En julio de 2018, un ayudante del sheriff encontró a una bebé hambrienta que vivía en la miseria, dentro de un asqueroso remolque con su padre. El policía llegó al lugar atendiendo una llamada no relacionada en el condado de San Bernardino, California; y temiendo por la vida de la pequeña, el oficial actuó.
Casi tres años después, ahora la niña está creciendo en un nuevo hogar después de ganarse el corazón de sus padres adoptivos.
El ayudante del sheriff del condado de San Bernardino, Mike Richardson, estaba investigando un tiroteo en un vecindario de Rancho Cucamonga, y al interrogar a los vecinos, fue dirigido hacia un hombre llamado Drake Petronzi en una casa móvil.
Encontró a Petronzi sosteniendo a su demacrada niña en una toalla mojada.
«La bebé no parecía de su verdadera edad», explicó Richardson en un comunicado de prensa. «Tengo una hija pequeña, así que sé cómo debe ser un bebé sano de seis meses».
El padre de la bebé insistió en que le daba de comer, pero Richardson y su pareja no estaban convencidos.
Al notar una pistola en el mostrador, el olor a comida podrida, los muebles sucios y la falta de electricidad o agua corriente en el remolque, el ayudante decidió tomar cartas en el asunto y pidió apoyo médico.
La pediatra del Hospital Infantil de la Universidad de Loma Linda, Dra. Melissa Siccama, estimó que a la bebé solo le quedaban tres o cuatro días de vida. «Se podían ver sus huesos», dijo. «Estaba significativamente deshidratada».
El nombre de la bebé era Payge.
También sufría de numerosos signos de maltrato y negligencia, incluyendo una severa infección en la piel. Una investigación reveló que los padres de Payge tenían una gran cantidad de leche infantil pero habían descuidado su alimentación.
Cuando Payge recibió atención en el hospital, subió de peso, y finalmente los trabajadores sociales del condado la ubicaron con los experimentados cuidadores de acogida Dawn y George Huff, donde recibió el amor y los cuidados que necesitaba.
Los Huff dicen que supieron inmediatamente que Payge había encontrado su hogar bajo su techo. «Solo fuimos la familia de acogida que recibió la llamada», compartió Dawn, hablando con CBSLA.
Los Huffs adoptaron oficialmente a Payge en agosto de 2020.
Ahora Payge también tiene una hermana adoptiva y dos hermanos mayores, y su vida está llena de alegría; una drástica transformación de su situación anterior cuando vivía con su padre biológico, quien ahora tiene previsto una audiencia de sentencia en febrero de 2021.
Richardson y Payge se reunieron recientemente este mes. Incluso ella regaló al policía, quien ha estado pendiente de su bienestar, una tarjeta hecha a mano como muestra de la gratitud de su familia por su heroico acto.
«Esto encabeza mi carrera», reflexionó Richardson. «Podría retirarme mañana y ser feliz con mi logro. Solo eso».
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