Un bebé vietnamita nacido con un gran tumor facial, que fue dado en adopción, se ha reunido con sus padres biológicos a la edad de 18 años, después de haber crecido en California.
Sam Ettore nació en Phu Rieng, Vietnam, con un hemangioma cavernoso benigno que le cubría la mitad de la cara. Fue trasladado a un hospital de la capital del país, Ho Chi Minh, y luego al orfanato Go Vap, donde lo encontraron John y Hope Ettore, de Estados Unidos. Estaba desnutrido, ciego de un ojo y plagado de sarna y otras infecciones cutáneas.
John, de 59 años, y Hope, de 51, llevaron a Sam a su casa y a su corazón y financiaron su largo viaje de recuperación. Hoy, el adolescente vive con sus padres y cinco hermanos en Ramona, California.
Mis padres siempre me contaban la historia de mi adopción, así que sabía que habían ido a «un lugar lejano llamado Vietnam» para traerme», dijo Sam a The Epoch Times. «También me decían siempre que mi madre y mi padre vietnamitas me querían mucho, mucho, y que habían hecho algo increíble y desinteresado al entregarme».
Cuando a Hope le diagnosticaron un cáncer de mama en fase 4 en 2021, tras una batalla que comenzó seis años antes, y le dieron un año de vida, sintió que era el momento adecuado para animar a Sam a conectar con sus padres biológicos.
Hope, una epidemióloga nacida en Luisiana, contó a The Epoch Times que Sam nació muy prematuro y tenía un hermano gemelo, con el que sus padres se quedaron, pero el niño murió posteriormente. «Sus padres no querían renunciar a él, pero solo lo hicieron porque estaba muy enfermo. Incluso volvieron al orfanato para verlo varias veces», cuenta Hope.
En la primera infancia, Sam no se dio cuenta de que era en absoluto diferente a su familia adoptiva. Recuerda que, cuando estaba en la escuela primaria, a veces notaba que sus «ojos eran diferentes» a los de sus compañeros. Y poco a poco, su historia de origen empezó a tener sentido.
John y Hope regalaron a su hijo un viaje a Vietnam para su graduación en el instituto. Pero antes de volar a su lugar de nacimiento, Sam necesitaba conectar con su familia biológica. Una antigua amiga del colegio de Hope, que vive en la ciudad de Ho Chi Minh, tradujo su petición al vietnamita y la compartió con su red de redes sociales.
«Se hizo viral de la noche a la mañana», dice Sam, «y menos de 24 horas después, tuvimos noticias de alguien que decía conocer a ambos padres. En 48 horas, había hablado con mis dos padres biológicos y con mi abuela».
Fue «emotivo para todos», recuerda Sam; su madre lloró durante toda la llamada y el adolescente se sintió abrumado, pero estaba encantado de poder hacer preguntas sobre sus familiares biológicos.
Hope había sospechado que los padres biológicos de Sam querrían volver a conectar. Le dijo a The Epoch Times: «Como conocía las circunstancias de su adopción, que sus padres solo lo entregaron para que pudiera recibir atención médica, sabía que probablemente estarían encantados de encontrarlo y saber que está muy bien. Como mi salud ha empezado a decaer, quería asegurarme de encontrarlos y poder participar en el reencuentro. Sinceramente, es muy emocionante».
Hope y John, un pastor cristiano nacido en Ohio, tienen cuatro hijos biológicos: Elliott, de 23 años, Isabella, de 21, Lilah, de 17, y Eva, de 16. Después de adoptar a Sam, también adoptaron a un niño con discapacidad de un orfanato etíope —Josiah, que ahora tiene 18 años— cuya madre murió de tuberculosis.
Después de que Hope realizara su labor misionera en el sudeste asiático en los años 90, vio de primera mano cómo era la vida de los niños enfermos y empobrecidos que no tenían acceso a una atención sanitaria que les salvara la vida.
«Hay tantos niños con necesidades en casi todo el mundo, así que la respuesta sincera sobre por qué elegimos Vietnam es que John y yo rezamos para que Dios nos guiara hacia el niño adecuado», dijo. «Esa noche, soñé que caminaba por la calle en la ciudad Ho Chi Minh».
El sueño «no tenía sentido», dijo Hope. En 2005, todas las adopciones entre Estados Unidos y Vietnam se habían cerrado debido al «mercado negro de bebés». Pero los Ettores descubrieron que aún había una oportunidad: ambos países tenían un acuerdo especial que permitía adoptar en Estados Unidos a dos bebés gravemente enfermos.
Sam era uno de ellos.
«La agencia que lo representaba nos envió una foto», dijo Hope. «Al principio fue muy abrumador porque no estábamos preparados para ver a un niño con un enorme tumor en la cara. Sin embargo, rápidamente decidimos que sí, por supuesto que adoptaríamos y ayudaríamos a este bebé».
Hope dio a luz a la hija menor de la pareja tan solo dos semanas después de traer a Estados Unidos a Sam, de 16 meses. Con ello, su joven familia estaba compuesta por un niño de 7 años, otro de 5, dos de 16 meses y un recién nacido, pero la pareja se mantuvo firme en su compromiso.
Después de ganar peso y superar sus infecciones, Sam se sometió a la primera de sus cirugías tumorales cuando era un niño pequeño.
«Como era tan grande, tuvieron que hacerlo por etapas», dice Hope. «Después de la primera, le operaron el ojo ciego con la esperanza de que no fuera demasiado tarde para salvar su visión. Afortunadamente, funcionó».
A lo largo de los años, Sam se ha sometido a cinco cirugías faciales, dos cirugías oculares, numerosos procedimientos de rejuvenecimiento con láser y terapias físicas, ocupacionales, del habla y del comportamiento para ayudarle con los retrasos del desarrollo. No podría estar más agradecido por la forma en que se ha desarrollado su vida.
Sam dijo: «Fue un gran compromiso el que hicieron cuando me adoptaron, y definitivamente lo cumplieron. En general, mis padres, hermanos y abuelos han sido la mejor familia que podría haber pedido. Me siento muy agradecido por tener ahora no solo una, sino dos familias que me quieren y se preocupan por mí».
Hope describe a Sam como «el hijo más dulce, amable y cariñoso» con un fabuloso sentido del humor. Sabe que a otros les puede costar entender por qué su familia adopta a dos niños enfermos cuando tienen cuatro hijos biológicos propios. Cree firmemente que la vida consiste en dar y compartir.
«Los que hemos sido bendecidos con ‘más de lo que necesitamos’ estamos obligados a devolver a los que no tienen suficiente. Así de simple», dice Hope. «Algo que deseo cuando la gente lee nuestra historia es que otros consideren la posibilidad de adoptar niños que necesitan no solo familias, sino también atención médica que les salve la vida».
Con la ambición de ser chef, Sam planea asistir a un programa de artes culinarias en el Grossmont College en El Cajón, California, en el otoño de 2022. También espera hacer su viaje a Vietnam para reconectarse en persona con su familia biológica.
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