Mientras las historias de la Atlántida han cautivado la imaginación durante mucho tiempo, una ciudad hundida descubierta frente a la costa de Japón ha difuminado los límites entre mito y realidad; y ha suscitado controversia en los círculos científicos.
El submarinismo es una atracción en la costa de la isla de Yonaguni, parte del Arco de Ryukyu, en la prefectura de Okinawa. Yonaguni marca el final de una serie de islas que se extienden desde Kyushu, la isla principal más sudoccidental de Japón, hacia el suroeste, casi hasta Taiwán.
Aquí, a pesar de las fuertes corrientes marinas de la isla, la perspectiva de nadar con tiburones martillo atrae a los buscadores de emociones submarinas a safaris sumergidos, incluso durante los meses de invierno.
Pero hay otra atracción que invita tanto a aventureros como a científicos a la isla de Yonaguni: unas antiguas ruinas submarinas.
En el extremo del archipiélago, a 75 millas de Taiwán, una enorme estructura monolítica ha permanecido sumergida durante miles de años, a sólo 200 pies de la costa sur de la isla de Yonaguni. La enorme masa rocosa, que no es demasiado profunda, se encuentra a unos 80 pies de profundidad en su punto más bajo; su pináculo se eleva a sólo 15 pies por debajo de las olas.
Esta enigmática formación ha sido bautizada como el Monumento de Yonaguni.
Aunque algunos atribuyen el descubrimiento del Monumento de Yonaguni en 1986 al funcionario local de turismo Kihachiro Aratake, que había estado explorando la formación en busca de buenos lugares para ver tiburones, uno de los nombres más estrechamente asociados al monumento es el del geólogo marino japonés Masaaki Kimura, de la Universidad de las Ryukyus.
El Sr. Kimura fue uno de los primeros científicos en explorar la ciudad tras el hallazgo inicial realizado por el Sr. Aratake. Creyendo que se trataba de una estructura artificial, el profesor la llama un Machu Picchu submarino. Llegó a proponer que esta pirámide submarina era el mitológico continente perdido de Mu, el equivalente asiático de la Atlántida.
En el curso de sus investigaciones sobre el monumento de Yonaguni, que han continuado en el siglo XXI, el Sr. Kimura afirma haber identificado características que sólo pueden ser obra del hombre y no pueden haberse formado de forma natural.
Paredes verticales elevadas rodean lo que es, esencialmente, un gran óvalo de unos 950 pies de largo, 390 pies de ancho y 85 pies de alto, con su cara principal orientada al sur-sureste. Hay escalones irregulares que sobresalen de la estructura a diferentes intervalos, lo que le da un aspecto piramidal. Los ángulos rectos, o casi rectos, aparecen por todas partes. El monumento de Yonaguni tiene una superficie de 984 pies por 492 pies.
El Sr. Kimura ha señalado otras anomalías específicas de la ciudad: un gran estadio circular; un castillo con características similares al castillo Shuri del siglo XIV de Naha, en la isla principal de Okinawa; un arco del triunfo; y sistemas de drenaje.
En su opinión, también hay obras de arte: una gran e impresionante escultura de tortuga; una cabeza humana gigante que mira hacia fuera, como las de la isla de Pascua; y lo que parecen ser animales tallados en las paredes rocosas, algunos incluso con restos de pintura.
Según el Sr. Kimura, es inconcebible que tales fenómenos hayan sido creados por la erosión natural. Señala que no hay escombros de piedra en la base del monumento de Yonaguni, donde probablemente habrían caído piezas de la estructura.
Aunque numerosos científicos han corroborado la afirmación del Sr. Kimura de que la estructura es artificial, los escépticos de la comunidad científica han tachado su trabajo de pseudoarqueología. Cuentan una historia muy diferente para explicar sus orígenes.
En particular, el geólogo Robert Schoch, de la Universidad de Boston, cree que las ruinas de Yonaguni se formaron de forma natural, explicando que sus numerosos ángulos rectos y superficies planas aparentes se deben al tipo de roca de la que están hechas. Los depósitos estratificados de arenisca y lodolita locales se separarían fácilmente y formarían superficies planas y lisas.
Mientras tanto, las estratificaciones que se entrecruzan en todo esto causarían fracturas en ángulos rectos naturales, aunque los críticos han señalado que es poco probable que los ángulos rectos aparecieran de forma tan consistente en Yonaguni.
Para explicar la ausencia de restos al pie del monumento, Schoch sostiene la teoría de que las fuertes corrientes marinas los arrastraron.
Las anomalías que el Sr. Kimura cree que son arcos con postes de apoyo, fueron en realidad talladas por remolinos, sostiene el Sr. Schoch.
Para corroborar las afirmaciones del Sr. Schoch de que la formación es natural, ni la Agencia Japonesa de Asuntos Culturales ni el gobierno de la prefectura de Okinawa han prestado mucha atención a la ciudad. Ninguno de los dos ha tratado de preservar o estudiar el monumento de Yonaguni.
Sin embargo, a pesar de las etiquetas de «pseudoarqueología» y del escepticismo sobre sus hallazgos, el Sr. Kimura ha continuado sus investigaciones sobre lo que él llama el continente perdido de Mu.
Para datar la ciudad hundida, ha examinado estalactitas encontradas en cuevas submarinas, que cree que se hundieron con la ciudad. Estas estalactitas se habrían formado a lo largo de miles de años al gotear los minerales del techo de la cueva y no podrían haberse producido bajo el agua. Antes de su sumersión, las cuevas deben haber existido durante mucho tiempo en la superficie.
Así pues, el monumento de Yonaguni podría haberse hundido hace más de 5.000 años. Otros estudios han analizado el crecimiento de los corales en las paredes rocosas y la actividad tectónica (posible causa del hundimiento) para fijar una fecha.
Sin embargo, muchos blogueros de YouTube y científicos populares apoyan las conclusiones de Kimura, e incluso Schoch ha admitido que Yonaguni no es un yacimiento virgen. Como parte de la masa rocosa subyacente, puede haber sido terraformada por los humanos, admite. Es natural, pero con algunos retoques.
A pesar de las idas y venidas, es posible que nunca conozcamos sus verdaderos orígenes. Sin embargo, es posible que las respuestas se encuentren a pocos metros bajo las olas.
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