Cuando un ser querido necesita terapia, pero no quiere ir

Después de una reciente presentación que di sobre ansiedad y depresión, un miembro del público se me acercó y me dijo: «Mi hijo de 25 años tiene muchos de los síntomas que usted describió, y así ha sido durante el último año». Esta mujer continuó explicando las luchas de su hijo, incluida su tristeza crónica, falta de motivación, aislamiento y automedicación con alcohol.

Concluyó diciendo: «Es obvio que necesita ayuda, y sé que se beneficiaría de un asesoramiento profesional, pero no quiere ir. He intentado convencerle de que vaya a terapia, pero insiste en que puede mejorar solo. Estoy preocupada. ¿Qué puedo hacer?».

En mi calidad de profesional de la salud mental y fundadora de una gran clínica de tratamiento que aborda numerosos problemas, oigo súplicas como ésta todas las semanas. Y cada historia termina con palabras similares: «Estoy preocupado. ¿Qué puedo hacer?».

Lo más probable es que usted también tenga a alguien en su vida por quien esté preocupado -un familiar, amigo, compañero de trabajo o vecino- que esté luchando con un problema de salud mental. Puede tratarse de depresión, ansiedad, trastornos alimentarios, recuperación de traumas u otros problemas. El hecho es que hay millones de personas con problemas graves que no buscan ayuda.

—-El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) informa que uno de cada cinco adultos estadounidenses padece actualmente una enfermedad mental. Sin embargo, más de la mitad de estas personas no reciben ayuda.

—- El 30 por ciento de los estadounidenses padece un trastorno de ansiedad social o un trastorno de ansiedad generalizada, pero solo uno de cada cuatro utiliza los servicios de salud mental para tratar sus problemas.

—- Según el NIMH, 21 millones de adultos (mayores de 18 años) y 3,7 millones de adolescentes (entre 12 y 17 años) habían sufrido un «episodio depresivo mayor» en 2021. Sin embargo, el 39 por ciento de los adultos y el 60 por ciento de los jóvenes no reciben ningún tipo de tratamiento.

No solo las personas con problemas diagnosticados clínicamente podrían beneficiarse de la terapia. Muchas personas que afrontan los retos más habituales de la vida -un matrimonio que atraviesa una mala racha, la educación de un adolescente problemático, el agotamiento laboral- probablemente encontrarían en la terapia una fuente de apoyo y soluciones.

Tal vez ya haya abordado la idea de acudir a terapia con la persona que le preocupa y la sugerencia haya provocado resistencia. Tal vez se esté armando de valor para recomendar la terapia. Cuando piense en cómo animar a su amigo a seguir con la terapia, empiece por ser consciente de las razones más comunes por las que la gente se resiste a ella:

«Si la gente se entera de que estoy en terapia, pensarán que estoy muy chiflado». En la base de esta creencia está el estigma que conlleva necesitar ayuda profesional. Afortunadamente, nuestra sociedad ha avanzado mucho en las últimas décadas para superar las connotaciones negativas de acudir a un profesional de la salud mental. Pero todavía existe una percepción negativa entre algunas personas y grupos.

«Puedo ocuparme de mis problemas yo solo». Muchas personas con dificultades intentan «sacar adelante» sus problemas por sí solas. Algunos creen erróneamente que la angustia «desaparecerá» si siguen presionando. Tratar de ser fuerte y firme es un objetivo loable, pero no suele bastar para lograr una salud duradera.

«La terapia cuesta demasiado». Es cierto que la terapia es un gasto que muchas personas no han previsto o presupuestado. Afortunadamente, existen opciones para ayudar. Muchos terapeutas ofrecen una «escala móvil» de honorarios basada en los ingresos del cliente y otros factores. Los planes de seguro médico suelen cubrir el coste de un determinado número de sesiones de asesoramiento. Muchas empresas ofrecen cuentas de ahorro o cuentas de gastos flexibles que pueden utilizarse para servicios de salud mental. El asesoramiento a distancia por Internet suele ser una opción más barata que el asesoramiento en persona.

«No tengo tiempo». En nuestra era moderna, la frase «estoy demasiado ocupado» se ha convertido en la excusa para evitar cualquier cosa que preferiríamos no hacer. Dado que la terapia suele consistir en una o dos horas a la semana, la mayoría de la gente podría encontrar tiempo para hablar con un consejero si realmente lo deseara. Considere que la persona promedio en Estados Unidos pasa 2,5 horas viendo la televisión y más de dos horas en las redes sociales cada día.

«Me sentiría raro hablando de mis problemas con un desconocido». Un terapeuta experto no se sentirá como un extraño durante mucho tiempo. La mayoría de los terapeutas son expertos en ayudar a los clientes a sentirse cómodos y desarrollar una fuerte conexión. Además, un terapeuta experimentado ha escuchado una amplia variedad de problemas y fracasos personales; lo que usted tenga que compartir no escandalizará a su terapeuta.

«Solo tomaré medicación». Hay ocasiones en las que la medicación es apropiada y útil, pero creo que es mejor utilizarla a corto plazo. El uso de medicamentos a veces puede estabilizar a una persona que atraviesa una crisis aguda. Pero cuando se utilizan como único tratamiento a largo plazo, a menudo la persona no explora las causas profundas que crearon la crisis en primer lugar (como la dieta, los traumas no abordados, las toxinas en el cuerpo, las circunstancias de la vida, los trastornos emocionales, los hábitos de sueño, las adicciones, etc.). Para muchas personas, los fármacos generan efectos secundarios indeseables, como somnolencia, nerviosismo e insomnio.

«Mis amigos son mis terapeutas». Creo firmemente en el poder de la conexión con los demás para promover nuestro bienestar. Aun así, cuando nos enfrentamos a problemas graves, necesitamos a alguien que aporte formación, experiencia y objetividad. Una relación terapéutica es más que una amistad: No solo proporciona apoyo, sino que te reta a crecer y a adquirir nuevos conocimientos.

«¿Cómo puedo estar seguro de que será confidencial?» La psicoterapia es confidencial, y el contenido tratado en las sesiones terapéuticas está protegido por la ley. Mientras no representes un peligro para nadie, lo que decidas hablar con tu terapeuta no saldrá de la sala de terapia.

Qué puede hacer usted para ayudar

Para ayudar a la persona que te importa a buscar ayuda profesional, sigue estos pasos:

Anímela suavemente, sin insistir. Sepa que insistir no le llevará a ninguna parte. Cuando vemos que alguien a quien queremos tiene problemas, queremos ayudar, y ese deseo de ayudar puede hacer que a veces presionemos y presionemos. Si lo hace, solo conseguirá que tanto usted como su amigo se sientan frustrados.

Intente comprender el motivo de la resistencia. Es posible que haya oído una o varias de las razones mencionadas anteriormente. Puede ser que su amigo nunca haya ido a terapia y tenga miedo de «desahogarme con un completo extraño». Puede ser que la persona quiera evitar el dolor que supone enfrentarse a un problema. Comprender por qué la persona se resiste puede ayudarle a saber cuál es la mejor manera de abordarla.

Explique sus preocupaciones con calma y compasión. Como insistir no es la solución, tendrá más posibilidades de éxito si comparte con él lo que observa sobre sus problemas y su convicción de que la terapia le ayudará. Elija el momento y el lugar adecuados y explique su punto de vista con mucha empatía.

Céntrese en lo que su amigo podría ganar con la terapia. Explique exactamente por qué hablar con un terapeuta podría mejorar la vida de esa persona. Por ejemplo, si su amigo tiene una depresión grave que ha afectado negativamente a muchos aspectos de su vida, puede decirle: «Un terapeuta puede crear un plan de tratamiento que lo sacará del lugar oscuro en el que se encuentra.

Eso te ayudará a recuperar tu energía y optimismo en casa, en el trabajo y en todas partes. Podrá volver a sentirte como usted mismo».

Predique con el ejemplo. Si usted mismo se ha beneficiado de la terapia, comparta sus experiencias, diciendo algo como: «Fui a terapia hace un tiempo y me resultó útil. Cuando me sentí deprimida y desorientada por mi divorcio, mi terapeuta me ayudó a entender mis sentimientos y a aceptar lo que estaba pasando. No fue una solución mágica, pero me ayudó a sobrellevarlo». Si no tiene ninguna experiencia personal, puede hablar de cómo un familiar u otro amigo se benefició de la terapia, manteniendo la confidencialidad de los nombres y detalles identificativos.

Ofrezca apoyo práctico. Puede que tu amigo esté abierto a la terapia, pero puede que haya barreras que se lo impidan. Aquí tienes algunas formas de ofrecer apoyo práctico a un amigo que está pensando en empezar una terapia:

— «Si quieres, estaré encantado de ayudarte a conseguir referencias de terapeutas locales».

—  «Si te da reparo ir a la consulta del terapeuta, podría llevarte en coche y esperarte hasta que termines. ¿Le resultaría más cómodo?»

—   «¿Quiere que le ayude a averiguar si su seguro cubre el coste de la terapia?».

Tenga en cuenta que si está preocupado por alguien que sufre una adicción activa, puede esperar muchas actitudes defensivas y engañosas. Debido a la complejidad de ese asunto, te animo a que veas mi libro «Cuando un ser querido es adicto».

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