Dos barcos de madera que chocaron y se hundieron en las oscuras profundidades del lago Michigan hace más de 140 años fueron encontradas por un buzo de 63 años y un entusiasta de la historia marítima.
Bernie Hellstrom, de Boyne City, Michigan, buscaba naufragios en 2010 cuando la sonda de su barco identificó una gran masa. El objeto estaba a unos 60 metros bajo el agua en una zona remota entre la isla Beaver y el norte de la isla Fox.
Navegaba aproximadamente a 80 kilómetros del supuesto lugar de la colisión de los barcos en ese momento.
«Hice cientos de viajes a la isla Beaver y en cada viaje que salgo la sirena está encendida», comentó Bernie a Associated Press, el 20 de septiembre de 2019. «Pero si ves algo que no es normal, regresas», agregó.
«Muchos no son más que bancos de peces», aclaró Bernie. «Esto eran 121 metros de barco. No hay nada tan grande que se haya perdido», explicó.
Su interés despertó, entonces Bernie regresó con un sistema de cámara hecho a medida en junio de 2019. Descubrió un cementerio de barcos, los barcos de Peshtigo y St. Andrews, perdidos desde hacía mucho tiempo, descansaban a 10 metros de distancia en el fondo del lago, con sus mástiles uno encima del otro.
Bernie trajo a buzos técnicos experimentados John Janzen y John Scoles para grabar en video de los espectaculares restos del naufragio.
El historiador marino Brendon Baillod, con sede en Wisconsin, también fue reclutado para ayudarles a identificar los barcos.
History buff finds ships that sank in 1878 in Lake Michiganhttps://t.co/oj3U8lsTGF
— ABC 33/40 News (@abc3340) September 21, 2019
Según Shipwreck World, las imágenes de Janzen y Scoles revelaron pruebas del «desastre dramático y violento», que hundió los dos barcos hace más de 140 años. Un enorme agujero en uno de los cascos de los barcos les mostró al equipo que los barcos se hundieron rápidamente.
El Peshtigo tenía aproximadamente 49 metros de largo y transportaba una carga de carbón desde Erie, Pensilvania, hasta Chicago. Andrews tenía aproximadamente 43 metros de largo y llevaba el maíz de Chicago a Buffalo. La carga del Peshtigo fue esparcida por el fondo del lago, según los detalles del descubrimiento publicados en Shipwreck World.
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Los barcos supuestamente se hundieron a la una de la madrugada del 25 de junio de 1878, después de chocar en el lago Huron, en el Estrecho oriental de Mackinac. Dos de los tripulantes del Peshtigo se perdieron en el mar, el segundo oficial John Aldrich y el conductor John Boyle. Un buque de paso, SVR Watson, recogió a la tripulación sobreviviente.
Brendon explicó que las viejas versiones atribuían la abrupta colisión a la «confusión en las antorchas de señalización», las condiciones eran «oscuras y nebulosas» en la noche del nefasto viaje, comentó. Después de su colisión, se suponía que los barcos hundidos se habían perdido en los archivos históricos.
Según el Museo del Naufragio de los Grandes Lagos, se perdieron aproximadamente 6.000 barcos y 30.000 vidas en las profundidades de los Grandes Lagos a lo largo de la historia.
Wayne Lusardi, arqueólogo marítimo del estado de Michigan, dijo a Associated Press que la localización de los barcos desaparecidas que hizo Bernie fue un «descubrimiento fantástico». El Peshtigo y San Andrews, reveló que fueron erróneamente identificados como dos barcos en el estrecho, durante décadas.
«Se puede argumentar que cualquier nuevo descubrimiento es importante», añadió Lusardi, «porque realmente te da una primera impresión de algo que se perdió y desapareció durante tanto tiempo».
Mira el material original de la cámara de descenso hacia los naufragios:
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Cathy Green, directora ejecutiva del Museo Marítimo de Wisconsin en Manitowoc, agregó sus comentarios. «Ciudades como Chicago, Detroit y Milwaukee nunca habrían podido desarrollarse sin la autopista del agua», exclamó.
«Cuando se encuentran restos materiales de esa historia, es un gran problema para los historiadores y arqueólogos».
Debió ser un momento difícil para estos pasajeros
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