El America’s Truck lleva rodando desde que el expresidente Donald Trump fue elegido en 2016 y aparcó sus ruedas en el National Mall de Washington por primera vez ese mismo otoño.
Un glorioso arrebato americano sobre ruedas —bañado por el fuego, cubierto de estrellas y rayas— es la mejor descripción de este gran camión con remolque, propiedad de Brad Chase, de 66 años, camionero de Billings, Montana.
Al llegar, quedó boquiabierto. Los seguidores del Presidente Trump aprovecharon la oportunidad para admirar de cerca y tocar la obra maestra de Chase. Desde entonces, él y su camión de 18 ruedas, «Forjado por el fuego», han viajado por todo el país para participar en eventos patrióticos.
En 2019, el señor Chase, un antiguo bombero que colgó el sombrero tras el 11-S, rodó por la interestatal 75 con una comitiva de 60 jeeps que transportaban a familias de la Estrella Dorada. El camino estaba despejado. Una escolta policial en motocicletas mantenía el tráfico a raya. Todas las entradas y salidas de la autopista estaban bloqueadas en señal de respeto a las familias, que fueron conducidas al estadio de Cincinnati sobre una alfombra roja. En el partido, los Leap Frogs —un equipo de paracaidistas de precisión de los Navy SEAL— descendieron al estadio entre una gran fanfarria.
Se oye un quiebre en su voz cuando el Sr. Chase habla con The Epoch Times, recordando el momento.
El camión conocido como Forjado por el fuego, llamado por algunos «el camión de América». (Cortesía de Forged By Fire)
«Las fuerzas del orden cerraron la interestatal para que pudiéramos llevar a estas personas sin problemas hasta el partido de béisbol», dijo, «en honor a estas personas».
El Sr. Chase tiene un hermano que sirvió en el USS Forestal y un primo en los SEAL de la Marina. Su padre era guarda forestal, con el que combatió incendios forestales hasta 1977 cuando vivía en Minnesota; después, se convirtió en bombero a tiempo completo durante una década más.
«Me retiré del servicio de bomberos, pero aún necesitaba dar algo», dijo. «Uno no deja de ser policía, no deja de ser bombero… y yo necesitaba retribuir algo».
Encontrar un nuevo propósito no fue difícil para el Sr. Chase, él vio que ya se había hecho exactamente lo que buscaba. Los camiones con remolque podían ser envueltos en obras de arte totalmente personalizables y el diseñador en quien tenía puestas sus esperanzas, Justin Pasky, trabajaba para una empresa en Minnesota.
Se pusieron en contacto y el Sr. Chase no tardó en darse cuenta de lo difícil que era trabajar con artistas. Después de unos meses de insistir al Sr. Pasky, finalmente se reunieron para trabajar en una envoltura.
Y así comenzó un esfuerzo continuo para la pareja, que no siempre se veían cara a cara, para llevar los conceptos clave del Sr. Chase de los militares, EMS, la policía y los bomberos juntos en un gran esquema para contar la historia de Estados Unidos — de George Washington cruzando el Delaware a la guerra en Afganistán— y tener todo un lado envuelto en llamas, en honor a los bomberos. Se daría libertad al artista. El Sr. Chase sólo tenía tres reglas:
«Primero, vamos a acordar un precio; Segundo, nada de calaveras y huesos cruzados; Y tercero, simple, yo tengo la última palabra».
Afortunadamente, aunque trabajar en un envoltorio que incluía armas fue algo inusual para el Sr. Pasky, lo abordó con entusiasmo. Hubo idas y venidas entre el artista y el conductor durante cuatro meses, ya que el Sr. Chase le enviaba fotos mientras estaba en la carretera. El Sr. Pasky tenía una historia que contar, y el Sr. Chase también, aunque ambos sabían lo que se quería lograr. Al final, todo cuajó de la forma más gloriosa y armoniosa, como si ambos hubieran perdido de algún modo el control del proyecto y un poder superior se hubiera hecho cargo de él.
«Finalmente, me pasé por su negocio, nos sentamos y concretamos», explicó. «Estaba hecho y no había más preguntas, ambos [estábamos] satisfechos con lo que decía».
En ese momento, le dijo al Sr. Pasky: «¡Vaya! Lo tiene todo, ¿cuándo perdimos el control?».
«Mirándolo en retrospectiva, fue como si nos guiara otra mano», dijo el Sr. Chase al periódico. «Yo pensaba: «Creo que Dios ha tenido algo que ver en esto». Desde hace seis años, el Sr. Chase sigue transportando cargas largas por todo el país, pero cada vez le llaman más para que lleve su camión —al que algunos llaman el Camión de América— a actos patrióticos. Allá donde va, la gente ve su grandeza y se ha convertido en un imán para actos organizados por organizaciones como Blue Skies y Red Knights.
El camión de 18 ruedas de Estados Unidos, conmueve a tanta gente que ha dado al Sr. Chase un nuevo propósito en la vida. Ha visto a veteranos de Vietnam pasar por allí y derrumbarse. «Simplemente se quiebran, se derrumban por completo», dijo el conductor, añadiendo que su nueva misión «me sacó de la cama». «El proyecto me dio algo que hacer, algo que esperar con ilusión».
Dice que quiere ayudar a las personas que sufren estrés postraumático, a los guerreros heridos y a los militares que regresan a casa enfermos tras su despliegue.
El Sr. Chase, que antes transportaba cargas de océano a océano, dice que ahora está «bajando un poco el ritmo». Sin embargo, sigue soñando a lo grande con su próxima incorporación artística motorizada: una nueva envoltura de última generación para su semitrailer, con una superficie reflectiva que haga que se ilumine por la noche.
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