«Salvar a las abejas, salvar a los veteranos» es el lema de la organización benéfica Hives for Heroes («Colmenas para Héroes»), y eso es exactamente lo que hacen.
Aunque las abejas y los veteranos parezcan una pareja poco probable, su fundador y director general, Steve Jiménez, descubrió que son la pareja perfecta para ayudar a las criaturas de dos y seis patas.
Un problema importante entre los veteranos es la tasa de suicidio. Jiménez señaló que hay más veteranos que han muerto por suicidio que los que murieron en acción en Iraq y Afganistán juntos.
«Cuando se ven las cifras, como 20 o 22 al día de suicidios, lo consideramos una epidemia», dijo a The Epoch Times.
Jiménez describió dos aspectos del servicio militar: Uno es la familia —no en el sentido genético, sino en el emocional— y el otro es la misión.
«Hay una cultura de cuidar a tu hermano y hermana a tu izquierda y derecha. Y tienes una misión clara y definida: defender a Estados Unidos y/o cualquier cosa que tu oficial al mando haya compartido. Así que esta es la misión de nuestra unidad; esto es lo que hacemos», dijo.
Pero a menudo, al ser dados de baja, los veteranos pierden el sentido de la familia y dejan de sentir que tienen una misión. Esto se combina a veces con problemas de salud mental o física.
Y aquí es donde entra Hives for Heroes. Esta organización benéfica proporciona a los veteranos un ambiente familiar y un sentido de propósito a través de la apicultura.
Las abejas y los militares tienen mucho en común
Uno puede encontrar difícil conectar los puntos de las abejas con los veteranos, así que Jiménez expuso el «orden social de las abejas».
«En el lado de las abejas, hay reglas claras, hay una jerarquía clara, hay descripciones de trabajo claras, y todas las conocen inherentemente», dijo.
Jiménez describió cómo las abejas jóvenes con un trabajo específico serán «promovidas» a otro trabajo y luego a otro antes del final de sus ciclos de vida de 40 días.
Suena muy parecido al ejército.
Siguiendo con el tema de la jerarquía apícola y militar, Hives for Heroes llama a sus apicultores de primer año «newBEES», a los de segundo año «abejas obreras» y a los de tercero «mentores».
Proporcionar propósito y conexión
Jiménez sabe que los veteranos a menudo gravitan hacia los bares, donde gastan mucho dinero bebiendo y compadeciéndose unos de otros, lo que a veces lleva a arrestos por conducir bajo los efectos del alcohol. Cree que nadie se beneficia de esta situación, especialmente las familias de los veteranos.
A través de Hives for Heroes, «los veteranos empiezan a salir del bar y a meterse en el patio de las abejas», dijo Jiménez.
«Esas abejas se convierten en el propósito más amplio y ahora tienes amigos con los que hacerlo», dijo. «Así que ahora tienes la misión y el propósito que [solías] tener en el ejército y tienes las relaciones que solías tener en el ejército, todo hacia un objetivo común».
La organización benéfica tiene su sede en Houston, pero hay newBEES y mentores emparejados por todo el país. Cuando Jiménez la puso en marcha hace tres años, tenía unas 20 parejas. En el segundo año creció a unas 350, y este año tiene unas 1125.
«En la última semana, tuvimos 30 solicitudes», dijo.
Gran parte del trabajo se realiza de forma individual (un mentor con un newBEE), pero la organización también celebra grandes eventos a través de patrocinadores corporativos. En ellos se imparte formación (normalmente por vídeo) sobre temas como el embotellado de la miel y la construcción de colmenas.
Uno de los patrocinadores, TechnipFMC, una empresa energética con sede en Houston, se asoció con Hives for Heroes en dos eventos recientes: la recolección y el embotellado de miel que se repartió entre los empleados, y la formación para el desarrollo del liderazgo.
«TechnipFMC es una empresa de 20,000 millones de dólares y tuvimos a todo su nivel C [ejecutivos corporativos] durante casi dos horas», dijo Jiménez sobre este último evento.
Hives for Heroes también participa en eventos organizados por otros, como el Día Nacional de la Abeja (el tercer sábado de agosto) y el Día Mundial de la Abeja (20 de mayo).
Es en eventos como éstos, así como en los no corporativos que organiza la organización benéfica, donde brilla el aspecto familiar.
«Somos familiares, es decir, los cónyuges y los niños son bienvenidos en todos los actos», dice Jiménez.
Conservación
Según el vídeo de YouTube «La Muerte de la Miel de Abeja Explicada», un fenómeno llamado «desorden de colapso de la colonia» ha provocado el rápido declive de las abejas de la miel en todo el mundo. Hives for Heroes está haciendo su parte para solucionarlo.
«Nuestros objetivos son conservar y hacer crecer a la abeja melífera como polinizador», dijo Jiménez. «Una de cada tres cucharadas de comida que te llevas a la boca es polinizada por una abeja.
«Es realmente genial que el veterano, a nivel hiperlocal, esté contribuyendo a la ecología general y al medio ambiente en general».
Una vida salvada
Jiménez sirvió en los Marines, donde alcanzó el rango de capitán. En 2018, siete años después de volver a la vida civil, se encontró con una escopeta en la boca, a punto de convertirse en uno de los 22 suicidios de veteranos de ese día.
Alguien cercano a él llamó a la policía, y el oficial que respondió también había servido alguna vez como marine y pudo salvar a Jiménez de sí mismo.
Poco después, una amiga de una organización militar sin ánimo de lucro de la que formaba parte Jiménez le invitó a un evento de apicultura, diciéndole que la abeja es su animal espiritual.
Jiménez dudó al principio, pero fue, sin saber qué esperar. Se vistió con el equipo de apicultor y abrió la tapa, que liberó a las abejas. Se encontró a sí mismo «estando en el momento».
«Todo este caos se convierte realmente en calma y es muy familiar para los veteranos, especialmente los de combate», dijo.
Esta experiencia, combinada con la creciente necesidad de ayudar a los veteranos que se encuentran en el fondo, como lo estuvo él en su día, llevó a la creación de Hives for Heroes.
Un papel activo en la prevención
Jiménez sabe que él y sus voluntarios no son el calvario que va a aparecer en el último momento y evitar que un veterano se suicide.
«Estamos previniendo activamente el suicidio», dijo. «Queremos adelantarnos al suicidio, para que ese pensamiento no llegue».
«Esta no es una organización de apicultura; es una organización de personas», dijo. «Lo que pasa es que las abejas son increíbles».
Historia de éxito
Ron Ray, de Trafalgar, Indiana, es un veterano de combate del ejército durante 10 años en las guerras de Iraq y Afganistán.
Tras su regreso a la vida civil, el ex sargento primero se encontró luchando contra el alcoholismo y siendo adicto a los analgésicos prescritos por Asuntos de Veteranos para las lesiones de combate.
Pronto las recetas no fueron suficientes, y buscó otros proveedores de pastillas. Una píldora dudosa le provocó una sobredosis.
Ray, que se puso en contacto con Jiménez hace unos años, atribuye gran parte del mérito de su actual sobriedad a Hives for Heroes.
«Las abejas… me mantienen limpio; me mantienen sobrio», dijo a The Epoch Times.
Ray descubrió una ventaja inesperada de la apicultura: La hinchazón de las picaduras de abeja, o posiblemente el veneno, alivia la presión causada por sus heridas de combate.
Su experiencia con Hives for Heroes le inspiró para fundar su propia empresa, ARK Apiary, donde retira colmenas de las paredes de las casas y los negocios de la gente. En su primer trabajo, retiró 47 colmenas de un complejo de apartamentos.
No solo retira las colmenas, sino que también las traslada al patio de un hospital o a su propio colmenar.
ARK Apiary también fabrica y vende bálsamos labiales, velas, tarros de miel y otros productos elaborados con la miel que producen sus abejas.
Ray ha sido mentor de dos newBEES y recientemente le han asignado el tercero. «Hasta ahora ha funcionado muy bien», dice. «Relaciones duraderas que van más allá de la apicultura».
Ray y su primer newBEE de hace más de un año hablan a diario, y Ray sigue hablando con su propio mentor. «Se está convirtiendo en una familia más grande cada día», dijo.
Con todo el éxito que ha tenido Hives for Heroes en sus tres años, se podría decir que «es la colmena de las abejas».
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