«Cambiando el relato»: Rachel Baribeau lidera un movimiento

El año pasado, Rachel Baribeau se presentó en el Estadio Bank TCF en Minneapolis para un partido de fútbol universitario entre la Universidad de Minnesota y la Universidad de Maryland, y junto a los entrenadores y jugadores de ambos equipos, compartió un mensaje sobre la salud mental con una audiencia de 30,000 personas. Sabía que, en algún lugar de esa audiencia, al menos ayudé a alguna persona. Al menos una persona vio que si estas personas podían subir y hablar de su salud mental, también podían hablar de ello. Al menos una persona estuvo expuesta a recursos que no sabía buscar y la información podría haber salvado una vida.

Durante 17 años, Baribeau ha sido una comentarista deportiva, conocida por romper barreras. Fue la primera reportera de deportes que participó en un campo de entrenamiento de fútbol profesional, la primera presentadora de SiriusXM ESPNU, y una electora en el Trofeo Heisman.

Pero en los últimos años, ha iniciado un movimiento impactante que va mucho más allá de los deportes, llamado I’m Changing the Narrative (anteriormente Changing the Narrative) (Cambiando el relato). Cuando se embarcó en su esfuerzo por ayudar a los atletas a mejorar sus historias, pensó que estaría siempre en el mundo del deporte y haría eventos paralelos. Pero durante los últimos cuatro años, el movimiento ha seguido creciendo y cambiando y salvando vidas, y Baribeau ha visto un tremendo impacto.

«Nunca en mis sueños más descabellados hubiera imaginado que llegaría a donde estoy hoy», dijo Baribeau. «A medida que crecía, tenía un conflicto en el alma. Pasé 17 años analizando a los jugadores, y era hora de motivar y levantar a los jugadores, y hacer esto al mil %: dar el salto de fe e ir a por ello».

Cuando estuvo con 30,000 personas para asistir a un juego dedicado a la concientización sobre la salud mental, Baribeau se sintió parte de algo tan grande que finalmente dio ese salto.

«Una vez que eso sucedió, una vez que ayudé a organizar ese partido con esos equipos, fue cuando lo supe, fue cuando escribí mi carta de retiro», dijo Baribeau. «Ha sido un salto de fe aterrador, hermoso, maravilloso, asombroso, y estoy tan contenta de haberlo hecho».

No naciste para ti

En 2016, los atletas estaban en los titulares por muchas razones equivocadas. Baribeau recuerda historias sobre violencia doméstica, violencia sexual, engaños, escándalos y, durante un programa de radio, se quebró y lloró durante el corte comercial.

Baribeau había dedicado su carrera a cubrir los deportes porque ama a la gente; creció en torno a los deportes, con dos hermanos que participaron en todo, desde el béisbol hasta las carreras de bicicletas BMX. Y ahora había algo «muy roto» en la cultura, y a Baribeau le importaba demasiado como para quedarse callada. Decidió que crearía un plan de estudios para los atletas universitarios, y lo que se le ocurrió no se parece en nada a lo que se podría imaginar que sería un programa estándar de educación del carácter a nivel superficial.

«Comenzó con un propósito, pasión, plataforma: ¿Quién eres tú fuera del campo? No naciste solo para jugar al fútbol o para correr en la pista. No naciste para ser solo un nadador. Si eso es todo para lo que crees que has nacido, qué pena, ¿verdad?» Baribeau dijo. Luego planteó la idea de «que hay un rey o una reina o una realeza dentro de todos nosotros».

«Decimos que las personas que son reyes y reinas, las personas que son de la realeza, hacen cosas difíciles», dijo. «Eres la persona que corre hacia los problemas en vez de alejarse de ellos. Te va a costar un poco de dinero, pero somos la gente que ayuda a la gente, especialmente cuando estás en una zanja. El mundo tiene muchos seguidores. Necesitamos líderes, necesitamos reyes y reinas que sean pacificadores y que estén llenos de amor, gracia y perdón».

Comenzó con una forma de ayudar a los atletas masculinos a convertir sus historias en positivas. Estos eran hombres jóvenes que habían alcanzado la excelencia en el atletismo, pero de alguna manera nunca habían oído que podían hacerlo en otras áreas de su vida. Los entrenadores se maravillaban de cómo respondían los jugadores; comentaban cómo Baribeau no les hablaba con desprecio, sino que les decía que habían nacido para la grandeza y que podían ser mucho más. La gente se conmovió hasta las lágrimas ante su historia, y los estudiantes esperaban una hora después de la charla para decirle a Baribeau cuánto había abierto los ojos.

Les cuenta que hace unos años, conoció al jugador de la NFL, Kevin Turner, a quien le había diagnosticado ELA (enfermedad de Lou Gehrig), pero que tenía una visión de la vida que Baribeau solo podía admirar. Su vida estaba llena de significado, y vivió deliberadamente.

«Era muy egocéntrica, impulsada por la fama, quería mi nombre en las luces, quería todas las cosas que venían con la fama», dijo Baribeau. «Entonces conocí a este hombre, Kevin Turner… que realmente me enseñó esta lección».

En 2014, Baribeau y un grupo de personas se congregaron alrededor del Monte Kilimanjaro para recaudar fondos en la investigación de la cura de la ELA. Fue una de las cosas más impactantes y significativas que había hecho, y Baribeau dijo que se dio cuenta de lo maravillosa, pero vacía que podía ser la fama. «Y empecé a vivir, a vivir de verdad, de verdad cuando descubrí el secreto de la vida, y es que: No se trata de ti».

También comparte con estos estudiantes que se sintió impactada al escuchar las historias de abuso: Ella lo había vivido. Era un recuerdo que había empujado y escondido, pero al tratar de cambiar el relato, Baribeau comenzó a compartirla.

«Hablé de la noche en que alguien que decía amarme me arrastró de un extremo a otro de la casa por el pelo, y que había otros tres hombres en la casa esa noche y ninguna persona vino a ayudarme», dijo. «Y les pregunto, digo, no había reyes en la casa esa noche. Si habrías estado en la casa esa noche, ¿me habrías ayudado?».

Pronto Baribeau se diversificó e hizo charlas para las estudiantes femeninas, luego creó un plan de estudios a pedido para la escuela secundaria que está trabajando en su difusión en todo el país y ahora está desarrollando contenidos para los estudiantes más jóvenes. A medida que hablaba, los temas aumentaban, abarcando las relaciones interpersonales y las citas, el amor propio y la salud mental.

«Esta es la realidad de esto», dijo. «Hay tanta gente que anda por ahí, de cualquier edad, y no tienen relaciones sanas consigo mismos y con otras personas; no saben cómo hacerlo. Nunca se les ha enseñado. Muchos de nuestros niños no tienen relaciones saludables en casa, así que reciben indicaciones de las redes sociales, de la música, de las revistas, de los medios de comunicación en general, o Dios no lo quiera, de la cultura pornográfica. Así que les estoy enseñando a tener relaciones saludables con ellos mismos, y luego con los demás».

La salud mental siempre ha formado parte de las charlas de Baribeau, porque la mayoría de estos atletas crecen con el mensaje de que «la masculinidad significa endurecerse, callarse, ensuciarse, seguir adelante», y como resultado, nunca aprenden a procesar su trauma, y las tasas de suicidio son asombrosas. Pero desde el año pasado, Baribeau está poniendo más atención en este tema, se ha decidido a hacer de este movimiento uno de «destrucción del estigma en torno a la salud mental».

Noche oscura del alma

Hace un año, Baribeau se encontró en una situación en la que su salud mental era tan mala que pensó en quitarse la vida, un acontecimiento que llama «la noche oscura de mi alma».

«En mayo del año pasado, perdí a mi madre por un cáncer. Murió en mis brazos, después de una batalla contra el cáncer de 10 meses», dijo Baribeau. «Y mi novio y yo habíamos roto justo antes; no estábamos sanos. Así que estaba pasando por una angustia física, por el dolor, por la pérdida de mi mejor amiga, y luego había ayudado a cuidar a mi madre y no había trabajado los 10 meses que luchó contra el cáncer, apenas trabajaba, así que, debido a eso, estaba en bancarrota y casi pierdo mi casa».

«Estaba lidiando con mucho», dijo. «Y no entendía lo peligroso que era el aislamiento».

La gente veía a Baribeau, pero ella se aisló en lugar de pedir ayuda en su momento de necesidad. Decía a todos que estaba bien, que se mantenía firme, y mientras tanto se escabullía en un lugar peligroso. Para agravar la situación, Baribeau, una lechuza nocturna, presentaba un programa matutino de SiriusXM a las 5 de la mañana y no dormía.

«Así que estaba dando vueltas a las 3 a.m. y empecé a oír voces que me decían que era una perdedora, que no podía conservar nada, y que era un fracasado, y que estaría mejor si me suicidaba. Las voces se volvían muy fuertes, y después de las voces, había ideas», dijo Baribeau.

De alguna manera, logró hacer su siguiente show, pero cuando su productor le preguntó si estaba bien porque Baribeau seguía llorando, ella mintió.

«Dije, ‘Oh, sí, solo tengo alergias'», dijo. «Y luché con ello durante días, para hablar o no de ello. Había dos voces en mi cabeza, la voz buena y la voz mala. La voz mala decía: ‘No puedes hablar de esto, te verán como deficiente’. Nadie te volverá a contratar. Estás quebrada’. Solo cosas desagradables. Pero la otra voz dijo: ‘Mi niña, eres una guerrera. Sobreviviste por una razón. Ve y dile a los demás que no están quebrados, ni dañados. Y adviérteles de lo que tienen que hacer».

En ese momento no sabía que se suponía que tenía una lista de personas a las que podía llamar, incluyendo una línea telefónica de ayuda al suicida, y que el aislamiento estaba clínicamente probado que empeoraba las cosas. Ella lo pagaría por adelantado creando conciencia. Baribeau se dio cuenta de que si les pedía a todos los atletas de los que era mentora que fueran fieles a lo que eran, ella también tenía que serlo. Publicó un vídeo sobre su experiencia, y se convirtió en una inspiración viral para que otros atletas se presentaran e hicieran vídeos de sus propias historias.

«Hizo que el impacto saliera a flote», dijo Baribeau. La gente que había estado en un lugar similar se acercó a Baribeau no solo para agradecerle, sino para decir que ella los inspiró a buscar ayuda. Los atletas en las garras de sus propias «noches oscuras» se acercaron en lugar de actuar sobre sus pensamientos oscuros, y fueron capaces de obtener ayuda y ahora están progresando. «No soy una profesional de la salud mental, soy una persona que normaliza el ir a buscar [ayuda] en salud mental si la necesitas».

El año pasado, fue invitada a hablar con los primeros intervinientes en el tiroteo de El Paso, y con los oficiales de la patrulla fronteriza, y varias corporaciones. Baribeau está trabajando ahora en otro programa solicitado llamado «The Blueprint» (el plan) para adultos de todas las clases sociales.

«Nuestro mundo está sufriendo ahora mismo; siento que se avecinan vientos de cambio, pero creo que la mayoría de las cosas que nos aquejan en el mundo, la mayoría, no todas, son cuestiones de corazón y alma», dijo Baribeau.

En el movimiento, Baribeau habla de dejar algo llamado «basura apestosa».

«Es todo tu trauma, tu ira, tu dolor, tu pena, todas estas cosas que te agobian y que muchos de nosotros llevamos todos los días», dijo.

«Piensa en lo que un agente de policía ve a diario; la muerte, la tristeza, los accidentes de coche, los asesinatos, el abuso, la depravación de la vida. Eso es mucho», dijo. «Comenzamos como lo hacemos con los atletas sobre cómo procesar eso, y normalizamos la obtención de ayuda mental, y hablar de esas ideas de que nunca se han visto tan fuertes como cuando se busca ayuda».

Las charlas de Baribeau van más allá del escenario de ser un atleta o un agente de policía.

«Llamo a mi entrenamiento, entrenamiento del alma», dijo. «Cada uno de nosotros tiene la oportunidad de ser mejores, es algo cotidiano para mí. Es mi oferta al mundo para tratar de entrar en cada espacio posible en el que podamos entrar, y realmente cambiar la vida de alguien, y terminas salvándolo la vida».

«Si hablamos de estas cosas, de todos estos atributos diferentes de ser un ser humano, van a ir a casa y van a amar más a su esposa, a su esposo, a su pareja, a sus hijos», dijo. «Cada parte de su vida será mejor».

Legado

Baribeau es sinceramente genuina («Me adhiero a la teoría de la vulnerabilidad radical»), así que cuando cuenta su historia, la gente realmente escucha.

«Si te vuelves radicalmente vulnerable con alguien, si le muestras, ‘Aquí está mi bueno, mi malo, mi feliz, mi triste. Soy un guerrero, no soy débil, no estoy roto, no soy imperfecto». Atrae a la gente e invita a la gente a hacer lo mismo en su propio mundo», dijo.

Sin embargo, cuando era más joven, le decían que era demasiado sensible, para endurecerse, para actuar de cierta manera.

«A los 20 años, no me amaba a mí misma. Dejaba que la gente entrara y saliera de mi vida, no podía mirarme en el espejo porque me avergonzaba, no hablo de mi cara o de mis cejas o de mi pelo, hablo de mi alma», dijo Baribeau. «No estaba orgullosa de la persona que veía… Intentaba llenar los agujeros de mi alma con cosas del mundo, con gente y sustancias y todas esas cosas que nunca iban a arreglarlo. Y entonces tuve esta metamorfosis y me di cuenta de que no hay nadie más en el mundo que pueda hacer lo que yo hago, no hay nadie más en todo el mundo».

Es algo que menciona en las charlas, especialmente con las estudiantes: No son «demasiado» de nada… son un milagro.

«Es esta creencia innata de que cuando te amas a ti mismo, te ves realmente como una reina, creas naturalmente límites y estándares con los que dejas que la gente te trate», dijo Baribeau. «Lo que sea que creas, lo que el Creador crees que creó los Andes y el Kilimanjaro y todas las maravillas del mundo pensó que el mundo necesita esta persona también, y no hay otra persona allí fuera que pueda hacer lo que tú haces… cuando haces eso, descubres lo increíble que eres y dejas esta basura apestosa, perdonas a la gente, te perdonas a ti mismo, empiezas a enderezarte y a caminar en toda tu gloria».

Todo lo que Baribeau habla es de su propia vida.

«Es lo que he vivido», dijo. «Es mi vida y las historias reales, y lo he aplicado y lo he convertido en algo de lo que todos podemos aprender, incluido yo mismo. «A veces se encuentra diciendo algo a su prometido y piensa, ¿haría una reina eso? «Y me permite volver y disculparme con él».

«Este es el trato, y digo esto en mi movimiento, ser un rey o reina o ser de la realeza no significa que seas perfecto. Solo significa que lo sabes mejor, así que lo harás mejor», dijo. «Si hieres a alguien, si decepcionas a alguien, vas a arreglarlo. Ve a arreglarlo. La vida es corta y es preciosa».

Con la muerte de la madre de Baribeau y la reciente pandemia, Baribeau dice que ha estado pensando mucho en su propia mortalidad.

«¿Qué pasaría con el movimiento si yo muriera?», dijo. Desde el principio del movimiento, Baribeau ha sido lo que ella llama un «salvavidas». Le dice a las escuelas y a los estudiantes que, si lo permiten, estará en su vida todo el tiempo que quieran, y siempre responde a sus mensajes.

«Si necesitas una conversación de chicas, de chicos, necesitas consejos, necesitas a alguien que te escuche, yo estoy aquí», dijo. «Tanta gente se acerca, y he conseguido fotos de un recién nacido de la sala de partos, he estado en una de las bodas de mis reyes, y me mantengo en contacto con tantos de mis reyes y reinas en todo el país».

«La semana pasada, uno de mis reyes quiso reiniciar el orfanato de su abuela en Zimbabwe, así que le estoy ayudando con eso, asesorándole en eso y en cómo recaudar dinero, y en qué hacemos», dijo.

Añadió que, si no hubiera podido ver y tocar la vida de la gente, y ver desde el principio que este esfuerzo estaba funcionando, no habría durado tanto tiempo.

«Habría dejado esto hace mucho tiempo si no supiera que llegó, que tocó a otras personas», dijo. «Cuando hago mis charlas, generalmente después hay 20, 30, 40 jugadores que se quedan después para hablar, para llorar, para abrazarme, para decir lo que sea —para contarme toda la historia de su vida o simplemente para darme las gracias, o cómo les ha impactado o cómo van a pasar el día, o qué van a hacer o a quién van a perdonar».

Es duro, admite Baribeau, porque es sensible y empática por naturaleza y siente «el dolor del mundo, y lo siento profundamente». Pero se rodea de personas que la aman y son buenas con ella, va a terapia, confía en su fe, y está impulsada por «el deseo de difundir este mensaje hasta los confines de la tierra».

Baribeau también se ha ofrecido a cada escuela como mentora de los estudiantes para que hablen en público, y espera poner en marcha una oficina de oradores a finales de este año.

«Les enseñaré la habilidad tangible, y luego les ayudaré a tomar su historia y a mezclarla con los principios de cambiando el relato», dijo Baribeau. «De esta manera si muero mañana, si muero el año que viene, el movimiento seguirá viviendo».

Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.

A continuación

A los 20 años no era saludable, pero descubrió que vivir de acuerdo con Verdad, Benevolencia y Tolerancia su vida podía cambiar