Ningún niño de 12 años debería tener la experiencia de ser colgado boca abajo por los tobillos mientras es golpeado con palos. Desafortunadamente, esta era la realidad para Hamody Jasim, que creció en Bagdad, Irak, bajo la dictadura de Saddam Hussein. Durante 25 años, Saddam Hussein gobernó Irak como uno de los dictadores más brutales del mundo.
Sin embargo, Hamody se convertiría en un patriota tanto para los Estados Unidos como para su propio país.
Hamody tiene 33 años y vive en Clayton, Carolina del Norte.
Cuando era niño, Hamody y su familia evitaban a los miembros del régimen y del Partido Baaz. En la escuela, Hamody era un gran estudiante. Sin embargo, tuvo que soportar el bullying de niños cuyos familiares estaban cerca del régimen o trabajaban para él. Si se defendía, podría significar su vida.
La prisión de Saddam
Un día, Hamody iba camino a su casa desde la escuela cuando fue confrontado por un oficial de policía del Partido Baaz. El oficial exigió a Hamody que le entregara su dinero, y se negó. El oficial lo golpeó, lo metió en un camión y lo llevó al Ministerio del Interior.
«Es como si sintieras que no tenías ningún derecho como ser humano. Fuiste tratado como un esclavo, y no había futuro para ti en ese país. No había futuro porque el futuro fue hecho solo para ellos, no para ti», dijo Hamody a La Gran Época.
El niño de 12 años se encontró en una prisión llena de adultos.
Sin saberlo, se vio obligado a firmar una confesión falsa. Después de firmar, fue sometido a lo que se llamó «disco time» («tiempo disco»). Hamody fue conducido a una habitación sin ventanas con paredes pintadas de rojo.
La golpiza
Antes de entrar en la habitación, otro prisionero le dio una palmadita en el hombro y le dijo que gritara lo más fuerte que pudiera hasta que los guardias se cansaron de su voz.
Los guardias lo llevaron a la habitación y lo colgaron boca abajo. Luego procedieron a golpearlo con bates.
Pasó las siguientes cuatro semanas simplemente tratando de sobrevivir.
«En ese momento pensé que no me iba a ir de allí», dijo Hamody.
Sobornó a un guardia con el poco dinero que tenía escondido en su calcetín, y llamó a su familia. Pudieron pagar un rescate para sacarlo de la cárcel, y cuando fue liberado, su vida ya no sería la misma.
Hamody se sentía resentido después de su liberación, y sintió que no tenía futuro. Se dijo a sí mismo que un día se vengaría de los que habían abusado de él.
Hamody volvió a la escuela, pero se encontró retraído. Había dejado de preocuparse por su futuro, y la gente cercana al régimen seguía abusando de él.
Mesas giratorias
En 2003, un soldado americano llamó a la puerta de Hamody. Al ver al soldado, el joven de 17 años que nunca había imaginado que Saddam Hussein sería derrocado, finalmente sintió una sensación de libertad.
Hamody fue al centro de reclutamiento para unirse al nuevo ejército iraquí, pero era demasiado joven para alistarse. Se fue, e hizo que alguien falsificara sus documentos para cumplir 18 años.
Regresó el mismo día, y el reclutador estadounidense sintió que no podía rechazarlo.
Hamody logró que su madre firmara por él, y se convirtió en el decimonoveno soldado que se alistó en el nuevo ejército iraquí.
Era un soldado de infantería, y fue entrenado por veteranos de la guerra de Vietnam. Se entrenó durante tres meses, y él y los asesores estadounidenses prepararon la primera unidad iraquí en el nuevo ejército iraquí.
Hamody se convirtió en sargento de pelotón y fue responsable de proteger el centro de reclutamiento iraquí. También era responsable de realizar patrullaje en la calle Haifa, que era una de las zonas más peligrosas del país.
Calle Haifa
En 2004, Hamody estaba patrullando con 29 de sus soldados y participaría en la batalla de la calle Haifa. Su misión era recuperar los restos de las tropas iraquíes.
Grupos terroristas como el Al Qaeda e ISIS querían capturar vivo a un soldado iraquí para poder decapitarlo en la televisión y disuadir a otros de alistarse.
«No solo luchabas por tu vida, por tu valor. Estabas luchando por la siguiente generación que vendría después. Estabas luchando por los tipos que iban a llenar una solicitud al día siguiente para formar parte del ejército iraquí, por lo que la reputación del ejército iraquí estaba en tus manos en esa batalla», explicó Hamody.
El enemigo había colocado estratégicamente los cuerpos en el camino, y emboscó a la unidad de Hamody. Fueron inmovilizados bajo un puente durante una hora y 45 minutos, y no hubo ninguna fuerza de respuesta rápida que los ayudara.
El líder del pelotón de Hamody se quedó sin municiones y fue capturado vivo. El enemigo lo decapitó y lo ató a un poste en medio de una intersección.
Cuando terminó el tiroteo, solo quedaban nueve hombres con vida. A Hamody le habían disparado en la rodilla, y había recibido un esquirla de una granada encima del ojo .
Ojos por dentro
Al día siguiente, fue ascendido a sargento mayor y fue el soldado más joven en la historia de Irak en obtener ese rango a la edad de 18 años.
A finales de 2004, el ejército estadounidense le pidió que fuera el sargento mayor a cargo de la seguridad del Ministerio de Defensa iraquí. Los coches bomba y los terroristas suicidas eran un hecho cotidiano.
En ese momento, había 50 asesores estadounidenses trabajando en el edificio para ayudar a construir la infraestructura del ejército iraquí.
Había unos 4000 empleados iraquíes que trabajaban en el edificio. Al Qaeda e ISIS pudieron influir en los empleados e incluso infiltrarse en el edificio y asegurar posiciones dentro del gobierno.
En 2005, un ministro de la provincia de Anbar planeó presentarse en el edificio con 200 hombres y secuestrar a uno de los asesores estadounidenses. Afortunadamente, Hamody pudo reunir inteligencia con anticipación y frustrar el intento de secuestro.
Fue entonces cuando los oficiales de la inteligencia americana lo reclutaron. Hamody se encargó de localizar a los terroristas dentro del Ministerio de Defensa y de crear perfiles a partir de ellos.
En otro caso, pudo reunir información que frustró un complot terrorista para enviar a un terrorista suicida al edificio. Después de que detuviera el ataque, su identidad como fuente de información para la inteligencia americana fue descubierta.
Hamody decidió quedarse porque no quería dejar su unidad. Hamody se encontró atrapado dentro del Ministerio de Defensa, y sabía que si salía, le dispararían. Continuó trabajando durante ocho meses hasta que uno de sus hombres fue asesinado 14 minutos después de salir del edificio, de camino a casa para ver a su familia.
Hamody vino a los Estados Unidos en 2008, y se hizo ciudadano en 2017. Ahora asesora y entrena a los soldados estadounidenses que están siendo desplegados a Irak sobre cómo lidiar con las amenazas internas. Hamody, esta orgulloso de luchar por su país y por los Estados Unidos.
«Fue grandioso luchar por Estados Unidos antes de ver cómo era Estados Unidos. Creíste en el proceso. Creías en la libertad. Creías en el proyecto americano», dijo Jasim.
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