Una abuela que sacrificó su educación universitaria para trabajar y criar a sus hijos se graduó de una licenciatura al lado de su nieta de 22 años.
Melody Ormond convenció a su abuela Pat, de 75 años, que se matriculara con ella en la Universidad de Tennessee en Chattanooga (UTC) para darle a su vida un nuevo enfoque. Pat aceptó el desafío, inspirando a todos a que nunca es demasiado tarde para cumplir sus sueños.
«Nana ha visto y experimentado muchas cosas», dijo Melody, según un comunicado de prensa de la UTC, «y me gustaría poder decir eso cuando sea mayor».
Ambas mujeres recibieron sus títulos en una ceremonia de graduación con distanciamiento social el 20 de noviembre. Apasionada por la arqueología, Pat obtuvo su licenciatura en antropología con altos honores; Melody obtuvo su licenciatura en psicología.
En 1963, Pat se matriculó en la Escuela Técnica Vocacional de Marietta/Cobb en Atlanta y tomó varios cursos de informática durante los años siguientes. Con sus nuevos conocimientos, lo convirtió en una carrera y estableció varios sistemas informáticos en empresas de contabilidad y contadores públicos tanto en Atlanta como en Chattanooga.
En 1978, tomó su primer curso universitario real, un curso de Contabilidad 1 en la Universidad Estatal de Kennesaw en Atlanta, pero lo dejó después de un semestre y se trasladó a Chattanooga. En ese momento, criar a su familia y trabajar 40 a 60 horas semanales fue un obstáculo, y nunca tuvo la oportunidad de terminar su carrera.
«El dinero. (…) se tenía que usar para las clases solo después de los gastos de manutención y los gastos de los niños fueran atendidos», explicó. «Esto significaba que quedaba muy poco para mi educación».
La familia de Pat la motivó a cumplir su sueño de ir a la universidad después de jubilarse, y Melody fue su gran impulsora. «Pensé que podría volver a la universidad y que nos inspiraría a todos a saber que podemos hacer cualquier cosa a cualquier edad», dijo Melody a la WRCB.
«Me estaba convirtiendo en una persona hogareña y en una molestia», reflexionó Pat. «Cuando la gente se retira, todavía necesita algo que lograr, una meta».
Después de 42 años de entrar en su primera clase en la universidad, Pat se inscribió con Melody en la UTC en 2017.
Para Melody, tener a su abuela en el campus «definitivamente me hizo querer presionar más».
Para garantizar que pudieran graduarse juntas, Pat a veces tomaba cinco cursos por semestre, además de los laboratorios. Después de tres años, se graduó con un promedio de 3.79, y Melody con un promedio de 3.4, según el comunicado de prensa de la UTC.
Pat atribuye su tenacidad a su padre. Él le dijo que podía lograr cualquier cosa que se propusiera, «y eso era algo extraño para un hombre nacido en 1910», reflexionó Pat.
Sin embargo, Melody no es la única persona inspirada por los logros de Pat. «[Los estudiantes] me preguntaban: ‘Bueno, ¿crees que mi madre podría volver a la universidad?'», dijo Melody a CBS News. «Yo diría, ‘Bueno, ya saben, si ella puede costearlo, no hay razón para que no lo haga'».
En cuanto al futuro que le depara al dúo, Melody está en un descanso y planea hacer una maestría, mientras que su abuela tiene en la mira una segunda licenciatura en historia y planea terminarla para el 2023.
El mejor consejo de Pat para los demás es que aprovechen el momento. «No pierdan el tiempo que tienen mientras son jóvenes para obtener una educación», dijo, «sigan adelante y lógrenlo».
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