«Oh, Superman, ¿dónde estás ahora? ¿Cuando de alguna forma todo está mal?».
Esa letra de la canción del Génesis de 1986 «Tierra de Confusión» se ajusta a nuestra condición actual. Muchas cosas parecen ir mal de repente, con la pandemia de COVID-19, los cierres, la devastación económica, la polarización política, los disturbios civiles, la violencia en las calles. Los niveles de ansiedad aumentan a medida que estas crisis chocan y se combinan en una tormenta perfecta de angustia social.
Si tan solo Superman pudiera salvarnos.
Por supuesto, como personaje de ficción, Superman no puede salvarnos físicamente. Pero puede proporcionarnos la inspiración que necesitamos desesperadamente, como lo ha hecho muchas veces antes. De hecho, Superman fue creado en tiempos muy parecidos a estos.
El Hombre de Acero hizo su sensacional debut en 1938, casi una década después de la Gran Depresión, inspirando a millones de niños mientras ellos y sus padres luchaban durante los últimos de esos agotadores años.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la popularidad de Superman se disparó aún más. Fue inmensamente popular entre las tropas jóvenes, levantando el espíritu de miles de personas mientras se enfrentaban a los peligros mortales de la guerra.
Avancemos hasta 1978, cuando la exitosa película de Superman inspiró a otra generación de estadounidenses que salieron del estancamiento de la década pasada.
Seguramente podríamos usar ese tipo de inspiración hoy en día.
Lamentablemente, Superman no salvará nuestros ánimos en el cine en un futuro próximo. Las salas de cine siguen cerradas debido a la COVID-19. Pero incluso antes de la pandemia, Dani Di Plácido de Forbes escribió que «sin guión ni director, los conocedores creen que es improbable que aparezca una nueva película de Superman antes de 2023».
Con las películas de superhéroes que han ganado miles de millones de dólares en la taquilla, uno pensaría que el estudio de la Warner Bros, DC Films estaría ansioso por capitalizar su monopolio sobre el superhéroe más icónico de todos. Pero el estudio se ha venido decepcionado por la respuesta del público a Supermán en los últimos años. Su última aparición en la gran pantalla fue en «Justice League», que fue considerada un fracaso. Y sus representaciones en «El hombre de acero» y «Batman Vs. Superman» tuvieron reacciones muy variadas.
«DC Films todavía no sabe qué hacer con Superman, el estudio no está seguro de cómo hacer que el personaje sea ‘relevante para el público moderno'», dijo el tweet de Forbes sobre el artículo de Di Placido.
DC Films still doesn’t know what to do with Superman, the studio reportedly is unsure how to make the character “relevant to modern audiences” https://t.co/ActQZp2O3t pic.twitter.com/EtxNICHvWT
— Forbes (@Forbes) November 29, 2019
¿Por qué no se conecta Superman? Di Placido postuló que los «poderes divinos y la actitud justa» de Superman son «demasiado alieantes para el público moderno».
Esa ha sido la teoría que ha prevalecido por mucho tiempo: que Superman es un personaje problemático porque es demasiado poderoso y demasiado bueno. Esta acusación se ha hecho sobre múltiples bases.
Una afirmación común es que esto conduce a historias aburridas. Se dice que las buenas historias necesitan desafíos y peligros para que el héroe los supere. Un héroe que es imparable e invulnerable al daño, por lo tanto, es aburrido. Y los héroes moralmente justos también son aburridos, porque no tienen demonios internos que superar, y por lo tanto no tienen espacio para crecer.
Pero Di Placido no dijo «aburrido». Dijo «alienante». ¿Por qué el poder y la bondad servirían para alienar?
Tal vez porque los meros lectores mortales tienen problemas para identificarse con un personaje tan perfecto.
Pero creo que es más que eso. Después de todo, las audiencias de 1938 y 1978 eran tan mortales como las de hoy. ¿Por qué las «audiencias modernas» serían «alienadas» por el poder y la bondad cuando las audiencias del pasado no lo hicieron?
Tal vez es la forma en que nos han enseñado a considerar «ser súper».
Según una visión común del mundo, muchas formas de «ser súper» a menudo se consideran no admirables, pero sí sospechosas. No son dignas de emulación, sino de resentimiento. No una fuente de inspiración, sino de envidia.
Los empresarios que logran un superéxito en los negocios son considerados villanos, incluso por aquellos que se benefician enormemente de sus productos y servicios.
Las personas con virtudes de alto funcionamiento como la industria y la frugalidad que se atreven a animar a otros a trabajar y ahorrar son denunciadas por la «vergüenza de la pobreza».
Incluso las personas en forma que promueven hábitos saludables en otros son golpeadas por la «vergüenza de la grasa».
Con tal actitud, no es sorprendente que algunos encuentren a Superman alienante. Superman, tal y como se concibe tradicionalmente, es un ideal platónico de excelencia humana: de salud, vitalidad, autodisciplina y heroísmo.
Si ve la excelencia en los demás como algo que envidiar, resentir y atacar, entonces una figura simbólica como Superman será un insulto permanente que solo te hará sentir peor contigo mismo.
Pero si miras la excelencia humana en los demás como algo que admirar, celebrar, emular y aspirar, entonces es más probable que veas a Superman como una fuente de inspiración y motivación. Sabes que nunca podrás alcanzar su perfección sobrehumana, pero abrazas la fantasía como un ideal simbólico, una estrella guía.
Dicho esto, creo que son los cineastas, no el público, los culpables de no apreciar lo que Superman tiene para ofrecer.
Los custodios de los derechos de autor de Superman han aceptado desde hace tiempo la teoría de que el Superman clásico es demasiado poderoso y bueno, y han intentado remediarlo dándole a Superman «moderno» pies de barro. Lo han apagado y lo han hecho vulnerable a que lo golpeen, incluso a que lo maten a golpes.
Pero más perniciosamente, lo han debilitado moralmente. Una y otra vez, han representado a Superman como un títere del gobierno moralmente comprometido o un dictador loco por el poder. El Superman de Zack Snyder es una figura deprimida y atormentada cuyo conflicto interno y vacilación llevan a un fracaso catastrófico y a numerosas víctimas.
La pregunta más pertinente es, ¿por qué esa versión de Superman no logra inspirar al público? Supongo que no se sienten intimidados por su fuerza, sino aburridos e incluso disgustados por su debilidad.
Un testamento de esa interpretación es la enorme y entusiasta popularidad del Capitán América en el Universo Cinematográfico Marvel (MCU).
El Capitán América, tal como se representa en el MCU, es en todos los aspectos el «boy scout» que Superman solía ser. En cada película, es firme y decidido en sus ideales, incluso cuando son puestos a prueba por sus amigos y aliados más cercanos, y prohibidos por el gobierno al que una vez sirvió. Evoluciona y aprende, e incluso a veces se desilusiona. Pero nunca flaquea en sus convicciones internas. A diferencia de la versión «Hamlet» de Superman de Snyder, nunca verás a este Capitán América gritando en auto-recriminación.
¿El público encontró esta versión «moralmente justa» y casi pura del Capitán América «alienante»?
No.
En una película tras otra, ellos lo encontraban emocionante. Cada vez que su devoción incondicional, incluso la obstinada devoción a los principios morales era validada, el público lo aclamaba. Y cuando, en «Los Vengadores: Endgame», demostró ser lo suficientemente digno como para empuñar el martillo encantado Mjolnir, Thor habló por muchos de nosotros cuando exclamó, «¡Lo sabía!» Solo escuche cómo una audiencia reaccionó visiblemente a ese momento en un clip que se hizo viral en abril:
Just stop what you’re doing and enjoy listening to the #AvengersEndgame opening night crowd react to Captain America wielding Thor’s hammer.
CHILLS. pic.twitter.com/RM8fimepxe
— Scott Gustin (@ScottGustin) April 7, 2020
La popularidad del Capitán América constituye un signo esperanzador de que, a pesar de la envidia y el cinismo hacia la virtud que nos han inculcado los medios de comunicación, la academia, los políticos y los activistas, una parte fundamental del espíritu humano siempre se verá atraída por las historias que nos inspiran a convertirnos en mejores versiones de nosotros mismos, y podrá aprender de ellas. Y este núcleo interno es tan impermeable a la deconstrucción como Superman a las balas.
Así que, si quiere que Superman sea relevante para el «público moderno» (y ganar mucho dinero en el proceso), reconéctenlo a lo que siempre lo ha hecho relevante en el corazón humano que late en todas las audiencias. Háganlo virtuoso, resuelto y fuerte, por dentro y por fuera.
Estos son tiempos que requieren de heroísmo. Para estar a la altura de ese desafío, necesitamos historias de héroes que actúen como héroes para que nos inspiren.
Dan Sánchez es el director de contenidos de la Fundación para la Educación Económica (FEE) y el editor de FEE.org. Este artículo fue publicado originalmente en FEE.org.
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