Un bombero voluntario será recordado por su heroísmo luego de perder su vida tratando de salvar a dos turistas de las turbulentas aguas de la costa de la Isla de St. Jorge.
En la tarde del 25 de agosto, Brian Smith, de 56 años, que era miembro del Departamento de Bomberos Voluntarios de la isla de St. George, y otros bomberos voluntarios intentaron salvar a un hombre y a un niño de las aguas del Golfo de México, pero Brian fue trágicamente arrastrado hacia abajo y se ahogó. Los nadadores fueron devueltos a la orilla, pero un oficial que ayudó en el rescate fue hospitalizado.
Después del incidente, el Sheriff del condado de Franklin, A.J. «Tony» Smith, rindió homenaje al bombero caído en un video de Facebook, ese día. «Todos estamos desconsolados por la pérdida de una vida, hoy la de un trabajador de emergencias que respondió al llamado para ir al rescate de alguien», dijo.
Debido al paso del huracán Laura a través del Golfo de México, el agua estaba extremadamente agitada, lo que Smith describió como «condiciones horribles». Los socorristas pusieron una doble bandera roja, indicando que las aguas estaban cerradas al público debido «a la marea [alta]de seis a ocho pies» y a la peligrosa corrientes de arrastre.
A pesar de las advertencias, la Oficina del Sheriff señaló que los oficiales tuvieron que sacar a muchas personas que estaban nadando. En el caso de Brian, «entró a rescatar a un hombre y a un menor y se fue arrastrado», dijo su compañero, el bombero Bud Hayes al diario The Tallahassee Democrat.
Los servicios médicos de emergencia respondieron rápidamente al ahogamiento, y Brian fue llevado al Hospital Weems Memorial en Apalachicola, Florida, donde fue declarado muerto.
Recordando su persona, Hayes dijo: «Era un gran hombre. Fue trágico. Era joven y enérgico y aporto mucho al departamento. Se lo extrañará».Brian, había formado parte del equipo de emergencias desde 2006, trabajó como administrador de propiedades en un municipio. El Museo del Faro de la Isla de St. George ha ayudado a organizar un fondo conmemorativo para la familia, elogiando las acciones de Smith para salvar a los «nadadores en apuros».
Después de perder a su marido, Beth entró en Facebook para honrar el sacrificio de Brian y de los que intervinieron. «Hoy nuestra pérdida fue devastadora y está vibrando en nuestra comunidad», escribió, según The Tallahassee Democrat. «Brian murió hoy tratando de ayudar a la gente. Por favor, solo por un día o dos sean amables entre sí, muchas personas fueron afectadas hoy».
Para el Sheriff Smith, el incidente no solo fue trágico, sino también algo que se pudo haber evitado fácilmente. «Mucha gente se puso en peligro hoy día porque alguien decidió meterse al agua cuando no debía hacerlo», explicó el sheriff. A principios del día, hubo otro rescate en Bob Sikes Cut, un estrecho pasaje entre la isla de St. George y la isla del Cabo St. George; sin embargo, no se informó de ningún herido.
El sheriff señaló que los trabajadores incluidos Brian y los agentes de policía, habían demostrado una valentía extrema. «Ya es bastante difícil nadar solo en eso, y mucho más rescatar a alguien», dijo en un video. «Nadie en su sano juicio entraría, pero lo hicieron. Estoy orgulloso de su heroísmo, por mantener a la gente a salvo».
El sheriff pidió «pensamientos y plegarias» por la familia de Smith y por todos los demás que resultaron heridos mientras intentaban salvar a los imprudentes nadadores. También reiteró el peligro y el egoísmo de nadar en aguas perturbadas por un huracán.
«Pedimos de nuevo, no entren al agua, manténganse fuera del agua», imploró el Sheriff Smith.
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