Un asteroide calificado por la NASA como «potencialmente peligroso» pasará cerca de la Tierra este 28 de abril.
En medio del vasto universo, el planeta Tierra ―nuestro hogar― está a merced de millones de cuerpos cósmicos como asteroides y cometas que en cualquier momento pueden chocar contra él. Y lo hacen, pero la mayoría son tan pequeños que no llegan a quitar el sueño a los astrónomos.
Sin embargo, hay algunos que son dignos de monitorearse. Uno de ellos es el asteroide llamado 418135 (2008 AG33) por la NASA, que tiene un diámetro estimado aproximado de entre 1150 y 2560 pies, y entrará en la órbita terrestre a una velocidad de 23,300 mph.
Para tener una idea, el asteroide es dos veces del tamaño del Empire State Building, el rascacielos de la quita avenida en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, que mide 1250 pies de altura.
El asteroide se estará en su punto más cercano a la Tierra a aproximadamente 2 millones de millas, que para los parámetros terrestres puede parecer mucho pero, visto bajo parámetros cósmicos, es otra historia.
El Centro de Estudios NEO (CNEOS) de la NASA, que es el encargado de monitorear los Objetos Cercanos a la Tierra (NEO), clasifica como tal a los cuerpos celestes que pasen dentro de los 120 millones de millas, y como «potencialmente peligrosos» a los que estén dentro de los 4.6 millones de millas.
Como referencia, explica Live Science, la luna está a 238,855 millas de la Tierra, mientras que Marte está a 245,22 millones de millas de distancia.
El asteroide fue descubierto el 12 de enero de 2008 por topógrafos de asteroides en el observatorio Mt. Lemmon SkyCenter en Arizona y pasó cerca de la Tierra por última vez el 1 de marzo de 2015, según CNEOS. Cada siete años, la roca espacial 2008 AG33 pasa cerca de la Tierra, y después de este 28 de abril, la siguiente fecha será el 25 de mayo de 2029.
¿Hay que preocuparse? Aparentemente no, ya que 2008 AG33 sigue su curso y hasta ahora nada lo ha desviado de su órbita.
Cuando los NEO son identificados, los astrónomos les monitorean de cerca en busca de cualquier desviación de su trayectoria que pudiera resultar potencialmente peligrosa para nuestro planeta. Así que 2008 AG33 está bajo el radar, por si acaso.
De acuerdo a la Revista Astronomy, hasta el momento la NASA solo tiene rastreados 40% de los NEO. Pero para que un asteroide pueda alcanzar el potencial de destruir una ciudad entera «y causar una devastación regional extrema», tiene que alcanzar los 460 pies y estar dentro del rango de los 4.6 millones de millas e impactar directamente.
Objetos más grandes, de 0.6 millas o más, podrían tener efectos globales e incluso causar extinciones masivas, como el impacto hace 65 millones de años del asteroide más famoso de la historia que acabó con los dinosaurios junto a todo su hábitat. Medía 6 millas y se estrelló en lo que hoy se conoce como Península de Yucatán, en México.
Así que, por si las dudas, no deje de dar un vistazo al cielo o visitar la página de la NASA con un visor de acercamiento del asteroide.
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