Michael sueña con tener una pequeña granja en el norte del estado de Nueva York, donde cultive sus propios alimentos y lleve una vida autosuficiente.
Pero antes de que eso ocurra, debe superar su adicción a las drogas, conseguir un trabajo y ahorrar dinero, objetivos en los que trabaja desde hace un año en un centro de recuperación de adicciones de la zona rural de Deerpark, en el condado de Orange.
No quiso revelar su apellido a The Epoch Times.
Residente en el condado de Westchester desde hacía mucho tiempo, Michael había trabajado como terapeuta ocupacional profesional durante más de 20 años cuando empezó a recurrir a las drogas para hacer frente a la depresión.
Primero fue la cocaína en polvo, pero rápidamente pasó al crack, más potente. Cuando la adicción se apoderó de él, perdió su trabajo y el apoyo de sus familiares.
Intentó buscar ayuda, incluido un programa de rehabilitación de seis semanas en el desierto de Arizona por valor de 50,000 dólares y varios programas ambulatorios, pero solo ralentizaron la adicción, que volvía a aparecer rápidamente.
Entonces encontró Sober Village (Pueblo de la Sobriedad), una comunidad de recuperación anidada en un bosque junto al río Neversink.
«Para mí, este es el lugar más agradable», dijo Michael. «Me gusta estar en la naturaleza y más cerca de las creaciones de Dios. Necesito esa conexión».
En verano cultiva un huerto y cocina para sí mismo casi a diario.
Además, el lugar ofrece un sistema de apoyo formado por adictos y exadictos, que entienden por qué uno cae en las adicciones y el difícil camino que supone desintoxicarse.
«Confío plenamente en Bob», dice del fundador del centro, Robert Sullivan. «Cuando conoces a gente que tiene fe y que quiere ayudarte, es simplemente edificante. Para sobrevivir, necesitas gente de verdad a tu alrededor».
A Michael solo le quedan unas pocas clases en línea antes de poder recuperar la licencia para volver a su anterior profesión.
Apoyo de la comunidad
Sullivan, fundador y presidente de Sober Village, fue adicto al alcohol de niño, y la adicción empeoró cuando era policía en una zona de alta criminalidad de Nueva York.
En un momento dado, se sintió tan impotente ante sus adicciones que trató de entenderlas estudiando para obtener un título en asesoramiento sobre abuso de sustancias en el Empire State College.
«Lo que descubrí es que se necesita algo más que conocimientos para dejar de beber», afirma Sullivan, de 80 años.
Luego conoció a gente en un grupo local de Alcohólicos Anónimos, que era una comunidad de hombres y mujeres que se ayudaban mutuamente a recuperarse del alcoholismo, siendo la creencia en un poder superior un paso esencial.
A medida que Sullivan ganaba fuerza en la lucha contra la adicción, ayudaba a otros adictos compartiendo su camino y su comprensión, lo que le permitiría evitar recaídas.
«No me puse sobrio enseguida. Dejaba de beber durante tres meses, seis meses, y luego un día, con la gracia de Dios, me mantuve sobrio. Para mí, la clave fue ayudar a los demás», explica.
«Ayudas a otras personas. A medida que ellos crecen, tú también creces».
Cuando Sullivan dejó la policía, se trasladó al condado de Sullivan. Se involucró en varios programas de tratamiento de adicciones hasta 1985, cuando abrió su propio centro Sponsor Corners, también conocido como Sober Village, basado en el modelo de compañerismo y el sistema de 12 pasos de Alcohólicos Anónimos.
Era el momento álgido de la epidemia de crack, y adictos de Nueva York, Long Island y el condado de Rockland acudían aquí en busca de ayuda.
A lo largo de los años, han pasado por el centro miles de adictos, algunos de los cuales han podido recuperarse totalmente de sus adicciones, afirma.
Un cambio de mentalidad
Sullivan dijo que la recuperación genuina se produjo a partir de un cambio de mentalidad, especialmente frente a las tribulaciones de la vida.
«A veces, los problemas de la vida no son realmente problemas; son creados por Dios para que hagas cambios y giros», dijo, y añadió que una visión positiva de los problemas permite mantenerse sobrio a largo plazo.
Este es el tipo de mentalidad que Rush trabaja en Sober Village.
No quiso revelar su apellido a The Epoch Times.
Residente en Nueva Jersey, Rush se volvió adicto al alcohol a los 14 años porque creía que le liberaba de la timidez y le convertía en una persona extrovertida y simpática.
Bebió casi a diario hasta los 39 años, cuando finalmente se desintoxicó gracias a la ayuda de los miembros de los grupos locales de Alcohólicos Anónimos.
Sin embargo, 10 años más tarde, un accidente laboral lo dejó discapacitado y le costó el puesto de operario de una planta de tratamiento de aguas, que había ocupado durante 30 años.
Pronto se hundió en la depresión y volvió al alcohol como mecanismo de supervivencia. En consecuencia, fue hospitalizado hace dos meses, y un trabajador sanitario le recomendó Sober Village.
«Aquí se está muy bien. Puedo hablar con Bob y Mike sobre las cosas que me preocupan y recibir orientación de nuevo», dijo Rush. «Quiero volver a un estilo de vida positivo, y me lo tomo día a día».
Con Mike se refiere al gerente nocturno del centro, Mike Bushey.
Rush se señaló su cabeza y dijo: «Lo más importante estaría aquí dentro. Si puedo ocuparme de eso, todo lo demás encaja».
Pandemia
Rush y Michael son ahora los dos únicos clientes de Sober Village.
Las inscripciones en el centro cayeron en picada tras la pandemia de COVID-19, antes tenía entre 10 y 15 clientes en un momento dado; la participación en los grupos locales de Alcohólicos Anónimos también descendió.
Vivir en el centro cuesta unos 2500 dólares al mes; se conceden tarifas más bajas en función de cada caso.
Sullivan había aprovechado el cierre por pandemia para remodelar el centro, añadiendo nuevos aislamientos, ventanas, un horno y un aire acondicionado.
Aunque a veces se pone difícil, Sullivan se niega a buscar acreditación estatal o financiación gubernamental.
«Lo que funciona es que una persona tienda la mano y ayude a otra. No quiero sentarme con un cliente durante una hora y perder 45 minutos de su tiempo escribiendo papeleo», dice.
«Hay gente que me dice: ‘¿Qué vas a hacer?’ Yo digo: ‘Dios me dirá qué hacer'».
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