El Zoológico de Carolina del Norte es desde siempre un refugio para la vida silvestre, pero un reciente descubrimiento —un raro ciervo blanco avistado merodeando por los terrenos— dejó asombrados tanto a los empleados como a los visitantes. La conexión con una novela recientemente publicada llevó al zoológico a describir la aparición del ciervo como «milagrosa».
El personal del zoológico, dedicado a monitorear la fauna local, fue el primero en avistar al inusual cervatillo. Equipados con cámaras para la vida silvestre y con una aguda conciencia de los animales que habitan los terrenos del zoológico, que abarcan entre 20 y 30 acres en el condado de Randolph, el equipo monitorea regularmente especies nativas como pumas, zorros y otros animales locales. Esta primavera, se vio un cervatillo blanco como la nieve trotando junto a la manada de ciervos de cola blanca salvajes del zoológico, lo que despertó gran emoción entre los empleados.
Descrito como un animal impresionante con orejas rosadas y ojos marrones, el cervatillo rápidamente se convirtió en el tema de conversación del zoológico. La manada de ciervos salvajes residentes es parte de los terrenos del zoológico desde hace décadas, pero sus miembros siempre lucen abrigos estacionales típicos: marrones en verano y ligeramente grises en invierno. La llegada de esta nueva adición completamente blanca fue una sorpresa encantadora para todos.
El personal recuerda un avistamiento similar a finales de la década de 1990, pero la rareza de tal suceso dejó maravillados a todos. Dado que los ciervos son más activos al amanecer y al atardecer, los visitantes del zoológico tienen pocas oportunidades de ver al cervatillo blanco, lo que deja al personal del zoológico entre los pocos afortunados testigos de este inusual nuevo residente.
¿Qué causa el pelaje blanco en los ciervos?
La coloración blanca del cervatillo proviene de la falta de pigmentación, pero no es causada por albinismo. El albinismo, una rara condición genética, ocurre cuando los animales carecen completamente de melanina, lo que deja su piel, pelaje, ojos y otros tejidos sin color. Sin embargo, el cervatillo del zoológico tiene ojos marrones y un hocico pigmentado, lo que indica que algunos melanocitos —las células responsables de producir pigmento— funcionan.
Esta condición, conocida como leucismo, ocurre cuando los melanocitos no se activan en ciertas áreas del cuerpo. A diferencia del albinismo, los animales leucísticos suelen retener algo de pigmentación y pueden parecer completamente o parcialmente blancos. Aproximadamente 1 de cada 1000 cervatillos de cola blanca exhiben leucismo, mientras que solo uno de cada 30,000 es albino.
Algunos ciervos con leucismo pueden sufrir deformidades esqueléticas; sin embargo, el cervatillo del zoológico parece estar físicamente saludable, lo que da esperanza de una vida larga dentro de la seguridad del parque.
Un símbolo milagroso
El zoológico ha adoptado al ciervo blanco como un símbolo de asombro y resiliencia. La aparición de esta rara criatura coincide con el lanzamiento de Counting Miracles, una novela de Nicholas Sparks ambientada en Asheboro, Carolina del Norte, donde se encuentra el zoológico. El libro también presenta la aparición de un ciervo blanco, lo que hace que el avistamiento real se sienta como una página sacada de una obra de ficción. En la novela, el ciervo blanco es un símbolo de espiritualidad que debe ser protegido.
Aunque los visitantes no tengan la oportunidad de ver al esquivo cervatillo blanco, muchos consideran que solo saber que prospera dentro de los límites del zoológico es suficiente para inspirar un profundo sentido de conexión con las maravillas de la naturaleza. Por ahora, el zoológico continúa su compromiso con la protección de la fauna, asegurando que este ciervo milagroso pueda vivir su mejor vida en paz.
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