Un chef australiano que se quedó ciego por un cáncer hizo realidad su sueño al abrir una cafetería accesible a todo el mundo, incluidas las personas con discapacidad, demostrando que no hay nada que no se pueda lograr cuando uno se lo propone.
Craig Shanahan, de 29 años y natural de Sídney, tardó un año en abrir por fin las puertas de The Blind Chef Café and Dessert Bar el 12 de abril.
«Ha sido todo un acontecimiento hacer que la cafetería esté donde está hoy», dijo Craig, según un comunicado de prensa. «Pensar en iniciar su propio negocio es una cosa, pero dar los pasos para hacerlo realidad es otra cosa muy distinta».
El camino para alcanzar su sueño no estuvo exento de obstáculos. Cuando solo tenía 2 años, a Craig le diagnosticaron un tumor maligno detrás del ojo izquierdo. Durante los años siguientes, los médicos de Craig intentaron encontrarle una cura, pero no pudieron, y el pequeño perdió su ojo izquierdo a los 5 años, según el Daily Mail.
En los años siguientes, Craig emprendió el camino para convertirse en aprendiz de cocinero y se matriculó en el TAFE NSW Nepean, completando el Certificado II y el Certificado III en Cocina Comercial.
Después de graduarse, trabajó en el Hotel Bella Vista y en The Morrison, en el distrito financiero de Sídney, como chef cualificado.
Sin embargo, poco después, en 2014, apareció otro obstáculo. A los 23 años, un tumor cerebral de tipo meningioma hizo que Craig perdiera la visión, quedando totalmente ciego. Tuvo que dejar su trabajo de tiempo completo como chef y pasó los siguientes meses recuperándose, con su perro guía Rocko a su lado.
«Cuando quedé ciego, me di cuenta que nunca estaba cómodo (…) muchas cafeterías son muy pequeñas, y hay mesas y sillas aquí y allá», dijo Craig a The Western Weekender. «Cuanto más hablaba con amigos que son ciegos, me daba cuenta que ellos no se sentían cómodos saliendo a algún sitio».
Esta experiencia, y la situación en la que estaba, lo inspiraron a abrir una cafetería para que las personas con discapacidad se sintieran acogidas, y así nació Blind Chef Café and Dessert Bar.
Craig regresó a la TAFE para completar el Diplomado Estándar y el Diplomado Avanzado de Gestión de Hostelería con el objetivo de abrir su propio negocio.
Pero prepararse para abrir un restaurante en medio de la pandemia resultó muy complicado. Ya había conseguido un restaurante tailandés en High Street en 2019, y a unos pocos días de concretar su préstamo cuando comenzó la pandemia por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), conocido comúnmente como el nuevo coronavirus.
Debido a la situación, el préstamo bancario de Craig quedó suspendido. Sin embargo, tuvo que seguir pagando 6000 dólares australianos (aprox. 4625 dólares estadounidenses) de alquiler a pesar de recibir solo 945 dólares australianos (aprox. 730 dólares estadounidenses) por quincena en concepto de pensión de invalidez, que, en ese momento, era su único ingreso.
Durante este estresante periodo, en el que había gastado 90,000 dólares australianos (unos 69,370 dólares estadounidenses) solo en la adquisición del negocio y el pago de los gastos legales, recibió la ayuda de un amigo que abrió una página de GoFundMe para él. La comunidad se unió para apoyar a Craig con donaciones y servicios gratuitos.
«Hay muchos negocios que han ayudado, sin ellos esto no habría sucedido», dijo Craig.
Finalmente, cuando las cosas empezaron a normalizarse, Craig abrió las puertas de su restaurante en High Street, Penrith. El singular espacio permite a los discapacitados visuales y a las personas en silla de ruedas desplazarse con facilidad.
«Conozco los retos que enfrentan algunas personas que viven con una discapacidad y cómo puede afectar a su capacidad para hacer algo tan sencillo como tomar una taza de café o incluso ir al baño fuera de su propia casa», dijo Craig, según el comunicado de prensa. «Hemos tomado medidas para estas situaciones y realmente espero que todos disfruten su tiempo en The Blind Chef».
Craig añadió que espera que su negocio inspire a otros a perseguir sus propios sueños.
«Este es un trabajo para mí», dijo. «Pero también una forma de devolverle a la comunidad y de demostrar que cualquiera puede hacer lo que quiere lograr».
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