En un ensayo del 2016, «I Used to Be a Human Being» («Solía ser un ser humano»), Andrew Sullivan exploró su debilitante adicción digital. Su subtítulo probablemente es cierto para muchas personas: «Un bombardeo interminable de noticias, chismes e imágenes nos han convertido en maníacos adictos a la información. Me quebró. Podría quebrarte a ti también».
Hay al menos un poco de Andrew en muchos de nosotros, a juzgar por la popularidad del último libro del profesor de informática Calvin C. Newport «Digital Minimalism: Choosing a Focused Life in a Noisy World» («Minimalismo Digital: Eligiendo una vida enfocada en un mundo ruidoso»).
Muchos de nosotros necesitamos preguntarnos si estamos pasando demasiado tiempo en línea sin pensar y no lo suficiente en el mundo real.
Si tus hábitos en línea están interfiriendo con tu productividad, tu tiempo libre o tus relaciones, Calvin merece tu atención. Calvin ya ha escrito varios de los libros de desarrollo profesional y personal más importantes de la última década. En «So Good They Can’t Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love» («Tan bueno que no pueden ignorarte: Por qué las habilidades triunfan sobre la pasión en la búsqueda del trabajo que amas»), Calvin desacredita la sabiduría convencional de que seguir tu pasión te lleva al éxito. En «Deep Work: Rules for Focused Success in a Distracted World» («Trabajo Profundo: Reglas para el éxito enfocado en un mundo distraído»), Calvin argumenta de manera convincente que nos hemos engañado a nosotros mismos creyendo que somos multitareas eficaces, cuando en realidad todos nos beneficiaríamos con una concentración más libre de distracciones.
Puedes ser adicto
Algunos se burlan de la idea de la adicción a las redes sociales, pensando en la adicción como algo que aflige a los drogadictos o alcohólicos.
Pero Facebook y otras redes sociales están diseñados para hacerte adicto. Las palabras de Calvin: «el refuerzo positivo intermitente y el impulso de la aprobación social» son herramientas para que utilices sus productos a expensas de un mejor uso de tu tiempo.
El ex ingeniero de Google Tristan Harris comparó la revisión frecuente de su teléfono con el uso de una máquina tragamonedas: «Cada vez que reviso mi teléfono, estoy jugando a la tragamonedas para ver, ‘¿Qué me dieron?'».
Cuando publicas, Calvin pregunta: «¿Conseguirás me gusta (o corazones o retweets), o se quedará sin respuesta?» El primero crea lo que un ingeniero de Facebook llama «brillantes destellos de pseudo-placer». En 2017, durante un evento de Axios en Filadelfia, Sean Parker, el primer presidente de Facebook, describió el objetivo de Facebook como «explotar una vulnerabilidad en la psicología humana» para captar nuestra atención.
«¿Cómo consumimos tanto de su tiempo y atención consciente como sea posible?», Sean recuerda que la compañía se preguntó a sí misma. La respuesta, contó Sean, fueron características como el botón «like» («me gusta»), que daría a los usuarios «un pequeño golpe de dopamina» para mantenerlos ocupados.
Si no eres usuario de Facebook, no creas que eres inmune a la adicción digital, dice Calvin.
«Muchas personas tienen la experiencia de visitar un sitio web de contenido con un propósito específico, por ejemplo, ir al sitio web de un periódico para comprobar el pronóstico del tiempo, y luego te encuentras treinta minutos más tarde siguiendo sin pensar los rastros de los enlaces, saltando de un titular a otro». Este comportamiento también puede ser desencadenado por una retroalimentación impredecible: la mayoría de los artículos terminan en desorden, pero ocasionalmente te topas con uno que crea una emoción fuerte, ya sea enojo o risa.
Otro factor que refuerza la adicción conductual es el impulso para la aprobación social, dice Calvin.
«Si mucha gente hace clic en el pequeño icono del corazón debajo de tu última publicación de Instagram, te sientes como si te estuvieran mostrando su aprobación, lo cual estamos adaptados a anhelar fuertemente», comenta.
Mientras tanto, «la falta de retroalimentación positiva crea una sensación de angustia».
Con esta sensación de angustia, Calvin dice que la gente puede desarrollar una necesidad urgente de monitorear constantemente lo que parece ser información vital sobre tu situación social.
Hacia una filosofía del uso de la tecnología
Si tu atención ha sido captada, Calvin está convencido de que necesitas una filosofía del uso de la tecnología.
Esta filosofía debe estar «arraigada en tus valores profundos», comenta. Debe proporcionar claridad sobre las herramientas digitales que debes utilizar y cómo debes utilizarlas. Igualmente importante, escribe, es que «te permite ignorar con confianza todo lo demás».
Calvin recomienda el minimalismo digital: «Una filosofía de uso de la tecnología en la que se centra el tiempo en un pequeño número de actividades cuidadosamente seleccionadas y optimizadas que apoyan fuertemente las cosas que se valoran, y que luego se pierden felizmente en todo lo demás».
¿Eres un minimalista o un maximalista tecnológico?
La mayoría de nosotros, señala Calvin, desplegamos nuestra vida digital con una incuestionable mentalidad maximalista, listos para empezar a utilizar cualquier tecnología que atraiga nuestra atención si hay un potencial de beneficio.
El maximalista es como un político que mira los beneficios de un programa sin considerar sus costos.
«El tecno-maximalismo», escribe Calvin, «sostiene que más es mejor cuando se trata de tecnología: más conexiones, más información, más opciones».
En la superficie, comenta Calvin, el tecno-maximalismo parece encajar con el objetivo del humanismo liberal de ofrecer a los individuos un sentido de libertad personal en constante expansión. Esto hace que parezca «vagamente antiliberal evitar una plataforma popular de medios sociales o negarse a seguir la última charla en línea».
Por el contrario, Calvin dice, un enfoque de tecno-maximalismo puede no estar conduciéndote a la libertad.
«El hecho de subcontratar tu autonomía a un conglomerado de economía de la atención, como lo haces cuando te inscribes sin pensar en cualquier servicio que surja de la clase capitalista de riesgo de Silicon Valley, es lo opuesto a la libertad y probablemente degradará tu individualidad».
Calvin dice que son actividades de bajo valor. En lugar de proporcionar libertad, entorpecen nuestro tiempo y atención, en nuestro perjuicio y en el beneficio de los demás.
Por miedo a «perderse de las pequeñas cosas», ¿estamos «disminuyendo las grandes cosas» que «hacen buena una vida»?
Si deseas cambiar
La conciencia de un problema es la base para el cambio. El siguiente paso es el cambio de comportamiento. Calvin ofrece muchas sugerencias para el cambio de comportamiento que pueden inspirar a los nuestros. Aquí hay solo unos pocos:
Un declive digital
¿Estás abarrotando tu vida con dispositivos, aplicaciones y servicios? Estos ofrecen pequeños beneficios pero pueden mantenernos socialmente aislados. Una solución es ser más consciente sobre el uso de la tecnología.
Por ejemplo, me di por vencido en Twitter hace muchos años; me tomó demasiado tiempo y atención. Calvin señala que cuando las personas evalúan las herramientas y los hábitos de su vida digital, a menudo pasan por alto los efectos secundarios y se centran en los beneficios.
«Mantener una presencia activa en Twitter, por ejemplo, puede abrir ocasionalmente una nueva conexión interesante o exponerte a una idea que no habías visto antes». ¿Cuánto de tu tiempo y atención debe ser sacrificado para ganar el pequeño beneficio de las conexiones ocasionales y las nuevas ideas que se gana en invertir un tiempo significativa en Twitter?
Calvin nos invita a atesorar nuestro tiempo como una sustancia valiosa y finita. Cada actividad digital debe ser medida en relación con el tiempo que dedicamos a intercambiar el valor que nos da frente al valor que podríamos obtener de otras actividades.
Limpia tu teléfono
«Quita las aplicaciones de medios sociales de tu teléfono. Una vez eliminadas estas aplicaciones, no te sentirás tentado a navegar por sus fuentes como una respuesta instintiva al aburrimiento», dice Calvin.
Él señala que todavía puedes obtener los beneficios de esos sitios a través del navegador de tu computadora.
Ten conversaciones en el mundo real
Millennials y otros están luchando con las comunicaciones cara a cara. Calvin, basándose en el trabajo de la profesora del MIT Sherry Turkle, señala que las interacciones digitales no son un sustituto de las conversaciones cara a cara. En palabras de Turkle, es «donde desarrollamos la capacidad de empatía». Es donde experimentamos la alegría de ser escuchados, de ser entendidos».
La interacción digital hace una conexión pero no cuenta como una conversación porque esta forma de conexión altamente saneada está desprovista del inmenso volumen de información que nos proporcionamos mutuamente a través de nuestro tono, lenguaje corporal y contacto visual.
Recupera tu tiempo libre
Calvin señala un elemento crucial de cambio duradero: «Al cultivar una vida de ocio de alta calidad primero, será más fácil minimizar las desviaciones digitales de baja calidad después».
En otras palabras, busca mejores maneras de disfrutar del tiempo libre. De lo contrario, estarás sujeto a la facilidad y al encanto de la tentación digital.
«Ahora es fácil llenar los huecos entre el trabajo y el cuidado de tu familia y el sueño sacando un teléfono inteligente o una tablet y adormilándote con golpecitos y golpecitos sin sentido», escribe Calvin.
Su recomendación: «Priorizar la actividad de exigencia sobre el consumo pasivo».
Construye y arregla cosas. Escribe algo. Compón algo. Aprende a cocinar. Vuelve a tus pasatiempos abandonados hace mucho tiempo. Descubre nuevos pasatiempos. Puede que hayas abandonado el piano o la guitarra hace años, pero puedes empezar de nuevo.
Calvin respalda las actividades que requieren una interacción social estructurada en el mundo real.
Por ejemplo, Calvin se muestra elocuente sobre la camaradería en la comunidad CrossFit de hoy en día. La mayor parte de mi vida de ocio era el club de senderismo y el club de ciclismo, al menos hasta los 30 años. Clubes como el Appalachian Mountain Club siguen prosperando en la era digital actual.
La pregunta que las compañías de redes sociales no quieren que hagas
Es fácil ver por qué usamos las redes sociales, pero la pregunta que rara vez nos hacemos es cómo las usamos. Calvin escribe: «Una vez que la gente empieza a pensar seriamente en el cómo, tienden a reconocer que están pasando demasiado tiempo en línea».
Considera el hecho de que Facebook tenía menos de un millón de usuarios hace diez años, dice Calvin. Ahora el gigante de las redes sociales tiene dos mil millones de usuarios y es la quinta compañía más valiosa de los Estados Unidos, con una capitalización de mercado mayor que la de ExxonMobil.
«Extraer minutos del globo ocular, el recurso clave para empresas como Google y Facebook, se ha convertido en algo mucho más lucrativo que extraer petróleo», dice Calvin.
El libro de Calvin nos ayuda a examinar cómo usamos bien la tecnología, con consejos prácticos sobre cómo ser selectivos e intencionales con nuestro tiempo digital y asegurarnos de que produzca beneficios valiosos.
Barry Brownstein es profesor honorario de economía y liderazgo en la Universidad de Baltimore. Es el autor de «The Inner-Work of Leadership» («La obra interior del liderazgo»). Para recibir los ensayos de Barry, suscríbete a Mindset Shifts en BarryBrownstein.com. Este artículo fue publicado originalmente en Foundation for Economic Education (Fundación para la Educación Económica).
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