Cuando los padres de Samantha Rodríguez fallecieron de cáncer con unos pocos años de diferencia, la joven de 21 años asumió el papel de madre y padre de sus hermanos menores, de entre 7 y 16 años, para mantener a la familia unida.
Samantha, de Orlando, Florida, tenía solo 17 años cuando su padre, Alexander Rodríguez, murió en 2016 de cáncer de linfoma. Su madre, Lisa Smith, murió de cáncer cervical tres años antes en 2013. Después de perder a sus dos padres, los hermanos se dieron cuenta de que nadie en su familia podía acogerlos a todos. Además, se enfrentaron a la amenaza de ser separados por los trabajadores sociales, pero la decidida Samantha se negó a que eso sucediera.
«Decidí que tenía que hacer todo lo posible para ayudar a estos niños», Samantha le dijo a PEOPLE. «De ninguna manera iba a dejar que nos separaran».
Mientras su abuela ayudaba en la casa, Samantha, que trabaja como camarera a tiempo parcial para mantener a su familia, tenía que llevar a sus hermanos a la escuela y a las citas con el médico y le resultaba especialmente difícil no tener coche.
Afortunadamente, la Oficina del Sheriff del Condado de Orange y la comunidad local se unieron para ayudar.
Después de que la oficina del Sheriff sorprendiera a los hermanos Rodríguez con regalos de Navidad en 2018, durante una visita a la Unidad de Aviación de la oficina, los residentes locales, inspirados y conmovidos por su historia, empezaron a contactar con la oficina para preguntar si también podían ayudar a la familia. Entonces, un grupo de donantes anónimos compró un nuevo Nissan Versa para ellos en 2019.
Samantha quedó impresionada por su amable gesto y no podía creerlo.
(Cortesía de la Oficina del Sheriff del Condado de Orange, Florida)
«Realmente no se asimiló hasta un par de días después», señaló a la CNN. «Todo lo que planeo ahora para los niños es mucho más fácil. No tengo que llamar para que me lleven. Estoy muy agradecida por ello. Toda esta gente me recordó que no estoy sola».
(Cortesía de la Oficina del Sheriff del Condado de Orange, Florida)
Según un video de la oficina del sheriff, Academy Sports and Outdoors también patrocinó 1500 dólares para ayudar a los hermanos con suministros de regreso a la escuela como mochilas y zapatos deportivos
Aunque la vida es un desafío para Samantha, ya que tuvo que desempeñar el papel de un adulto y permanecer positiva y estar ahí para sus hermanos, ella atribuye la fuerza a su madre.
«Recibo mucha de esa fuerza de mi madre», Samantha le expresó a The View, un programa de entrevistas transmitido por la ABC. «Pasé mucho tiempo con ella y la admiré mucho».
Después de perder a sus padres, la joven decidió que quería ser como su madre. Desde entonces, ha tratado de enseñar a sus hermanos algunas valiosas lecciones de vida que había aprendido de sus padres mientras crecía.
«Nos enseñaron a no dar nada por hecho. Eso es algo que intento enseñar a los niños», explicó Samantha. «Al final del día, las cosas materiales no importan. Lo que se da puede ser quitado tan rápido. Lo único que realmente importa es la familia, el amor y el apoyo».
Queriendo mostrar a sus hermanos que la educación es importante, Samantha incluso volvió a la escuela para completar sus estudios de secundaria que había abandonado para cuidar de sus padres enfermos. Después de recibir su diploma, Samantha comenzó a asistir a la universidad a tiempo parcial.
«No conocía a la gente que se graduó en el instituto o fue a la universidad, y no tenía esa dirección, así que fue difícil para mí», contó Samantha. «Cuando me di cuenta de que quería que los niños terminaran y que quería que tuvieran éxito, fue como si tuviera que darles ese ejemplo y mostrarles».
No hace falta decir que con todo lo que Samantha ha hecho a lo largo de los años, desde ayudarles con sus deberes hasta asegurarse de que se alimenten y se paguen las facturas, sus hermanos están eternamente agradecidos.
«No sé dónde estaríamos sin Sam, pero sé que no sería bueno», sostuvo su hermano Michael a PEOPLE.
«Intento darles el amor y el apoyo que necesitan, e intento hacerlo por dos», exclamó Samantha a The View.
Sin embargo, para Samantha, que ha asumido la responsabilidad no solo de proporcionar comida y refugio a sus hermanos, sino también amor y cuidado, está contenta con ello.
«Me hace tan feliz estar con ellos y estar ahí para ellos», mencionó. «Es muy agradable para mí».
En diciembre de 2019, los hermanos recibieron juguetes de Disney y un nuevo coche de Toyota durante su aparición en The View. Además, Samantha recibió una beca de 15,000 dólares de la compañía de automóviles para continuar su educación.
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