Crecer duele: aprendiendo a tomar buenas decisiones

Por Andrew Thomas
18 de mayo de 2020 3:00 PM Actualizado: 18 de mayo de 2020 3:00 PM

La vida puede ser como un yoyo algunas veces —llena de altibajos. Nadie lo sabe mejor que Clyde Heath, que ha usado su historia de una infancia tumultuosa para ayudar a los niños a tomar buenas decisiones.

La vida hogareña de Heath al crecer fue turbulenta, por decir lo menos. Sus padres se divorciaron cuando tenía dos años, y su madre siempre buscaba y dejaba hombres diferentes. Vivió con su abuela cuando estaba en la escuela primaria, pero ella falleció cuando él tenía 10 años. Y aún así, a pesar de una vida familiar inestable, Heath aprendió a tomar buenas decisiones.

Había ocasiones en los que no veía a su madre durante días. Ella le llamaba y le hacía saber que ella tenía que trabajar, pero Heath sospechaba que estaba haciendo algo más.

«Se casaba con algún tipo que era o alcohólico, o drogadicto, o abusivo —o a veces los tres. La regla era que si se escuchaba algunos gritos y chillidos o algunas cosas que se rompían, era hora de meterme debajo de mi cama, así que esa era la rutina. Me metía debajo de la cama para tratar de estar seguro. Siempre fue un hogar violento», dijo Heath.

Malos ejemplos

Para hacer frente a su vida familiar, Heath participó en programas extraescolares. Fue allí donde le presentaron los trompos de Duncan. Cuando la vida se le escapaba de las manos en casa, salía a jugar con sus trompos. Jugar con los juguetes lo mantenía concentrado, y su interés lo llevó a varias competencias en el sur de California; incluso ganó un campeonato de la ciudad en Santa Ana.

Mientras tanto, su hermano mayor siempre se metía en problemas. A los 15 años, ya robaba autos, y los problemas en los que se metía le daban a Heath un ejemplo de lo que no debía hacer. En lugar de formar equipo con su hermano, se involucró mucho en el béisbol y se concentró en los deportes.

«En mi mente, por alguna razón, ya había dicho que no era la forma en la que quería vivir. Crecí con ejemplos, observando las cosas que me rodeaban y considerando que no era lo correcto», dijo Heath.

Cuando la abuela de Heath falleció, volvió al cuidado de su madre. Su entrenador de béisbol, que era como una figura paterna para él, se convirtió en su mentor. Siempre le había dicho a la madre de Heath que si necesitaban un lugar donde quedarse eran bienvenidos. Un par de años más tarde, el coche de Heath y su madre se averió; su entrenador les envió dinero para comprar un coche usado. También terminaron quedándose en la casa del entrenador.

Clyde Heath tuvo una vida familiar tumultuosa mientras crecía. (Cortesía de Clyde Heath)

El entrenador de Heath no quería que se fuera con su madre, y Heath y su familia terminaron quedándose en su casa durante un año cuando estaba en octavo grado. Su entrenador tenía condiciones para su madre si quería llevárselo de vuelta —tenía que conseguir un trabajo y un lugar para quedarse. Finalmente, Heath volvió a vivir con su madre en el noveno grado.

Sin que el entrenador de Heath y su familia lo supieran, el lugar donde vivía la madre de Heath era un motel deteriorado, y las drogas y las prostitutas eran algo común. Ella había conocido a otro hombre, y la noche que Heath llegó al hotel, el hombre los llevó a dar un paseo en un viejo y restaurado Bentley. Esa misma noche, tocaron a la puerta. Cuando Heath abrió, había un equipo SWAT con sus armas desenfundadas. El novio de su madre se había escapado de la cárcel y había robado el Bentley, y el equipo SWAT entró y lo arrestó.

«La ironía es que me habían entregado con mi madre pensando que ella se había vuelto a levantar, cuando en realidad estaba de vuelta en el mismo escenario en el que yo había crecido. Supongo que un poco peor», dijo Heath.

El espacio de trabajo creativo de Clyde Heath. (Cortesía de Clyde Heath)

Al final del primer año de secundaria de Heath, él y su madre experimentaron otro evento traumático. Heath había estado fuera el fin de semana, y cuando llegó a casa, tocó a la puerta. Su madre abrió ligeramente las cortinas, y todo lo que pudo ver fue un ojo lleno de sangre. Un hombre que había conocido la noche anterior la había golpeado tan severamente que Heath casi no podía reconocerla. El mismo hombre volvió la noche siguiente y rompió todas las ventanas de su coche.

Durante el segundo año de Heath, su madre conoció a un hombre que era algo decente. Fue capaz de mantenerlos a ellos y a sus dos hijos, y la madre de Heath empezó a quedarse en casa y a ser más responsable. Heath comenzó a tocar la guitarra y participó en una variedad de deportes, incluyendo fútbol, baloncesto, natación, béisbol y bádminton. También continuó asistiendo a la iglesia.

«El resto de la escuela secundaria fue bastante estable. Me involucré mucho en mi grupo juvenil, y eso me mantuvo bastante recto y enfocado durante mis años en la escuela secundaria», dijo Heath.

Footbag y yoyo

Después de la escuela secundaria, Heath se alistó en el ejército, y después de graduarse con honores, comenzó una carrera en el sector aeroespacial trabajando en el sistema de orientación del Programa de Misiles Pacificadores como analista de métodos y gerente de elementos del programa.

En 1982, Heath, que entonces tenía 22 años, y su cuñado fueron a un festival de frisbee y footbag. El footbag es un deporte también conocido por el nombre de marca «Hacky Sack». Finalmente conocieron a los fundadores del deporte, que se ofrecieron a ir a su ciudad para enseñar una clínica de footbag. Heath finalmente se convirtió en un instructor certificado de footbag.

Heath fue despedido de su trabajo en la industria aeroespacial a finales de los 90. Un día, mientras rezaba, escuchó una vocecita que le dijo: «Vas a hacerte cargo de los niños y tendrás que volar para hacerlo». Sólo compartió esta experiencia con su esposa un par de años después.

Un boceto del protagonista de Clyde Heath, Booker Weed. (Cortesía de Clyde Heath)

Heath no sabía lo que significaban esas palabras en ese momento, pero unos años después, en 2003, recibió una llamada. Esa semana, su esposa había rezado y pedido a Dios que le diera a Heath un trabajo que fuera único, que implicara viajar y que aprovechara sus experiencias de la infancia. Su anterior carrera en la industria aeroespacial había sido única, y pensó que podía aprovechar la adversidad que había experimentado de niño para ayudar a los niños.

La oración fue contestada, y se le ofreció una entrevista en una empresa de actuaciones educativas y se le dio una caja de yoyos. Poco después, empezó a aprender trucos básicos para presentar una charla de 45 minutos de educación del carácter en escuelas de todo el país y el mundo.

La serie de Clyde Heath «Kids Have Ups and Downs Too!» anima a los niños a escribir sobre lo que se llevan de las historias. (Cortesía de Clyde Heath)

La presentación consiste en un programa educativo de 45 minutos basado en la Biblia y comienza con una historia de 12 minutos usando trucos de yoyo, seguido por el humor y educación del carácter. La narración de historias, el humor y el mensaje de que los niños pueden convertirse en campeones son las partes favoritas de los niños del espectáculo.

«Somos capaces de decir un mensaje positivo de construcción de formación de carácter a través de la diversión y el humor. No es el típico ambiente de clase dentro de una reunión escolar», dijo Heath.

Heath visita dos o tres escuelas al día, y ha viajado a Inglaterra, Australia, Tasmania, Nueva Zelanda y Canadá, y a 38 estados de Estados Unidos. Se presenta en 450 escuelas al año, y ha educado a 1.6 millones de niños sobre lo que significa tomar buenas decisiones. Una vez que las escuelas abran de nuevo, planea continuar con las presentaciones.

Buenas elecciones

Heath espera motivar a los niños a tomar buenas decisiones, y su pasión por trabajar con niños lo motivó a escribir una serie titulada Kids Have Ups and Downs Too! (¡Los niños también tiene altibajos!) —un juego de palabras sobre yoyos. La primera entrega de la serie cuenta la vida de Heath mientras crecía, y cómo aprendió a tomar buenas decisiones a pesar de su hogar, su vecindario y su escuela, que es un tema recurrente en toda la serie.

«Sentí que era mi obligación, ya sea con la sociedad o con mi comunidad, las cosas por las que pasé de niño no fueron en vano. Había algo que aprender de cada incidente», dijo Heath.

El segundo libro de la serie Kids Have Ups and Downs Too! A Bully’s Journa (¡Los niños también tiene altibajos! Diario de un bravucón) examina la perspectiva del abusador. El personaje y protagonista de Heath, Booker Weed, se hace amigo del abusador de la escuela y termina ayudándolo a convertirse en un niño diferente, en gran parte jugando footbag con él.

La protagonista de Clyde Heath, Booker Weed. (Cortesía de Clyde Heath)

Su siguiente libro, Kids Have Ups and Downs Too!: A Road Trip (¡Los niños también tiene altibajos! Un viaje en carretera), saldrá este otoño. Su protagonista Booker Weed viaja al condado del Carácter y visita las ciudades de Respeto, Cuidado, Justicia, Responsabilidad y Honestidad. Cuando los niños leen cada capítulo, aprenden el significado de cada atributo del carácter. Cuando Booker Weed pasa por la quinta ciudad, ha aprendido lo que se necesita para ser una estrella.

Cada libro tiene unas cuantas páginas en blanco al final, así que si algo en las historias resuena en un niño, pueden escribir sobre ello.

«Quiero que mis niños entiendan que no importa lo que pase en nuestra casa, en nuestro vecindario o con sus amigos, tienen lo necesario para tomar buenas decisiones», dijo Heath.


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