Un adolescente de Iowa estaba pescando en el hielo con su madre en el lago East Okoboji el pasado sábado 4 de febrero, cuando vio cómo un Jeep se precipitaba peligrosamente a través del hielo.
Junto con otros cuatro hombres, Joe Salmon, de 17 años y alumno del último curso del instituto Okoboji High School, corrió inmediatamente a ayudar al conductor del Jeep, cuyo perro Cooper, de 6 años, también estaba atrapado en el interior.
El conductor, Thomas Lee, de 83 años, intentaba acceder a la cabaña de pesca en hielo de su yerno cuando, sobre las 13:19, su Jeep atravesó el hielo.
El agua tiene entre 4 y 5 pies de profundidad en su punto del lago, y el Jeep estaba casi apoyado en el fondo. Ese día las temperaturas rondaban el punto de congelación.
«Di un paso y [el agua] me llegaba más o menos al pecho», dijo Salmon a Des Moines Register. «Me subí al parachoques de la parte trasera e intenté abrir la puerta trasera, pero todas las ventanas estaban cerradas, pero un tipo me dio un cuchillo y golpeé el cristal trasero un par de veces».
Uno de los hombres vio algo que se movía dentro de la parte trasera del Jeep: era el perro de Lee.
Tras golpear repetidamente la ventanilla trasera, el cristal se hizo añicos y pudieron sacar primero a Cooper, antes de intentar alcanzar a Lee.
Aunque Salmon consiguió llegar hasta él, el pie de Lee había quedado atrapado entre el asiento del conductor y la consola central. Una vez que consiguieron liberarle el pie, quedó atrapado por segunda vez antes de que finalmente consiguieran liberarle.
Tras alcanzar el hielo sólido, Lee fue examinado por los servicios médicos de emergencia antes de ser trasladado a Lakes Regional Healthcare (LRH). Mientras tanto, la cercana tienda de Okoboji tuvo la amabilidad de permitir que los cinco hombres y el perro se secaran y entraran en calor.
La Oficina del Sheriff del Condado de Dickinson (DCSO) declaró que Lee se encuentra bien.
«Me alegro de que estuviera bien y de que el perro estuviera bien. Fue una locura en ese momento», dijo Salmon sobre la terrible experiencia. «Nunca había hecho algo así».
Según la DCSO, los visitantes que participen en la pesca en el hielo o en motos de nieve y que circulen por los lagos helados locales deben tomar precauciones alrededor de los puentes donde se unen el agua y la tierra.
«Las zonas alrededor de los puentes, las condiciones del hielo son muy pobres», dijo el Jefe Adjunto Tony Petersen a The Epoch Times. «En cualquier lugar donde haya un puente, la corriente pasará por allí y erosionará el hielo».
El DCSO elogió a los cinco hombres que llevaron a cabo el rescate.
«Les dije que eran grandes estadounidenses ayudando a su propia gente», dijo el subjefe Petersen. «Necesitamos más gente como ellos.
«Creo que asumieron un riesgo calculado, y lo que hicieron demostró una gran valentía, y les aplaudo por lo que hicieron».
Además de Joe Salmon -luchador, jugador de fútbol y corredor de atletismo de Spirit Lake-, los otros rescatadores son Corey McConnell, de 30 años, de Spirit Lake; Kody Harrelson, de 26 años, de Nevada; Cody Chester, de 27 años, de Estherville; y Chris Parks, de 27 años, de Hwareden.
En su Facebook, DCSO envió un mensaje de agradecimiento especial a la tienda de Okoboji por permitir que los hombres se secaran dentro, y también agradeció a la policía de Okoboji, Arnold’s Park/Okoboji Rescue, y a los paramédicos de LRH por ayudar en la escena.
El Jeep de Lee fue retirado del lago el domingo.
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