Investigadores oceánicos que estaban realizando un estudio frente a la costa de Tasmania tuvieron recientemente un excepcional y emocionante encuentro con un pez de mano rosa «caminante», un extraño nadador que no se había visto en 22 años.
Al bajar una cámara con carnada al fondo del mar para observar los profundos arrecifes de coral del Parque Marino de la Fractura de Tasmania —un área protegida del tamaño de Suiza—, los científicos captaron nuevas imágenes de la inusual especie la primavera pasada.
Pero hasta octubre, una asistente de investigación vio al pez de mano rosa.
En las imágenes del estudio se ven varias langostas de roca compitiendo por el anzuelo cerca de la cámara cuando uno de los crustáceos molesta a un pez de mano rosa (Brachiopsilus dianthus) que se esconde entre algas y corales que se mueven.
El pequeño pez no reacciona bien a la intrusión y se aleja de la vista.
«Estaba viendo uno de nuestros videos en bruto y había un pequeño pez que apareció en este borde del arrecife que parecía un poco extraño», dijo a ABC la investigadora Ashlee Bastiaansen, del Instituto de Estudios Antárticos y Marinos de la Universidad de Tasmania.
«Lo miré más de cerca y se podían ver sus pequeñas manos».
El estudio fue un esfuerzo conjunto de la universidad y la organización Parques de Australia para comprender y documentar las especies que habitan en los «entornos inhóspitos» del parque marino protegido, dijo el jefe de la expedición, Neville Barrett, profesor asociado de la Universidad de Tasmania.
«La colaboración es la clave para estudiar este extraordinario parque marino en el que los cañones y montañas submarinas albergan una notable diversidad y abundancia de criaturas marinas, la mayoría de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo», añadió Jason Mundy, de Parques de Australia.
El parque se destaca por su principal característica ecológica: una fisura de 4 kilómetros de profundidad en la que se ha encontrado vida marina a más de 4000 metros de profundidad.
El pez de mano rosa, al igual que otros peces de mano, es muy raro, ya que utiliza sus grandes aletas delanteras como «patas» y prefiere literalmente «caminar» por el fondo del océano en lugar de nadar, aunque sí lo hace, como muestran las imágenes.
La variedad rosa es uno de los 14 tipos de peces de mano (un tipo de pez pescador) que se encuentran en Tasmania y se creía que solo habitaban bahías protegidas en regiones poco profundas.
El reciente avistamiento contradice esa idea, ofreciendo «buenas noticias» para la especie, dijo Mundy.
«La mayor sorpresa fue encontrar un pez mano rosa en el parque a una profundidad de unos 120 metros», dijo Barrett.
«Antes de este avistamiento, la especie solo se había registrado en cuatro ocasiones y fue catalogada como especie rara en virtud de la Ley de Especies Amenazadas de Tasmania a principios de este año».
(Cortesía del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos/Parques de Australia a través de la Universidad de Tasmania)
«Este es un descubrimiento emocionante y ofrece esperanza para la supervivencia del pez de mano rosa, ya que claramente tiene un hábitat y una distribución más amplios de lo que se pensaba».
El último pez de mano rosa que se había visto fue en la costa de la península de Tasmania en 1999.
La especie fue clasificada recientemente como en peligro de extinción, pero el nuevo avistamiento ofrece la esperanza de que se puedan encontrar más y que su clasificación como en peligro de extinción pueda ser revertida.
«El equipo de investigación espera encontrar más peces de mano y otras especies inusuales en esta zona en el futuro, como parte de los estudios de colaboración en curso apoyados por Parques de Australia», añadió Barrett.
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