren por esa afección» de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Harry Scholtz, vicepresidente de enfermedades infecciosas y prevención de infecciones en BEAM Telemedicine and Healthcare, dijo a The Epoch Times que la tasa de mortalidad estimada es «probablemente una sobreestimación».
«Desproporcionadamente incluye pacientes de edad avanzada con afecciones médicas y no lo hace con personas que no fueron examinadas y que se recuperaron por completo», dijo Scholtz, un médico de enfermedades infecciosas.
Al mismo tiempo, el período de incubación del coronavirus puede ser de hasta 24 días, según el estudio más grande, hecho hasta ahora, que analizó a los pacientes de la enfermedad, otra indicación de que el número de casos reales es probablemente mayor que el reportado. Algunos pacientes también están dando positivo por el virus sin mostrar síntomas, según una carta publicada en The New England Journal of Medicine.
«Los jóvenes (menores de 15 años) no tenían ninguna enfermedad grave», dijo Scholtz. «Podría ser que ya poseen anticuerpos que brindan protección contra COVID-19, o que sus sistemas inmunes están en mejores condiciones para combatir el virus».
El brote del virus surgió por primera vez en diciembre dentro de la ciudad china de Wuhan. Varios estados en todo Estados Unidos han declarado emergencias públicas sobre el virus.
La Dra. Aimee Ferraro, miembro de la facultad del programa Master of Public Health (MPH) de la Universidad de Walden, que realiza investigaciones sobre enfermedades infecciosas y transmitidas por vectores a nivel internacional, dijo que la tasa de mortalidad del virus es probablemente más baja que cualquier estimación actual.
«Hasta el 10 de marzo, hay 754 casos y 28 muertes por coronavirus en Estados Unidos, lo que hace que la tasa de mortalidad sea del 3,7 por ciento», dijo a The Epoch Times por correo electrónico. «Sin embargo, este número no tiene en cuenta los casos asintomáticos y no diagnosticados, por lo que la tasa de mortalidad real es probablemente mucho más baja».
«Las estimaciones de la tasa de mortalidad serán más precisas a medida que se recopilen más datos sobre casos leves, moderados y graves de coronavirus», agregó.
De las muertes en Estados Unidos, la mayoría provino del estado de Washington, específicamente en el condado de King, y se trató de adultos mayores que ya tenían afecciones de salud subyacentes. Life Care Center, un hogar de ancianos en el condado, está cerrado por casos de COVID-19, y varios miembros del personal y residentes han exhibido síntomas similares a los de la gripe.
De las 20 muertes reportadas en el condado de King, 19 de ellas «están asociadas con el Life Care Center», de acuerdo con funcionarios locales de salud. Muchas de las muertes involucraron a personas mayores de 70 años.
Mientras tanto, el presidente Donald Trump calificó la estimación del 3,4 por ciento de la OMS como «una cifra realmente falsa» en una entrevista del 4 de marzo con Sean Hannity, en Fox News. Añadió que considera que la tasa real es mucho más baja.
«No conocen los casos fáciles, porque los casos fáciles no van al hospital. No informan a los médicos, o al hospital, en muchos casos. Así que creo que ese número es muy alto», dijo Trump. «Personalmente, diría que la [tasa de mortalidad] es muy inferior al uno por ciento».
Scholtz dijo que el coronavirus no parece ser muy mortal «en comparación con el SARS y el MERS, que tenían una tasa de mortalidad de alrededor del 9 por ciento y 34 por ciento, respectivamente». Pero dijo que los casos en Estados Unidos continuarán aumentando «y probablemente más abruptamente en las próximas semanas o meses», citando «una mayor disponibilidad de pruebas, en lugar de un aumento real de las infecciones».
«A medida que reunimos más información sobre el número total de casos, sospecho que encontraremos que este virus es menos mortal de lo que se piensa actualmente», dijo Scholtz. «No creo que la mortalidad por esto aumente en Estados Unidos y, por el contrario, espero que disminuya a medida que las personas se presenten antes y el tratamiento se estandarice».
De los más de 116,000 casos confirmados del virus en todo el mundo, más de 64,000 se han recuperado hasta la fecha. Se han reportado más de 4,000 muertes en todo el mundo, aunque se cree que cualquier tipo de información proveniente de China o Irán es superior a la publicada.
El Dr. Taylor Graber, anestesiólogo residente de la Universidad de California en San Diego, dijo que la mayoría de las personas que contraen el virus «no experimentarán más que síntomas leves, similares a muchos otros virus estacionales de las vías respiratorias superiores».
«Más del 80 por ciento de los casos resultan en síntomas muy leves, que no requieren interacción con el sistema de atención médica o la atención hospitalaria», dijo a The Epoch Times.
Es probable que los casos leves no se notifiquen en el número total de casos confirmados. Graber dijo que los casos más severos pueden conducir a un aumento del estrés inflamatorio en el cuerpo, posiblemente culminando en insuficiencia respiratoria. Los síntomas en casos más graves incluyen fiebre, tos y falta de aliento.
Comparación con la gripe
El Dr. Rishi Desai, exoficial del servicio de inteligencia epidémica de la División de Enfermedades Virales de los CDC, dijo a The Epoch Times que la diferencia más preocupante entre el coronavirus y la gripe es «qué tan rápido se propaga el COVID-19 y su tasa de mortalidad».
Desai no discutió sobre la tasa oficial de mortalidad oficial en EE.UU.
«La R0, r sub-cero, del COVID-19 es de alrededor de 2.3, lo que significa que por cada persona que se enferma, 2.3 personas se infectarán», dijo Desai por correo electrónico. R0 también se conoce como el número de reproducción básico.
«Durante una mala temporada de gripe, la influenza tiene un R0 de 1.3 y una tasa de mortalidad de 0.1 por ciento», agregó.
La influenza también tiene vacunas que tienen una eficacia de vacuna del 50 al 60 por ciento «y pueden tratarse con medicamentos como Oseltamivir», dijo Desai, y agregó que el coronavirus no tiene vacuna y es probable que no esté disponible por bastante tiempo. Altos funcionarios de EE.UU. han declarado públicamente que es probable que se desarrolle una vacuna para fines de año o principios del próximo.
Los CDC estiman que «en lo que va de la temporada ha habido, al menos, 34 millones de enfermedades causadas por la gripe, 350,000 hospitalizaciones y 20,000 muertes por gripe».
La forma predominante en que se propaga el virus es cuando se arroja de una persona a otra cuando «tose o estornuda», dijo Desai. Dijo que la forma más probable de que una persona pueda infectarse es a través de los ojos, la nariz y la boca, y agregó que, si esas áreas se tocaran menos, el riesgo es «significativamente menor».
Scholtz agregó que la gripe también puede ser bastante grave para las personas jóvenes y sanas.
Mientras que el coronavirus y la influenza son enfermedades respiratorias que son contagiosas y se transmiten de manera similar, a través de gotas que contienen el virus, Ferraro dijo que «el coronavirus también puede propagarse a través de la transmisión por el aire, lo que significa que el virus puede permanecer en pequeñas gotas en el aire incluso cuando la persona infectada ya no está cerca».
Los funcionarios de EE.UU. también están instando a los estadounidenses a viajar menos y evitar grandes grupos de personas. El condado de Santa Clara, un área grande en California que incluye Silicon Valley, el 10 de marzo prohibió las reuniones masivas de 1000, o más personas a causa del coronavirus.
Los estadounidenses mayores y vulnerables deben viajar menos y evitar grandes grupos de personas, dijo el 8 de marzo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
«Si usted es una persona con una afección subyacente, particularmente una persona mayor con una afección subyacente, debe pensar dos veces antes de subir a un avión, en un viaje largo», Fauci dijo a NBC el 8 de marzo.
Varias compañías importantes de seguros de salud de EE.UU. también acordaron renunciar a los copagos en las pruebas de coronavirus COVID-19 y extenderán la cobertura del tratamiento, dijo el vicepresidente Mike Pence el 10 de marzo
Fauci dijo que, aunque las autoridades están obteniendo una «mejor sensación» del alcance del brote, «desafortunadamente, esa mejor sensación no es alentadora porque estamos viendo la propagación en la comunidad».
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