Cerca del 4 de julio, las banderas estadounidenses pudieron verse en lugares altos y bajos, pintadas con aerosol en el césped de la gente, en las noticias (lamentablemente) y en la cima de las montañas del sur de California.
Un grupo de amigos de Santa Clarita se aseguró de que ondeara la bandera en la cima de una montaña cerca de Pico Canyon Park, cerca de sus casas, reemplazando la vieja y rota, que se había caído previamente.
Brandon Park, de 18 años, solía ver esa vieja bandera ondeando todos los días desde la ventana de su habitación cuando se despertaba. Un día, vio que ya no estaba.
Park y sus amigos, entonces estudiantes del último año de la escuela secundaria, jugaron con la idea de restaurar las barras y estrellas, lo que convirtió en un hito de Stevenson Ranch.
Andy Chaidez, de 17 años, llegó a escalar la montaña para ver más de cerca; no fue poca cosa romperse el dedo en el intento, como pudo darse cuenta.
Pero los amigos persistieron, imaginando una idea similar a una operación militar, y se dispusieron a formular un plan.
“Hemos tratado de encajarla en el suelo varias veces, y eso simplemente no estaba funcionando”, dijo Reid Twitchell, de 18 años, a The Epoch Times. “Entonces, tuvimos que hacer una solución más permanente. Entonces, lo que se me ocurrió fue, básicamente, colocarle cemento a la bandera”.
Al comprender el alcance del esfuerzo, que implicaría transportar de 30 a 40 libras de concreto y galones de agua a la cima, Twitchell reclutó a algunos amigos.
Cargar con todo el material aún resultaría bastante difícil debido a la inclinación de la pendiente.
«Cuando subí allí con Andy (…) fue como una escalada libre en roca», dijo Twitchell. “Realmente no había ninguna cuerda a la que agarrarse. Entonces, tuve que escalar allí y colocar cuerdas para que así pudiera ser fácil de escalar».
Después de preparar las cuerdas, los amigos planearon partir alrededor del mediodía, llegar a la cima, erigir la bandera y bajar antes de que oscureciera.
Sin embargo, no todo salió según lo planeado.
Brian González, de 17 años, explicó: «Toda esa sección de cuerdas, normalmente toma, si no llevas nada, como cinco minutos, creo que ese día tomó alrededor de 30».
Después de llegar a la cima, para su consternación, encontraron que la nueva bandera, que medía 3 por 6 pies, era demasiado grande para el antiguo mástil.
«La bandera como que se arrastraba por el suelo», dijo Park a The Epoch Times.
Luchando, tuvieron que improvisar la construcción del asta de la bandera y apresurarse para hacer el trabajo antes del anochecer.
Utilizando la varilla para revolver de concreto que habían traído con ellos, alargaron el poste original perforando agujeros y asegurando las dos piezas con bridas.
Además de la dificultad, mezclar el hormigón en sí era tedioso.
«Estábamos como apresurándonos hacia el final», dijo Twitchell. «Y básicamente, cada una de las ocho personas estaban haciendo algo específico y justo cuando alguien terminaba de hacer algo, les ponía a hacer otra cosa».
Pero el equipo lo logró y pudo dejar la nueva bandera en alto y ondeando.
Mientras caminaban de regreso por la ladera de la montaña, estaban eufóricos, diciendo que se sentía como una «experiencia de película», con una mezcla de alivio, orgullo y adrenalina.
Sin embargo, les preocupaba un poco que la bandera se cayera antes de que el cemento estuviera listo; pero al día siguiente, Park miró por la ventana y vio que la bandera todavía estaba allí.
«Hasta el día de hoy, se ha mantenido muy, muy fuerte», dijo.
Mientras tanto, los padres de los niños estaban más que impresionados con la hazaña de sus hijos, después de enterarse de lo que habían hecho.
“En cierto modo lo minimicé”, dijo González. “Y ellos decían: ‘Oh, ¿estás en las noticias?’, o algo como, ‘Oh, sí, todo lo que hizo fue reemplazar una bandera’. En realidad no les dije. Y luego, cuando leyeron esta historia, realmente se dieron cuenta de lo que sucedió. Estaban realmente sorprendidos».
Chaidez agregó: «Mi papá dijo, cito: ‘Genial, hijo mío'».
Park ve un significado especial en el acto, a raíz del tumulto en 2020: “Hemos enfrentado muchos desafíos como nación , pero a través de mucho trabajo minucioso, pudimos reconstruir en cierto sentido y hacer eso que teníamos, aún mejor y más fuerte».
Gonzales dijo: “Vengo de una familia de inmigrantes, así que todos las cosas sobre Estados Unidos para mí son más importantes que para alguien más que nació aquí, supongo. Entonces, en realidad, estoy bastante agradecido por la bandera estadounidense y lo que representa y todo eso».
“Para mí, es como una sensación de orgullo”, agregó Twitchell. «Sí, me describiría como un poco patriota, y me enorgullece mucho verla todos los días».
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