Un cazatormentas de Iowa intentaba conseguir imágenes épicas de un tornado cuando se topó con una familia necesitada y acabó ayudando a salvar a una pareja de ancianos de los escombros de su casa. Las espectaculares imágenes del rescate se han hecho virales.
Tanner Charles Schaaf, de 29 años, cazador de tormentas y devoto cristiano, vive en Roseville, Minnesota.
El 31 de marzo se emitió el aviso de mayor categoría en algunas zonas del centro de Estados Unidos. Tanner, que lleva 13 años persiguiendo tormentas, subió a su coche y se dirigió a un lugar seguro. En ese momento no lo sabía, pero se aproximaba un tornado de categoría EF4 en la escala Fujita mejorada, con vientos de hasta 170 millas por hora (unos 273 kilómetros por hora).
«Fue mi primera persecución de tormentas del año», declaró Tanner a The Epoch Times. «Normalmente los tornados solo duran unos 10 minutos, así que cuando un tornado toca tierra, y uno que es realmente fotogénico… tienes que atesorar cada segundo. Solo hay unos pocos al año».
En un principio, se dirigía a Iowa y cuando llegó allí tenía dos objetivos: uno estaba en el sur de Iowa y el otro a lo largo de la frontera entre Iowa e Illinois.
Entré en Illinois y pensé: «Esto no me parece bien». «Entonces vi algunas supercélulas aisladas desarrollándose en Missouri… así que me di la vuelta y seguí mi instinto. Me metí en la tormenta unos 10 minutos antes de que produjera el tornado».
La tormenta se dirigía hacia el noroeste, lejos de Tanner, así que el experimentado cazatormentas calculó que era seguro acercarse. Sintió la adrenalina familiar mezclada con una sensación de paz y calma.
A las 3:48 p.m., Tanner estaba filmando unas imágenes muy buenas cuando se dio cuenta de que el tornado se acercaba a un pueblo a pocos kilómetros al sur de Hedrick, Iowa. Su emoción se convirtió en ferviente oración. «Estaba rezando para evitarlo. No te atrevas a lanzar un tornado sobre una ciudad», dijo.
De repente, entre vientos huracanados y lluvia torrencial, apareció en la carretera un vehículo estacionado con los airbags desplegados. Tanner se detuvo y vio cómo el conductor del otro vehículo abría la puerta y salía. Eran Wayne Sanders y su esposa, cuya familia tenía tres casas cerca.
Tanner dijo: «Intentaban llegar a casa de sus padres antes de que llegara el tornado. No se dieron cuenta de la velocidad a la que se movía el tornado. … [Wayne] sabía lo que tenía que hacer, pero su mujer estaba llorando y tenía un perro. La puerta no se abría bien, así que tuve que tirar de verdad, conseguí abrir la puerta, agarré a su perro y los subimos a mi vehículo».
Tanner explicó que suele haber una desconexión entre el momento en que ve un tornado y el momento en que observa los daños visibles o conoce a personas afectadas por él.
«No me di cuenta enseguida de que estas personas habían pasado necesariamente por el tornado», dijo.
En las impactantes imágenes del viaje de Tanner compartidas en YouTube, el trío se acerca a la casa de los padres de Wayne, Nancy y Clarence Sanders, solo para verla destruida. Afortunadamente, instantes después, encuentran a la pareja de ancianos con vida tras haberse refugiado en el cuarto de baño, la única habitación de la casa que no quedó completamente destrozada.
«Dijeron que apenas habían llegado al cuarto de baño antes de que golpeara», dijo Tanner a The Epoch Times. «En todas las demás habitaciones que miré, el techo se había derrumbado. Había vigas de madera en el suelo… incluso en el salón había cosas esparcidas por todas partes, solo el baño estaba bien. Están realmente bendecidos».
A salvo en el coche de Tanner, Nancy y Clarence empezaron a lidiar con el shock de su terrible experiencia mientras una tormenta de granizo caía sobre ellos. Tanner tomó la mano de Nancy para consolarla.
Cuando llegaron la policía y la ambulancia, la tormenta había amainado. Nancy fue revisada por un traumatismo craneoencefálico leve, pero todos los demás recibieron el alta médica. En total, la tormenta causó más de 90 tornados en 10 estados, informó Tanner, con 130 heridos y 32 víctimas mortales. El tornado EF4 de Iowa estuvo en tierra 50 minutos.
Tanner sabía que tenía que parar y ayudar a la pareja.
«Si atraviesas una zona dañada, evalúas si puede haber una casa peor más adelante, si puede haber alguien que necesite mi ayuda. Trato de evaluar lo mejor que puedo», dijo.
Ese día, Tanner sufrió su propia pérdida antes de que acabara la tarde; cuando un conductor que iba delante frenó inesperadamente. Tanner se desvió y cayó en una zanja, destrozando su coche. Por suerte, no sufrió lesiones y espera volver a la carretera en poco tiempo.
Tanner, antiguo fotógrafo de bodas, se dedica a tiempo completo a la creación de contenidos en YouTube, TikTok e Instagram. Perseguir tormentas es su pasión y su fuerte. «Nunca te cansas de presenciar algo tan poderoso e increíble, y el respeto por ello crece cada vez que lo ves», afirma.
Tanner afirma que la persecución y rescate de la tormenta del 31 de marzo fue una de las tres mejores experiencias de su carrera. En el momento de escribir estas líneas, sus imágenes habían acumulado 33 millones de visitas en las redes sociales y habían dado lugar a una página de GoFundMe para Nancy y Clarence con el fin de ayudarles a reconstruir su casa.
Tanner, que sigue en contacto con la familia, está orgulloso de que sus prioridades estuvieran en el lugar correcto cuando más se necesitaba su ayuda.
«Si me hubiera tomado solo 15 segundos mientras Wayne y su esposa subían a mi vehículo, para sacar mi cámara y tomar algunas fotos del sendero tal como estaba, esas habrían sido fotos que habrían hecho carrera», dijo. «No es que me arrepienta de lo que hice, en absoluto … es la vida humana sobre cualquier cosa. Tiene que ser así».
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