Dos artistas autodidactas de Australia han encontrado su salida creativa en la fabricación de muebles y obras de arte a partir de árboles vivos. Mediante la planificación y la paciencia, crean arte que evoluciona con el tiempo, con el máximo respeto por la naturaleza.
Una increíble «silla viviente» que tardaron nueve años en terminar ha situado a la pareja en el mapa.
Peter Cook, de 65 años, y Becky Northey, de 51, se conocieron en 1995. Ambos son artistas autodidactas y viven en Portugal desde 2017 creando muebles y arte bajo el nombre creativo de Pooktre, un nombre de siete letras que combina el apodo de Peter, «Pook», la palabra «árbol» y el número favorito de Peter, el siete. Según la pareja, Pooktre fue reconocido como líder mundial en arte con forma de árbol en una exposición mundial celebrada en Aichi (Japón) en 2005.
La obra insignia de la pareja, un prunus myrobalan, o ciruelo silvestre, con forma de silla, empezó a construirse en 1998. Hoy es un hermoso árbol maduro y un mueble único y funcional a la vez.
«Tardó tres años en adquirir su forma, y otros seis en poder sentarse en él», declaró la pareja a The Epoch Times. «La razón clave de que este árbol tardara tanto en poder usarse como silla se debió a las condiciones locales; no teníamos acceso al agua de la ciudad y teníamos que depender de la lluvia».
«A lo largo de la historia, la gente siempre ha deseado trabajar con la naturaleza o estar inmersa en ella. Por eso, los árboles con formas pueden crear una fuerte reacción cuando la gente los ve por primera vez», explica la pareja.
«Un ejemplo de ello son los puentes de raíces vivas cultivados por los War─Khasi y el pueblo de la India, que viven en una de las zonas más húmedas del planeta, con especies de higueras que evolucionaron para tener sus raíces expuestas al aire. … Es una situación en la que todos salen ganando: después de más de 30 años, la gente tiene un puente transitable que no será arrastrado por las aguas en la temporada de lluvias monzónicas, y el árbol tiene mayor estabilidad al extender sus raíces a gran distancia».
Peter, cuya primera gran aventura creativa fue la joyería profesional a finales de los 70, tuvo la inspiración para intentar hacer muebles con árboles mientras paseaba por la naturaleza.
«En 1987, Peter había estado en uno de sus lugares favoritos, un trío de magníficas higueras que crecían sobre grandes rocas enclavadas bajo un acantilado», cuenta Becky. «Mientras caminaba de vuelta a casa desde los acantilados situados detrás de su cabaña, una idea brotó en su mente: Me pregunto si podré cultivar una silla». Y así de solo, se puso manos a la obra al día siguiente».
«Peter cogió siete esquejes de un sauce y los plantó en forma de U en la zona donde dirigía las aguas residuales de la cabaña».
Becky, diseñadora de joyas y vestuario, y Peter, que también sabe tallar madera y piedra, llevan desde entonces «trasteando» con el uso de árboles para crear juntos arte funcional.
Peter estaba cultivando una silla de sauce y una maceta de zarzo cuando conoció a Becky, el mismo año en que una épica sequía de ocho años se levantó y cambió sus perspectivas artísticas.
Forma gradual
En su primer año juntos, la pareja trabajó en una mesa de centro y un espejo. A continuación, plantaron cabeceros de cama, candelabros, sillas, un soporte para sombreros de forma libre, una mecedora, espejos de varios tamaños y «personas árbol», el favorito personal de Peter. Aunque se inspiran en las formas de la naturaleza, Peter y Becky afirman que la casualidad desempeña un papel fundamental en su proceso de diseño.
La pareja ha ido perfeccionando su proceso lentamente a lo largo de 28 años de trabajo en común, un enfoque gradual que contrasta con la «escultura instantánea de árboles», otra metodología para dar forma a los árboles que consiste en doblar árboles completamente crecidos para darles la forma deseada y luego fijarlos en su sitio hasta que crecen de nuevo.
«La arboricultura instantánea es como un molde, por así decirlo», explica la pareja. «Nuestro proceso consiste en dar forma gradualmente. Empezamos por entender la historia del árbol, elaboramos un proyecto conceptual y luego creamos el alambre de diseño que seguirá el nuevo crecimiento. Luego plantamos una semilla, un plantón o un esqueje, y el proceso de modelado comienza a medida que el árbol crece».
«Los diseños pequeños pueden cobrar vida en una sola temporada de crecimiento, pero si quieres una silla elegante, tendrás que esperar unos cuantos años», explican. «Para dar forma a los árboles con éxito, pueden ser necesarias entre 15 y 50 acciones en el orden correcto.
«La prueba está en el proceso; las señas de identidad de los árboles modelados con éxito son un crecimiento uniforme, equilibrado y vigoroso, especialmente con piezas que van a seguir siendo arte vivo».
En su campo de árboles plantados en Portugal, la pareja tiene acceso a tierra y agua ricas, y a otra especie de árbol, el London Plain. Con estos recursos, ahora pueden «cultivar una silla» en solo cinco años.
A la pregunta de si el método Pooktre afecta a la salud de los árboles, la pareja respondió: «No. Solo crecen más gruesos. El daño se produce cuando se dobla un árbol o una rama más allá de su rango normal de flexión, y nosotros nunca lo hacemos. … Mientras nos mantengamos en la zona de conformación y les demos acceso a la luz, estos árboles crecerán en cualquier sitio, ¡y ni siquiera saben que van a convertirse en una silla!».
Superar los límites
Entre los primeros artistas de la formación de árboles conocidos se encuentra Axel Erlandson, que se hizo famoso en Estados Unidos por la formación de árboles en la década de 1920, pero se guardó sus secretos hasta su muerte en la década de 1960. El primer libro sobre los árboles de Erlandson fue escrito en 1995 por Richard Reames, titulado «How to Grow a Chair» (Cómo hacer crecer una silla).
El arquitecto Mark Primack ayudó a salvar los árboles de Erlandson de años de abandono tras su muerte, después de lo cual un hombre llamado Michael Bonfante llevó a cabo un trasplante a gran escala de los árboles a Gilroy Gardens, en California.
«Algunos de los árboles de Axel aún viven y prosperan allí», afirma la pareja.
Para aumentar el arte de dar forma a los árboles, Peter y Becky han publicado ellos mismos dos libros, «Conocimientos para cultivar árboles con forma» y «3 métodos para dar forma a los árboles». También marcan todas las fotos de su trabajo con las fechas de plantación, génesis y fotografía para que la gente pueda seguir el progreso de cada proyecto en el sitio web de Pooktre.
Para Peter y Becky, la alegría de su oficio consiste en superar los límites de lo posible, y trabajan duro para hacer realidad sus visiones.
«En los primeros años tuvimos algunos contratiempos importantes», dicen. Hoy en día, nuestros pasos en falso son pequeños y suelen corregirse fácilmente sin romper el ritmo del baile». ¿Mereció la pena? Creemos que sí. Después de todo el tiempo que pasa, tanto si das forma a un árbol como si no, lo bonito de crear con la sabiduría de los árboles es que cuando das un paso atrás, fuera de la danza, el árbol sigue adelante y amplifica con el tiempo lo que habéis creado juntos».
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