Una estudiante universitaria de Florida con autismo que no habla ha pronunciado un emotivo y sorpresivo discurso de graduación a sus compañeros, instándoles a utilizar sus voces para servir a los demás.
Elizabeth Bonker, estudiante del Rollins College, perdió su capacidad de hablar a los 15 meses de edad y está profundamente afectada por el autismo. Para su discurso de graduación, pronunciado el 8 de mayo ante una promoción de 529 estudiantes, utilizó un programa informático de conversión de texto a voz, escribiendo de forma independiente con un dedo mientras un compañero de comunicación sostenía un teclado.
El video del discurso se ha hecho viral.
«Soy una de las pocas afortunadas autistas que no hablan y a las que se les ha enseñado a escribir en el teclado», dijo Elizabeth, que obtuvo un título en innovación social, a la multitud reunida. «Esa única intervención crítica sacó mi mente de su jaula silenciosa, permitiéndome comunicarme y ser educada, como mi héroe Helen Keller».
Aunque los problemas neuromotores de Elizabeth le impiden atarse los zapatos o abrocharse una camisa sin ayuda, la tecnología le ha permitido compartir su mensaje.
«Dios les dio una voz, úsenla», exhortó a la multitud, y bromeó: «Y no, no se me escapa la ironía de que un autista que no habla les anime a usar su voz».
En su discurso, Elizabeth recordó cómo, durante su primer año, escuchó una historia sobre el famoso exalumno de Rollins «Mister» Fred Rogers, y una nota manuscrita encontrada en su cartera después de su muerte, que decía: «La vida es para servir». Pidió a sus compañeros que escribieran el mismo mensaje en una esquina de su programa de graduación, que se hicieran una foto y la publicaran en las redes sociales, o que la arrancaran y la guardaran en un lugar seguro.
«Cuando nos veamos en nuestras reuniones, podemos hablar de cómo nuestras notas de graduación nos recordaron que debemos servir a los demás», imploró.
Elizabeth también mencionó que, a pesar de haber luchado toda su vida por no ser escuchada o aceptada, cree que uno de los mayores regalos es tener «la libertad de elegir nuestro propio camino».
Dando crédito a Rollins por fomentar una cultura de amabilidad, Elizabeth también agradeció a la universidad por «arriesgarse» con ella.
«Una historia en la primera página de nuestro periódico local informaba de cómo el director de mi instituto le dijo a un miembro del personal: ‘El retrasado no puede ser el valedictorian'», compartió, y añadió: «Sin embargo, hoy, aquí estoy. Cada día, elijo celebrar las pequeñas victorias, y hoy, estoy celebrando una gran victoria con todos ustedes».
Después de graduarse, Elizabeth planea utilizar su experiencia para ayudar a los 31 millones de personas con autismo del mundo que están encerradas en su propia «jaula silenciosa». Para ayudarla en su misión, ya ha creado su propia organización sin ánimo de lucro, Communication 4 ALL, a través de la cual piensa promover el acceso a las herramientas de comunicación para todos.
También imploró a sus compañeros de graduación que identificaran sus propios sueños y utilizaran su educación en Rollins para cumplir esas misiones.
Fundado en 1885, el Rollins College de Winter Park es uno de los colegios más antiguos de Florida. En un comunicado de prensa, los representantes de la universidad dijeron que Elizabeth fue elegida para pronunciar el discurso de graduación de 2022 por unanimidad, por otros cuatro alumnos valedictorians —Emily Curran, Sofia Frasz, Jessika Linnemeyer y Charles Mellin— todos los cuales lograron un promedio perfecto de 4.0.
Elizabeth también está utilizando su voz de muchas maneras para ayudar a cambiar la forma en que el mundo ve el autismo no verbal. Ha escrito un libro: «Estoy aquí: El viaje de una niña con autismo que no puede hablar pero encuentra su voz», y ha producido un álbum de canciones. En su vídeo musical, ella y 60 personas que no hablan declaran su himno, «Estoy aquí».
El guitarrista Tom Morello, de Rage Against the Machine, participa como invitado en la segunda canción del álbum, «La Jaula Silenciosa». Esta canción transporta a los oyentes a lo que se siente cuando los que no hablan sufren en silencio.
Tras encontrar su voz, Elizabeth quiere que los sin voz del mundo puedan seguir sus pasos.
Vea el discurso de graduación de Elizabeth el 8 de mayo:
(Cortesía del Rollins College)
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