Un viajero danés se ha convertido en la primera persona del mundo en visitar todos los países en un único viaje ininterrumpido sin volar.
El danés Thor Pedersen, de 44 años, salió de su casa en Copenhague (Dinamarca) el 10 de octubre de 2013, a la edad de 34 años, pensando que su viaje duraría cuatro años. Sin embargo, el aventurero viaje duró una década.
El Sr. Pedersen, que tiene formación en primeros auxilios y experiencia de trabajo en el ejército como pacificador de la ONU, partió en el 150 aniversario de la Cruz Roja como embajador de buena voluntad cruzando la frontera terrestre hasta Alemania. Completó su viaje y regresó a Dinamarca el 26 de julio de 2023, procedente de las Maldivas, habiendo recorrido 237.363 millas alrededor del mundo.
«Es una distancia equivalente a dar nueve vueltas y media al planeta o subir una vez a la Luna», declaró Pedersen a The Epoch Times.
Preparativos
«Había tres reglas cardinales», dijo, «que no podía volar en ningún momento, que tenía que pasar más de 24 horas en cada país como mínimo y que no podía volver a casa hasta llegar al país final, o si abandonaba el proyecto, claro».
Pedersen nació a finales de los 70 y creció correteando por el bosque simulando ser Robin Hood o Indiana Jones. Con el tiempo empezó a leer sobre exploradores.
«Cuando cumplí 20 años, ya era consciente de que no quedaba nada por descubrir», afirma. «No había continentes por descubrir, tenemos satélites volando por el cielo sacando fotos y videos de todo».
Sin embargo, a principios de 2013, descubrió que muy pocas personas habían llegado a todos los países del mundo y nadie había logrado esta increíble hazaña sin volar.
Cuando reflexionó un poco más y se propuso lograr lo imposible, su padre se mostró «muy preocupado» porque su hijo destruyera su carrera en la industria logística del transporte marítimo al marcharse durante tanto tiempo.
Mientras tanto, a su madre, a la que describe como «un poco más soñadora», le encantó el plan de su hijo desde el principio.
Al cabo de un mes de viaje, el padre de Pedersen entró en razón y se convirtió en uno de sus mayores defensores.
El Sr. Pedersen empezó por trazar la logística de su ruta alrededor del mundo sin aviones. A lo largo del viaje, llevó 10 pasaportes. También tuvo que tener en cuenta la seguridad personal, organizando con antelación un contacto que se reuniera con él en la frontera de cualquier país que «tuviera un perfil que justificara una mayor preparación».
Para cualquier país en el que sólo pasara 24 horas, dejaba sus pertenencias y viajaba con una bolsa pequeña y la documentación mínima. También llevaba un GPS y un transpondedor, que le permitían enviar una señal de socorro y su ubicación si alguna vez lo necesitaba.
Cuestiones de dinero
A continuación llegó un componente importante del viaje de Pedersen: el presupuesto.
Gracias a su experiencia en logística marítima, se asoció con el proveedor de energía geotérmica Ross Energy, que aceptó patrocinarle por 20 dólares al día. Esto le ayudaría a cubrir el transporte, el alojamiento, las comidas y los visados en algunos países. Aunque los precios de los visados eran fijos y a veces se salían del presupuesto, Pedersen pudo ahorrar en otros aspectos.
«Si la temperatura era lo suficientemente cálida y si el entorno era lo suficientemente seguro, ponía mi hamaca», dijo. «Si es un país caro, entonces puedes ir a un mercado local para comprar pan y quizás algo de queso, pepinos o algo así y entonces puedo ir a sentarme bajo un árbol en algún sitio y comerme mi pequeño bocadillo».
En cuanto al transporte, tenía dos opciones. Podía optar por un autobús de lujo, donde podía elegir una comida y le daban un buen asiento con WiFi, ventanas y aire acondicionado.
O podría elegir un chicken bus — autobús de pollos— sin aire fresco, con demasiada gente y que haría frecuentes paradas a lo largo del trayecto.
Sin embargo, como tenía un presupuesto ajustado, solía optar por ahorrar y coger el chicken bus.
Durante sus 10 años de viaje, Pedersen viajó en 351 autobuses, 158 trenes, 219 taxis, 87 taxis compartidos, 128 metros, 46 mototaxis, 40 portacontenedores, 33 barcos de distintos tipos, 43 auto-rickshaws/tuk-tuks, 32 transbordadores, 28 todoterrenos, 19 tranvías, nueve camiones, cuatro mototaxis compartidos, dos cruceros, un carruaje, un coche de policía y un yate de alto rendimiento.
Su viaje más largo en autobús duró más de 40 horas, y el más largo en tren, cinco días.
Mientras tanto, su alojamiento oscilaba entre el lujo y lo básico. Hubo momentos en que se alojó en un dormitorio de 20 camas, pero en otra ocasión se hospedó en el Ritz Carlton de Hong Kong mientras colaboraba con la Oficina de Turismo de Hong Kong. A menudo, simplemente dormía en el transporte público. En algunos lugares, tras escuchar su increíble historia, la gente le invitaba a sus casas.
«A veces estas personas tienen mucho dinero», dijo Pedersen, «y a veces son familias que no tienen mucho. A lo mejor duermen en el suelo y me dejan dormir en la cama».
A los dos años de su viaje, su patrocinador, Ross Energy, se vio muy afectado por las fluctuaciones del precio del petróleo, y tuvieron que recortar la financiación del Sr. Pedersen. Pedersen se encontraba entonces en África Central y se vio obligado a vaciar su cuenta bancaria personal, pedir un préstamo e iniciar una campaña de crowdfunding para poder continuar. Por suerte, hacia el final de la aventura, Ross Energy pudo renovar su patrocinio.
Nuevos amigos en todas partes
A lo largo del viaje, el Sr. Pedersen se mantuvo en contacto con familiares, amigos y seguidores actualizando su blog personal. También hizo muchos nuevos amigos por el camino.
«Había muy pocos países en los que no pudiera comunicarme con la mayoría de la gente», dice Pedersen, que habla danés, alemán, algo de francés y algo de español. Cuando el idioma fallaba, descubrió que «jugar a las charadas» funcionaba bien para comunicar sus necesidades.
En general, el Sr. Pedersen dijo que tuvo encuentros realmente agradables en los diversos países que visitó.
«Siempre buscaba lo bueno o lo interesante… en ese sentido, todos los países me han dejado una muy buena impresión», dijo. «La gran mayoría de las personas que vas a conocer en el planeta son gente corriente que va a la escuela, o al trabajo, o se sienta en cenas familiares. Gente a la que le gusta bailar y jugar, hacer deporte y escuchar música.
«Por supuesto, hay almas duras ahí fuera, pero la probabilidad de toparse con esa gente puede disminuirse sin duda con un poco de planificación: no salir a la calle a oscuras en mitad de la noche, no ir a zonas donde la gente te dice que no vayas, no ir directamente a países asolados por la guerra, etcétera, etcétera».
Sin embargo, uno de los encuentros menos agradables que tuvo fue ser retenido a punta de pistola en plena noche en África Central, «pensando que iba a morir». Pero el viajero dijo que en ese mismo país conoció a mucha «gente muy amable, tan amable que compartía su comida conmigo o me invitaba a sus casas».
El Sr. Pedersen tuvo una compañera de viaje muy especial durante parte de su viaje: su mujer, que salió a visitarle 27 veces por todo el mundo. El Sr. Pedersen la llama «Ultra Wifey» y prefiere mantenerse en el anonimato. La pareja se conoció un año antes de que el viajero emprendiera su viaje, y se comprometieron en la cima del Monte Kenya durante su primera visita.
«Pensé que iba a ser muy romántico y que cuando llegáramos a la cima de la montaña tendríamos unas vistas y un amanecer preciosos», dijo el Sr. Pedersen.
«Pero en realidad, era una tormenta de nieve loca… no había vistas, estaba completamente arrasado. Hacía frío, viento y las condiciones eran terribles. Sólo queríamos bajar lo más rápido posible. Pero conseguí arrodillarme y presentarle el anillo, ¡y ella dijo que sí! Fue memorable».
El Sr. Pedersen se casó con su Ultra Wifey por Internet durante la pandemia. Luego se reencontró con ella en Hong Kong, donde el Sr. Pedersen estuvo perdido durante dos años.
Listo para volver a casa
Durante sus viajes, hubo momentos en los que sintió un tirón hacia casa.
Dijo: «Después de los dos primeros años, en 2015, estaba bien y listo para volver a casa. Ya casi no podía soportarlo.Tenía dolor físico, algo de dolor mental, estaba luchando tremendamente… y todavía me quedaban unos 100 países más a los que tenía que ir».
«La mejor manera que tengo de ilustrarlo sería decir que cuando me fui de casa, era un 99 por ciento aventura y diversión y un 1 por ciento trabajo», dijo. «Después de quizás dos años de autobuses y trenes, solicitar visados, pasar controles, escribir blogs, hacer entrevistas, encontrar un lugar donde dormir y todas estas cosas, resultó un 99 por ciento de trabajo y un 1 por ciento de aventura».
Pero el Sr. Pedersen encontró la motivación para continuar a través de la promoción y la recaudación de fondos para la Cruz Roja, y a través de su deseo de «pintar una imagen más positiva de todos los países del mundo». Pero a veces se preguntaba: «¿Por qué sigo yendo?».
Cuanto más se acercaba el Sr. Pedersen a su destino final, mayores eran los riesgos, ya que no quería que su proyecto fracasara. Pero, al final, llegó a las Maldivas.
El 26 de julio, tras regresar a su tierra, describió la sensación como «maravillosa».
Tras una gran celebración con sus seres queridos, el Sr. Pedersen fue bombardeado con «una cantidad demencial de entrevistas», quizá entre 10 y 12 al día, y durante su segundo mes en casa sufrió una infección ocular, dolor de oídos, dolor de rodillas y dolores de cabeza. Poco a poco, la realidad de la vida cotidiana se fue asentando.
«El cuerpo vuelve a casa, pero la mente tarda más en volver», afirma. «Ya no hay países a los que tenga que ir. Si quiero volar, puedo volar. Ahora tengo más control y soy más dueño de mi propia vida, lo cual está bien. Al mismo tiempo, después de haber hecho algo durante casi 10 años, se convierte en parte de lo que eres».
La mayor lección
En el momento de escribir estas líneas, el Sr. Pedersen y su esposa están aprendiendo a vivir juntos por primera vez. El viajero también se está adaptando a ser conocido en todo el mundo. Actualmente está escribiendo un libro sobre su experiencia, cuya publicación está prevista para 2024. También hay planes para proyectar un documental ese mismo año, así como una gira de conferencias por Dinamarca.
Todavía está dándole sentido a su viaje y a su cúmulo de experiencias, pero quizá la mayor lección aprendida por el Sr. Pedersen es que, vayas donde vayas, «la gente es sólo gente».
«Los medios de comunicación se centran en lo que podríamos calificar de negativo y cuando lo hacen de la noche a la mañana, siete días a la semana, durante todo el año, al final es casi como una forma de lavado de cerebro… realmente no es la verdad», dijo Pedersen. «La mayor parte del mundo es gente que se esfuerza al máximo».
Un tema común que recorre el mundo es que la gente se enamora y se casa. Mientras tanto, algunas personas se divorcian.
«La gente ve Netflix y baila TikTok en todo el mundo… La mayoría de la gente no tiene razón alguna para querer hacer daño a otra persona», dijo. «Si conoces a un desconocido en algún lugar del mundo, lo más probable es que ese desconocido se convierta en un amigo».
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