Once hermanas que fueron separadas de niñas cuando su familia biológica se desintegró pasaron 43 años buscándose. No fue hasta que se reunieron que conocieron el alcance de los horrores que cada una había sufrido, pero, al compartir su dolor, formaron un vínculo fraternal más fuerte que nunca.

La reverenda Barbara Lane, la novena de 11 hermanas, es una superviviente de abusos infantiles y asesora ministerial que vive en Shenandoah Valley, Virginia, con su marido, James.

«De un modo u otro, nuestra madre nos abandonó», cuenta Barbara a The Epoch Times. «Según cuenta la historia, había echado a nuestro padre por diversas razones y luego se escapó con un novio. Era diciembre en St. Louis, un mes especialmente frío. … Apagó la calefacción, vendió todos los muebles y nos abandonó.

«Dependiendo de la historia de la hermana que escuches, debimos estar allí unos tres días antes de que los vecinos se dieran cuenta de lo que estaba pasando», dijo.

«No estábamos a salvo»

Corría el año 1954. Dos de las hermanas mayores de Barbara ya estaban casadas y se habían ido de casa. La hermana menor aún no había nacido. Una de las hermanas, Laverne, tenía unos 15 años cuando su madre, Lucy, echó a su padre, Robert, y se marchó. Laverne huyó.

«Se escapó antes de que llegaran los trabajadores sociales para que no la detuvieran», cuenta Barbara. «Se dice que encontró el lugar donde vivía nuestro padre. … Le preguntó si podía quedarse con él. … y le dijo: ‘Tengo mucha hambre’. Él le dijo: ‘Toma una vitamina, es tan nutritiva como una comida’. Pasó la noche allí, se fue por la mañana y se abrió camino en el mundo lo mejor que pudo».

Barbara, que entonces tenía 3 años, fue sacada del apartamento junto a siete hermanas e internada en un orfanato católico. Para Barbara, cuyas hermanas mayores eran su fuente de consuelo, fue una «hermosa experiencia». Sus hermanas, en cambio, echaban de menos a su madre.

Por desgracia, fuera donde fuera, las hermanas se enfrentaban a algún tipo de abuso y nunca estaban realmente «a salvo». Pero a pesar de todo, sus hermanas mayores protegían constantemente a Barbara.

«Mis hermanas mayores me protegieron de todo eso», dice Barbara.

Pero Barbara fue separada de sus hermanas y colocada en un hogar de acogida con su hermana Kay, 18 meses mayor que ella. Allí se enfrentó a un trauma.

Ella dijo: «Las monjas nos llevaron allí, y debí de encariñarme con una de las santas hermanas. Cuando abrieron la puerta, era un pequeño bungalow de dos dormitorios, inmediatamente supe que no debía estar aquí, así que me metí bajo su falda… y no paraba de decir: ‘No me dejes aquí’. Consiguió liberarme de su pierna y nos dejó. Recuerdo que la puerta se cerró tras ella».

El infierno

Barbara se refiere ahora a la casa de acogida de ella y Kay como «el agujero del infierno». Como entonces no hacían mucha selección, dice Barbara, la Caridad Católica no se daba cuenta realmente de dónde los colocaban, sino que buscaban frenéticamente un hogar para ellos.

En el hogar de acogida, tanto Barbara como Kay sufrieron abusos por parte de su padre de acogida. Era físicamente violento, las amenazaba con una pistola e incluso abusó sexualmente de ambas hermanas.

Mientras Kay bloqueaba sus recuerdos de los abusos, Barbara escapaba a un mundo de fantasía.

«Estaba celebrando fiestas del té de mentira en mi mente con mis hermanas», dijo. «Me aferraba al recuerdo de su amor, cuidado y compasión por mí cuando era pequeña. … Creo que eso me ayudó a salir adelante».

Criada como católica, Barbara también encontró consuelo en su fe, buscando la protección de Jesús contra su inseguro hogar.

Pero en la escuela, Barbara no podía concentrarse. Suspendía un examen tras otro y la tachaban de incompetente. «Odio usar la palabra con «R», pero me llamaron así muchas veces», dice.

Tampoco le permitían salir de casa, salvo para ir al colegio o al supermercado. Dijo: «Nos tenían… en cierto modo como rehenes en esa casa para que no entabláramos relaciones realmente estrechas con nadie, porque si lo hacías, podías contar lo que estaba pasando, ¿no?».

Esto hizo que Barbara fuera muy tímida, ya que no sabía cómo relacionarse con otros niños.

Como era una adolescente a la que se le daban bien los deportes y no se le había dado la oportunidad de animar, se frustró con los límites a su libertad y un día la olla hirvió.

«Nuestro padre de acogida tenía una pistola con la que nos amenazó: Si se lo cuentas a alguien, nos mato a todos», cuenta Barbara. «Le dije a mi padre de acogida… ‘Toma esa pistola y dispárame, por favor, ya no quiero vivir’. … En lugar de eso, levantó las manos y me miró con una expresión que nunca había visto en su cara. Salió de la habitación y no volvió a molestarme».

Sin juicios ni vergüenza

Barbara tenía 14 años. Ese año, sus padres de acogida empezaron a dejarla salir de casa. Iba a jugar al tenis y daba paseos en bicicleta. En un accidente de bicicleta, Barbara acabó conociendo a su futuro marido. Barbara y James salieron juntos durante el instituto y se casaron a los 19 años, liberando a Barbara de su hogar de acogida para siempre. Aun así, no se sinceró del todo sobre los horrores de su infancia.

«Me sentí obligada, por todas las amenazas y los abusos y todo lo demás, a mantener ese falso escenario: ‘Oh, tuviste tanta suerte de ser adoptada por una familia tan cariñosa'», dijo. «No tenía la fuerza emocional ni la madurez para ir en contra de eso».

Tras salir del agujero y casarse, Barbara empezó a buscar terapia y a aceptar la realidad de lo que había ocurrido en su infancia. Fue un gran paso para ella.

«Tienes que mirar la verdad de lo que ocurrió en tu vida y, en mi opinión, ése es el primer paso para liberarte de cualquier tipo de abuso… el siguiente paso es: ‘Oh, Dios, ahora solo yo puedo arreglarlo'», dijo.

En todo momento, James fue la roca de Barbara cuando se enfrentó a su pasado.

«No me juzgaba, no me avergonzaba», dice. «Era mi alma gemela. Él fue puesto en mi vida con un propósito, estoy segura, porque hasta el día de hoy me apoya y me deja pasar por mi propio proceso de curación».

Pero en todo esto, lo que estuvo ausente fueron las queridas hermanas de Barbara. Sin las bases de datos de ADN de hoy en día, pasó décadas revisando la guía telefónica para encontrar a sus seres queridos desaparecidos, llamando a personas al azar con el mismo apellido, según Insider. Llegó un momento en que estaba tan desesperada que contrató a un detective privado.

«Me encontraron»

Habían pasado cuarenta y tres años, y fue en agosto de 1997 cuando Ellen, la segunda hermana de Barbara, localizó a Barbara y a Kay a partir de una poderosa pista: un recorte de periódico en el que se promocionaba el acogimiento familiar y se nombraba a sus padres adoptivos. Antes de que Ellen se pusiera en contacto con ella, Barbara tuvo una premonición espiritual mientras hacía la maleta para unas vacaciones de verano con su marido y sus tres hijos.

Se lo contó a The Epoch Times: «Estaba en la cocina… fue como si alguien me hubiera sacudido y pude oír —lo llamo premonición a falta de una terminología mejor—: ‘Si quieres encontrar a tus hermanas, ¿por qué no lo pediste? Entonces, en ese segundo, en ese mismo segundo… supe que iban a encontrarme, y supe que ocurriría en tres días.

«Al tercer día, estaba sentada en la playa por la mañana temprano. Mi marido me llamó al apartamento que estaba justo en el paseo marítimo y me dijo: ‘Entra… Siéntate’. Le dije: ‘Me han encontrado, ¿verdad?’, y él me contestó: ‘¿Cómo lo sabes?'».

Pronto, Barbara tenía los números de dos de sus hermanas.

Poco después, ocho hermanas volaron a St. Barbara, Kay, Ruth, Ellen, Laverne, Annie, Bobby, las gemelas Vicky y Mickey, Pamela y Cindy se reunieron por fin.

«Fue como si nunca nos hubiéramos separado», dice Barbara. «Era como si volviéramos a tener seis u ocho años, jugando, cantando, llorando y abrazándonos, y no podíamos separarnos ni un segundo. … Me cuesta encontrar palabras para describir esa experiencia».

Hay dos hermanos más que la familia nunca ha conocido, lo que hace un total de trece, siendo uno de ellos un varón, pero aún no se ha localizado a ninguno.

«Tu alma sigue intacta»

Las hermanas pasaron los ocho años siguientes sumergiéndose en la vida de la otra, «recuperando la juventud» mediante tiempo de calidad y compartiendo diversión, fiestas de pijamas y vacaciones. Solo cuando recuperaron su vínculo fraternal empezaron a compartir las angustiosas historias de los años que pasaron separadas.

«Yo decía: ‘Tenemos que compartir esto con nuestra hermandad'», cuenta Barbara. «Me preguntaron si podía empezar a escribir sus historias, y en ese proceso todas rompimos nuestro silencio, incluida yo misma. Cuanto más escuchaba sus historias, más sabía que las 11 juntas éramos una fuerza a tener en cuenta».

«Seguí mi intuición en cuanto a qué hermana visitar primero», dijo Barbara, que agradece haber elegido a Mickey, ya que más tarde falleció. «Pasaba tiempo con una y me llamaban y me decían: ‘No te he dicho la verdad, vuelve’, o ‘Tengo más que contarte, vuelve’. Así que fue un proceso».

Barbara recopiló las historias de sus hermanas a lo largo de 15 años, añadiendo y modificando detalles sobre la marcha. Su historia colectiva era tan inmensa que Barbara la convirtió en un libro, «Broken Water«. Durante ese tiempo, Barbara no tenía ni idea de lo sanador que sería el libro para sus hermanas, pero también para sus familias y los seres queridos de las cinco hermanas que ya han fallecido.

«Mis hermanas no leyeron estas historias hasta que se publicó el libro», dijo Barbara a The Epoch Times. «Todas pidieron un ejemplar antes de que yo tuviera la oportunidad de conseguirles un buen ejemplar de tapa dura. Leyeron las historias de las otras hermanas y aprendieron cosas que no sabían. … Supongo que fue más fácil contármelo y dejarme escribirlo que abrirse de muchas otras maneras, así que por eso, me siento súper honrada».

Hoy, abuela agradecida de seis hijos, Barbara sigue luchando con las respuestas aprendidas de su hogar de acogida abusivo, pero no cambiaría nada de su pasado, ya que su historia ha cosechado lecciones que le han cambiado la vida. También está ayudando a otros.

«Hay que ser muy valiente para someterse a terapia y afrontar los traumas de la infancia, pero así es como se rompe la cadena», afirma. «Creo que el mensaje importante es que podemos pasar por todos estos mundos y podemos hablar de ellos.

«Pero hay un mensaje más profundo, que no tienes que aceptar esa etiqueta de ser un individuo roto, victimizado, porque hayas tenido una infancia horrible. … Puedes verlo como lo que fue, y saber que tu corazón, tu alma, siguen intactos».

A cualquiera que haya sufrido un trauma, Barbara le aconseja que busque ayuda y pruebe con distintos terapeutas hasta encontrar uno que encaje, y que se rodee de gente que escuche su historia sin juzgarla.

«Tu alma es eterna… no se le puede hacer daño», dice. «Si puedes aferrarte a eso, todo lo que ocurre en este loco mundo físico, por horrible que sea, no es tan real como la esencia espiritual que eres».

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