Quienes escondieron las monedas de oro entre las piedras de la muralla probablemente huyeron de la ciudad, temiendo una invasión. Tal vez planearon recuperar su tesoro más tarde, pero parece que no tuvieron éxito.
Hace unos 1400 años, la antigua ciudad de Paneas (posteriormente llamada Banias), situada cerca de la frontera norte de Israel, se vio acosada por la conquista musulmana durante el establecimiento y la expansión del califato omeya. Ahora, con la aparición de nuevos artefactos en las ruinas, los arqueólogos están sacando a la luz más de esa historia.
En una reciente excavación en Banias, en la Reserva Natural del Arroyo Hermón, se encontraron 44 monedas de oro puro de la época bizantina en una estructura de piedra, en un proyecto dirigido por la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA). Esto se inició antes de la conexión del sitio sagrado druso adyacente Maqam Nabi Khadr con la red eléctrica nacional israelí, declaró la IAA en un comunicado de prensa.
Los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel creen que, a principios del siglo VII, un residente local, anticipándose a los invasores musulmanes, podría haber escondido aquí sus ahorros para mantenerlos a salvo antes de emprender la huida. Por la razón que sea, nunca reclamaron las monedas.
«El tesoro de monedas, que pesa unos 170 g, estaba oculto en la base de un muro de piedra de sillería en la época de la conquista musulmana», dijo el Dr. Yoav Lerer, director de la excavación con el IAA. «El descubrimiento refleja un momento concreto en el que podemos imaginar al propietario ocultando su fortuna ante la amenaza de la guerra, con la esperanza de volver algún día a recuperar su propiedad. En retrospectiva, sabemos que fue menos afortunado.
«El descubrimiento del tesoro de monedas también puede arrojar luz sobre la economía de la ciudad de Banias durante los últimos 40 años de dominio bizantino».
Los expertos determinaron que el tesoro está formado en su totalidad por monedas de oro solidus, algunas con la imagen del emperador Focas (602 a 610); otras fueron acuñadas por el emperador Heraclio (610 a 641), lo que sitúa el tesoro en la época de la conquista musulmana de la Palestina bizantina en el año 635, según la doctora Gabriela Bijovsky, experta en numismática del IAA.
«La mayoría de las monedas son del emperador bizantino Heraclio», dijo la Dra. Bijovsky. «Y lo que es particularmente interesante es que en sus primeros años como emperador, solo su retrato estaba representado en la moneda, mientras que después de un corto tiempo, también aparecen las imágenes de sus hijos. De hecho, se puede seguir el crecimiento de sus hijos, desde la infancia hasta que su imagen aparece del mismo tamaño que la de su padre, que está representado con una larga barba».
El yacimiento, situado en un barrio residencial del noroeste de la antigua ciudad, arrojó restos de edificios, canales de agua, tuberías y una iglesia bizantina (posiblemente de San Pedro). De ella, los investigadores exhumaron un horno de cerámica, monedas de bronce, fragmentos de cerámica y vidrio, y artefactos metálicos, todos los cuales datan de finales de Bizancio a principios de la Edad Media.
Los cananeos se asentaron por primera vez en los alrededores de un gran manantial, donde erigieron un santuario al dios Baal; mientras que en la época helenística, Banias estaba consagrada al dios Pan (de ahí Paneas). Durante la época romana, en el apogeo de la ciudad, Herodes el Grande y su hijo Filipo II reconstruyeron la ciudad y la rebautizaron como Cesarea de Filipo, en honor al emperador romano Augusto.
La tradición cristiana sostiene que la zona de Banias es el lugar donde el apóstol Pedro proclamó a Jesús como el Cristo, y donde Jesús entregó entonces a Pedro las llaves del reino de los cielos. Durante la época bizantina, se construyó una iglesia junto al manantial. Más tarde, en 1129, los cruzados fortificaron la ciudad y establecieron un punto de apoyo para invadir Damasco, pero esto duró poco porque los musulmanes tomaron la ciudad en 1132.
Recientemente se desenterraron de la iglesia los restos de un suelo de mosaico y una piedra grabada con varias cruces. Esto puede indicar que Banias se convirtió en un lugar de peregrinación cristiana en algún momento, dijo Raya Shurky, director de la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel.
Ahora, tanto la IAA como la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel están cooperando para abrir las ruinas y exponer el tesoro de oro a los visitantes del parque. Las monedas, en particular, ofrecen una nueva visión de este período de transición en la historia, dijo Eli Escusido, director de la IAA, no solo en Banias sino en toda la región de Levant.
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