Los médicos llevan décadas recomendando antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno para aliviar la inflamación aguda. Pero, ¿el alivio a corto plazo interfiere — en el proceso natural de curación del organismo — se produce a costa del dolor crónico?
El dolor causado por una lesión leve, como un esguince de tobillo o una torcedura de espalda, suele desaparecer por sí solo. Pero para algunos, el dolor agudo persiste y se convierte en crónico. Lo que sugiere la investigación es que «la atención médica estándar para este tipo de dolor probablemente empeora las cosas», declaró a The Epoch Times Jeffrey Mogil, neurocientífico de la Universidad McGill.
La inflamación precoz previene el dolor crónico
Las lesiones desencadenan la inflamación por una razón, y los investigadores se esfuerzan por comprenderla mejor.
Un estudio, publicado en Science Translational Medicine, se centró en 98 pacientes con lumbalgia durante un periodo de tres meses. Durante ese tiempo, la mitad de los voluntarios se recuperó por completo, mientras que la otra mitad desarrolló dolor lumbar crónico. Mediante secuenciación de ARN, los investigadores compararon los niveles de actividad de las células inmunitarias entre ambos grupos.
Descubrieron que los neutrófilos, células inmunitarias que ocupan un lugar destacado al inicio de la secuencia de inflamación, desempeñan un papel en la ausencia de dolor. Los neutrófilos ayudan al organismo a combatir las infecciones y reparar el daño tisular.
Según los investigadores, el grupo con dolor crónico empezó con una menor actividad inflamatoria de los neutrófilos y, posteriormente, tuvo una actividad escasa o nula de las células que crean la inflamación. Por el contrario, los genes de los pacientes recuperados presentaban una gran actividad de las células relacionadas con la inflamación.
«Los neutrófilos se precipitan muy pronto tras algún tipo de lesión, provocando un proceso que acaba previniendo el dolor crónico», dijo el Sr. Mogil, autor principal del trabajo, «y probablemente no se debería bloquear».
Los científicos saben que los antiinflamatorios inhiben la actividad de los neutrófilos en personas y animales. Sin embargo, la relación con el dolor crónico había pasado desapercibida porque los estudios anteriores no realizaban un seguimiento de los pacientes lo suficientemente prolongado como para ir más allá del dolor inmediato.
«Los AINE interfieren definitivamente en el proceso», declaró a The Epoch Times Eugene Aiello, médico quiropráctico e investigador neurológico. «Pero no todos los del grupo [de dolor] crónico tomaban AINE. Se necesitan más estudios para identificar qué más impide que los neutrófilos completen el proceso de reparación».
Reconocer si la inflamación es buena o mala
En general, existen dos tipos de inflamación: aguda y crónica. Para determinar si la inflamación es buena o mala, debemos entender en qué se diferencian.
La inflamación crónica es duradera y se extiende por todo el cuerpo. Se convierte en el problema más que en la solución a una infección o lesión. Puede provocar condiciones más graves, como cardiopatías o incluso cáncer.
En cambio, la inflamación aguda es beneficiosa, siempre que sea intensa, breve y específica del lugar. Cuando se tensa o desgarra un ligamento o un tendón, se desencadena una afluencia de sangre, fluidos y células inmunitarias a la zona.
«La hinchazón es la sabiduría innata del cuerpo para aumentar la superficie de modo que los mediadores de la curación puedan entrar en esa zona», dijo a The Epoch Times Brandon LaGreca, acupunturista licenciado con certificación nacional en medicina oriental.
Los neutrófilos forman parte de estos primeros responsables. Su presencia es clave para eliminar daños y residuos mediante el drenaje linfático, preparando el terreno para la reparación del tejido dañado.
El dolor y la inflamación son un mensaje claro de que los «paramédicos» están trabajando. Disminuir el dolor sin cortar la «vía principal» es fundamental para favorecer el proceso de curación.
«Si estás lesionado, un Advil para las molestias o para dormir es diferente a tomar 800 miligramos de Advil tres veces al día durante tres semanas», dice el Sr. Aiello. «Ahí es cuando es probable que tengas un problema».
«Hay formas de bloquear el dolor sin bloquear la inflamación, y la más conocida es el Tylenol», dijo el Sr. Mogil. Pero el uso excesivo de Tylenol, o paracetamol, conlleva riesgos como lesiones hepáticas.
Reconsiderar el tratamiento estándar del dolor agudo
Basándose en su estudio inicial, el Sr. Mogil y los demás investigadores plantearon la hipótesis de que la inhibición de la respuesta inflamatoria inicial del organismo conduce al dolor crónico. Ampliaron la investigación con un estudio en el que ratones con una pata lesionada recibieron un antiinflamatorio de venta libre o suero salino.
Aunque los ratones del grupo OTC mostraron inicialmente menos síntomas de dolor porque su respuesta inflamatoria se había atenuado, el dolor acabó reapareciendo y se hizo crónico. En los ratones que recibieron suero salino, el dolor se redujo en la mitad de ese tiempo y permanecieron sin dolor.
Para ver si su hipótesis podía aplicarse a los humanos, los investigadores hicieron un análisis por separado de pacientes del Reino Unido. Las personas con dolor de espalda agudo que declararon tomar antiinflamatorios tenían alrededor de un 70% más de probabilidades de sufrir dolor entre dos y seis años después, un efecto que no se observó en las personas que tomaban paracetamol o antidepresivos.
Aunque los investigadores relacionaron el bloqueo de la inflamación en sus primeras fases con el desarrollo del dolor crónico, décadas de ortodoxia médica no se verán anuladas por un solo estudio. Para ello se necesitan ensayos clínicos, pero a los investigadores les ha resultado difícil conseguir financiación.
El Sr. Mogil señaló que los hallazgos no deben confundirse con el uso de AINE para afecciones crónicas, en las que es esencial reducir la inflamación.
Trabajando con la respuesta inflamatoria natural del cuerpo
¿Cómo se puede potenciar el proceso de curación natural del organismo, garantizando una recuperación completa? La medicina tradicional china (MTC) se destaca en la respuesta a esta pregunta, ya que lleva miles de años tratando lesiones agudas.
El Sr. LaGreca explicó que la MTC se centra en estimular la circulación en la zona de la lesión, restablecer el movimiento y la función y potenciar el proceso de curación natural del organismo. «Fomentamos el proceso de curación para que la inflamación se resuelva por sí sola, en lugar de suprimirla», añadió.
He aquí una combinación de enfoques que utilizan los principios de la MTC para trabajar con —y no contra — la inflamación aguda.
Practicar movimientos suaves
Tras una lesión, el dolor, el calor, el enrojecimiento y la hinchazón pueden durar de uno a tres días. Aunque el reposo es importante, un exceso debilita el organismo y retrasa la curación. El reposo debe equilibrarse con movimientos suaves dentro de los límites de tolerancia al dolor.
«Depende de la lesión, pero se puede explorar con precaución la amplitud de movimiento, los estiramientos y el movimiento inmediato», aconseja el Sr. Aiello.
Los movimientos suaves, como caminar y rotar lentamente las articulaciones, ayudan a mantener la salud de ligamentos y tendones, ya que evitan la rigidez y favorecen la circulación. Esto también ayuda a mover el líquido a través del sistema linfático.
«Por ejemplo, con una lesión de tobillo, no conviene caminar con mucha presión», añade el Sr. LaGreca, «pero se puede empezar con rotaciones suaves del tobillo».
A medida que disminuyen el dolor y la inflamación, puede aumentarse el movimiento cuidadoso hasta llegar a una rutina de ejercicio regular. «Poner una pequeña cantidad de carga sobre el ligamento ayuda a que el nuevo tejido vuelva a crecer de la forma correcta», añadió el Sr. Aiello. Lo ideal es hacerlo con un fisioterapeuta o un entrenador deportivo.
Los estudios han demostrado que el ejercicio y otras terapias físicas son eficaces para las personas con dolor musculoesquelético, como la lumbalgia.
Probar remedios sin fármacos
La nutrición puede ayudar a aliviar el dolor agudo. «Tu respuesta inmunitaria necesita combustible de nutrientes y muchos antioxidantes, porque la clave para superar el dolor es que los neutrófilos ayuden a limpiar los tejidos dañados», explicó el Sr. Aiello. «Esos restos son los que provocan el dolor».
Jengibre, Cúrcuma, Capsaicina y la raíz de Valeriana han demostrado ser eficaces analgésicos naturales.
Muchas hierbas chinas pueden aplicarse también por vía tópica para aliviar el dolor, señala el Sr. LaGreca. Además, la acupuntura o acupresión en puntos específicos es uno de los métodos más directos para el alivio inmediato del dolor que también favorece la circulación, aumentando el drenaje linfático.
Múltiples estudios han demostrado que la acupuntura trata eficazmente lesiones deportivas como distensiones, esguinces y músculos inflamados. Un ensayo aleatorio controlado publicado en el American Journal of Emergency Medicine demostró que la acupuntura es más eficaz, más rápida en el alivio del dolor y tiene menos efectos adversos que la morfina intravenosa.
Los estudios sobre acupresión han demostrado que la aplicación de presión para estimular puntos específicos también puede reducir el dolor agudo. La acupresión es fácil de autoadministrar.
Preferir el calor al hielo
Desde la perspectiva de la MTC, el calor aumenta la circulación. El Sr. LaGreca recomendó un baño caliente con sales de Epsom «para estimular la circulación y facilitar el proceso».
El frío hace lo contrario, ralentiza el movimiento y dificulta la circulación de la sangre y los fluidos. «El hielo puede hacer que se sienta mejor al reducir la hinchazón, pero esa hinchazón está ahí por una razón», advirtió el Sr. LaGreca. El hielo puede incluso retrasar la curación.
El Dr. Gabe Mirkin, que introdujo R.I.C.E. —reposo, hielo, compresión, elevación— en el mundo de la medicina deportiva en 1978, revisó su recomendación en 2015. Escribió: «Tanto el hielo como el reposo absoluto pueden retrasar la curación, en lugar de ayudar».
Duerme profundamente
Aunque no se recomienda descansar durante horas y horas, el sueño profundo es crucial para la recuperación de lesiones.
Cuando el cuerpo entra en su etapa de sueño profundo, la glándula pituitaria libera hormonas de crecimiento que estimulan la reparación y el crecimiento muscular.
Las hormonas del crecimiento deben liberarse en mayor cantidad cuando el cuerpo se está recuperando de una lesión.
La curación lleva tiempo y requiere confianza en el proceso natural del cuerpo. «Tenemos que hacer cosas que fomenten ese proceso de curación», afirma el Sr. LaGreca.
«La inflamación no siempre es mala», añadió el Sr. Aiello. «Saber utilizarla para curar completamente puede evitar problemas a más largo plazo».
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