Una pareja de Minnesota pronto celebrará su 75 aniversario de bodas y comparten con nostros sus secretos para una vida larga y un matrimonio feliz y cómo han mantenido la fe en el centro de todo.
Hazel Bollinger cumplió 100 años en noviembre de 2023. Su esposo, Norman Bollinger, cumplirá 100 años el 28 de febrero de 2024. La pareja, que se conoció en junio de 1945 y «cortejaron por correo» hasta que se casaron en el sur de Minneapolis en 1949, cumplirán 75 años de casados el 10 de junio de 2024. Juntos tienen cuatro hijos, siete nietos y 20 bisnietos.
«Hemos enfrentado muchos desafíos e incluso cada día puede ser un reto, pero tratamos de superarlos con amor y fe», dijo el Sr. Bollinger a The Epoch Times. “Oramos juntos todas las mañanas y leemos un devocional. Comenzamos nuestro matrimonio así y lo hemos hecho cada día todo lo que hemos podido desde que estamos casados».
Un encuentro fortuito
Nacido en Post Falls, Idaho, el Sr. Bollinger fue agricultor en Flasher, Dakota del Norte, en la granja de su familia hasta que cumplió 23 años, cuando se inscribió en Arkansas para obtener un certificado de ciencias preodontológicas. La Sra. Bollinger nació en Milbank, Dakota del Sur, se graduó de la escuela secundaria y luego se convertiría en enfermera.
La pareja se conoció por casualidad después de que el Sr. Bollinger aceptara ser el padrino de boda de su vecina Carol en Minneapolis, una historia que cuenta con cuatro «milagros», el primero fue que su padre aceptó dejarlo libre de arar esa semana.
«Tomaríamos el auto de mi amigo, un Chevy del 39. Nos tomó dos días en ese viejo Chevy», dijo el Sr. Bollinger, quien, después de una “gran” boda, se quedó atrapado hablando con la madre del novio en el asiento trasero de camino a casa y se cansó.
«Ella hablaba sin parar», dijo. «Llegué a la conclusión de que no iba a poder hacer esto hasta Dakota del Norte. …De repente recordé que se estaba llevando a cabo una gran reunión de campamento anual de la iglesia en Buffalo Lake Pavilion, y que mi primo de Dakota del Norte iba a ser ordenado ministro en esa conferencia. Entonces le dije a Carol que me dejara en el lago. Este fue el milagro número dos».
En otra parte, la señora Bollinger se había estado preparando para un viaje a California con su hermano cuando «se despertó con una voz interior molesta» que le decía que se quedara en casa. Al día siguiente, la esposa de su ministro le pidió ayuda como guía del campamento en Buffalo Lake Pavilion y ella accedió a asistir.
«Este fue el milagro número tres», dijo el Sr. Bollinger, quien vio por primera vez a su futura esposa en el coro del servicio religioso del campamento.
«Vi a la joven más hermosa con una blusa blanca y una falda azul», dijo. «Ella no solo atrajo mi corazón sino también mi espíritu». Sabía que tenía que conocerla.
«Después de la cena, me encontraba en el lugar adecuado. … Ahí venía Hazel con sus niñas a buscar agua. Les bombeé agua, y cuando le di a Hazel su vaso, le dije: Me gustaría conocerte, ¿podemos ir a caminar por el lago? Ella dijo que sí, y ese fue el milagro número cuatro».
Un noviazgo inusual
La pareja pronto se dio cuenta de lo mucho que tenían en común, y lo más importante, su educación cristiana. Pero, al vivir a 800 km de distancia entre Minneapolis y Dakota del Norte, los siguientes cuatro años y medio «no fueron los típicos de cortejo».
«Eso fue un desafío y la mayor parte de nuestro cortejo lo hicimos por correo», dijo el Sr. Bollinger. «Ese verano aprendí a volar y me compré mi primer avioncito. Pude volar a Minneapolis cuatro veces para verla. A principios de 1947, compré un avión más rápido y también me matriculé en la Universidad John Brown en Siloam Springs, Arkansas. … Pasé todas las vacaciones volando a Minneapolis y pasando momentos fantásticos y maravillosos con Hazel y su familia, la chica de mis sueños».
Profundamente enamorados, la pareja se casó el 10 de junio de 1949 en la Iglesia Christian Missionary Alliance en el sur de Minneapolis, Minnesota. Celebraron una boda doble con la hermana de la Sra. Bollinger, Phyllis, y su marido, Ken. El Sr. Bollinger solo contó con un miembro de su familia en la boda: su primo, que fue el padrino, ya que su familia inmediata vivía fuera del estado y no podían pagar el viaje.
Los recién casados salieron de la boda en un Chevy del 42 hacia su luna de miel. Cinco días después, regresaron a su cabaña recién comprada junto al lago y se llevaron una gran sorpresa.
«Las vecinas, amigas de Hazel, habían instalado todas las camas y muebles de la casa y limpiado el interior», dijo el Sr. Bollinger. «Fue una gran entrada en nuestra primera casa, la primera de las siete que tendríamos en nuestra vida. Desde entonces, en los últimos 74 años, han ocurrido muchos grandes recuerdos y eventos».
Después de criar a cuatro hijos, la Sra. Bollinger volvió a la escuela para graduarse como enfermera y se dedicó principalmente a los cuidados en el hogar hasta que se rompió el tobillo a la edad de 80 años y tuvo que jubilarse. Mientras tanto, el Sr. Bollinger, que no podía pagar el equipo dental después de casarse, trabajó como maquinista en una sala de herramientas hasta que regresó a la escuela en la Universidad de Minnesota para completar su título de profesor.
Enseñó principalmente ciencias en octavo grado a lo largo de sus 20 años de carrera docente, después de lo cual él y su esposa compraron y administraron hogares de ancianos. Al retirarse del negocio de residencias de ancianos, el Sr. Bollinger trabajó para un servicio de mensajería realizando entregas locales y nacionales hasta que se jubiló por última vez a la edad de 97 años.
«Era algo que disfruté y podía llevarme a Hazel conmigo», dijo. «Viajamos juntos por todo el país y nos divertimos mucho, ganamos un poco de dinero extra; pero no era por el dinero, era más por hacer algo que nos gustaba».
«Dios en el centro de todo»
Entre los mejores recuerdos de la vida matrimonial del Sr. Bollinger se encuentran su luna de miel; tener bebés; vacaciones con sus hijos en una caravana temporal; y ver a sus hijos graduarse, casarse y formar sus propias familias. Sin embargo, hay demasiados momentos memorables como para nombrar unos pocos, dijo la pareja.
Una de las nietas de la pareja, Tonya Banther, veterana de la Fuerza Aérea de EE. UU. y directora jubilada de programas de TI, de Mountain View, California, dice que ver a sus abuelos a lo largo de los años ha sido «un gran regalo».
«Han demostrado lo que debe ser el matrimonio», dijo, «un compromiso de por vida el uno con el otro en los buenos y en los malos momentos, con Dios en el centro de todo. Van juntos a todas partes y se toman de la mano dondequiera que vayan. ¡Son los más lindos!»
También han hecho increíbles sacrificios el uno por el otro a lo largo de los años.
«El año pasado, mi abuela se cayó y se rompió la cadera. Tuvo que ir a rehabilitación durante varios meses», dijo la Sra. Banther. «Mi abuelo conducía hasta el centro de rehabilitación todos los días, a través de la nieve y el hielo de Minnesota, y se quedaba con ella desde la mañana hasta la noche, a sus 98 años. Esta fue una muestra tan visible y externa de amor y compromiso,que siempre lo recordaré».
Entre muchos elogios, la Sra. Banther describe a su abuelo como «trabajador, paciente, humilde, alegre y amable», un hombre que puede arreglar cualquier cosa, y a su abuela como «cariñosa, atenta, generosa y valiente», una mujer que «siempre ha abierto las puertas de su casa a cualquiera que lo necesite». La pareja ha sido una roca en la familia desde que ella puede recordar.
Uno de los recuerdos más preciados que la Sra. Banther tiene de sus abuelos es el Sr. Bollinger leyendo el cuento de Navidad todos los años en la mañana de Navidad con su esposa a su lado, una tradición que los nietos adultos mantienen hasta el día de hoy. «Todavía intentamos programar un momento por Zoom para que el abuelo lea el cuento de Navidad», dijo la Sra. Banther. «Creo que es algo que todos apreciaremos por el resto de nuestras vidas».
Cuando los Bollinger se casaron, decidieron que si alguna vez discutían, el Sr. Bollinger saldría hasta que la pareja se calmara. Hoy, el hombre de 99 años bromea: “Entonces, el secreto para una larga vida y un matrimonio feliz es… ¡vivir al aire libre!”.
Además, el Sr. Bollinger también dijo: «Se un buen oyente, admite cuando te equivoques, comparte tus sentimientos. Elogia y di gracias, ríe mucho, ten buenos amigos y se capaz de perdonar. ¡Sigue adelante! Busca lo positivo, no te estanques en lo negativo».
A lo largo de sus siete décadas juntos, la pareja dijo que Dios ha desempeñado un papel diario en su relación y su familia.
«Le agradecemos por nuestro matrimonio todos los días», dijo el Sr. Bollinger. «Manténganse cerca de Dios y él se mantendrá cerca de nosotros. Si tienes fe en Dios, todo lo que tienes que hacer es pedir y será hecho».
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