Un talentoso profesor de arte de secundaria realizó un enorme mural militar patriótico de 12 metros para un parque del estado de Iowa como homenaje a los valientes veteranos de la nación.
Dave Schaeffer, de 43 años y residente en Blue Grass, Iowa, es profesor de arte de noveno a duodécimo curso en el instituto Davenport West de Davenport, su ciudad natal. El Comité de Amigos del Parque Conmemorativo de los Veteranos de la ciudad, que conocía su obra a gran escala, le propuso pintar un mural para el parque que se colocaría junto a un banco, una placa y una bandera ya existentes. La oportunidad era demasiado especial para dejarla pasar.
«El grupo había visto otras ciudades de Iowa o del Medio Oeste que tenían murales conmemorativos… y se preguntaron: ‘Queremos algo parecido, pero que sea único… algo de unos 12 metros de largo, ¿es posible?» dijo Schaeffer a The Epoch Times.
Schaeffer se reunió con el alcalde de Davenport y los veteranos de Vietnam Lyle Peterson y Bill Churchill en junio de 2020, sentados a 2 metros de distancia con sus máscaras puestas. «Tenía unos cuantos diseños, como maquetas», dijo Schaeffer. «Pasamos por ocho revisiones hasta que llegamos al definitivo».
El artista compuso un boceto digital como preparación para la gigantesca empresa. Estaba entusiasmado pero un poco intimidado por empezar.
«Sabía que tenía la posibilidad de demostrar mi talento. Me entusiasmé mucho cuando me hablaron de un ‘punto de referencia local’ y pensé que sería mi obra de legado, algo que la gente viajaría a ver», dijo Schaeffer. «También me entusiasmó cuando empezamos a hablar del tamaño, de que podría verse desde Illinois».
Planeó realizar el mural en diez paneles de masonita sensibles a la humedad de 4 pies por 8 pies (1.2 por 2.4 metros), colocados uno al lado del otro para crear un panorama continuo. Antes de ponerse en marcha, Schaeffer no tenía ni idea de que existía un protocolo sobre el orden en que debían representarse las ramas militares estadounidenses. La secuencia debe ser la siguiente: Ejército, Cuerpo de Marines, Armada, Fuerzas Aéreas y Guardacostas, en último lugar.
«De izquierda a derecha, debería ser siempre la forma en que van a la batalla militar», dijo.
Schaeffer y los veteranos pensaron que sería inapropiado representar a soldados reales, razonando que «eligiéramos a quien eligiéramos, alguien se enfadaría». Así que optaron por un collage de signos militares con recortes de periódicos de la Segunda Guerra Mundial, la guerra de Vietnam y cartas de veteranos escritas a sus seres queridos.
Mientras reunía el material, Schaeffer se deleitaba con la investigación y los detalles, como la diferencia entre un caza F-14 y un F-15. También optó por incluir un elemento personal.
Los paneles 1-4 representan al Ejército y los Marines de EE.UU.
«Una de las cartas de mi abuelo», dijo. «No quiero que puedan leer todas las cartas, pero quería que captaran parte de esa energía y cómo afectaba a cada uno de esos soldados. … Disfrutaba escondiendo cosas.
«Mi abuelo estaba en un buque de guerra, así que escondí su nombre dentro del buque. Ya ha fallecido, pero espero que esté mirando hacia abajo. Espero que eso le haga sentirse orgulloso».
Los paneles 5-8 representan a la Marina y las Fuerzas Aéreas de EE.UU.
Utilizando un proceso llamado posterización en su diseño final para simplificar los colores y tonos, Schaeffer mezcló «todo un arco iris» de pinturas al óleo en su estudio casero. Pasó diez meses entre las vacaciones de primavera y la Navidad de 2022 trabajando en lo que se convertiría en su obra magna sin dejar de ser un activo padre de tres hijos, e incluso contó con un poco de ayuda de éstos.
«Por suerte suelo dormir cuatro o cinco horas por noche», dice. «No quiero renunciar a mi pasión por el arte ni a mi lado creativo, pero tampoco quiero renunciar a las cosas con mis hijos, mi familia, así que intenté que ellos fueran la prioridad. Cuando ellos se iban a la cama, yo me ponía a trabajar».
Para proteger la superficie de las inclemencias del tiempo —estará expuesta permanentemente al aire libre en el Parque Conmemorativo de los Veteranos— y de posibles vándalos, Schaeffer cubrió el Masonite con varias capas de esmalte para exteriores y un protector transparente contra pintadas. «De este modo, si alguien lo destruyera o pintara sobre él, habría que utilizar un producto químico para quitar el esmalte transparente que no se ajustaría ni produciría defectos en la pintura de debajo», explica.
Los paneles 6-10 representan a la Fuerza Aérea y la Guardia Costera de EE.UU.
En el momento de escribir estas líneas, el mural terminado se encuentra en el garaje de Schaeffer, ya que las inundaciones en Davenport han retrasado la inauguración. Mientras tanto, se está preparando un marco de 12 metros, con una cubierta de cristal y focos para acentuar la obra.
Según Schaeffer, no había visto todos los paneles juntos hasta que los alineó en la parte trasera de su garaje para una sesión fotográfica para los medios de comunicación locales. «Al mirar hacia atrás, me emocioné mucho», dijo. «Cuando esté enmarcado y cortemos la cinta, sé que me voy a volver loco. Soy un tipo emotivo y he invertido mucho en ello».
Schaeffer, que ama el arte desde su infancia, cambió varias veces de carrera antes de estudiar arte en la Universidad de Iowa. «Creo que mis padres estaban un poco nerviosos por el hecho de que estudiara arte, porque pensaban que me iba a convertir en un artista muerto de hambre», dice Schaeffer, y añade que sus temores se disiparon cuando se dedicó a la profesión de profesor con «mucho arte como complemento».
Ese arte ha evolucionado desde el dibujo y la pintura hasta la incorporación de objetos encontrados y la escultura, así como la talla con motosierra y los murales a gran escala —incluido uno en su casa— para inspirar a sus alumnos a pensar con originalidad.
«Lo que siempre digo a mis alumnos es que espero no haber terminado como artista», afirma Schaeffer. «Ahora mismo estoy haciendo un máster, tomando clases y aprendiendo nuevas técnicas».
«Nunca hay que dejar de aprender».
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