Dashi-Dorzho Itigelov falleció en 1927. Dejó una nota para que los monjes exhumaran su cuerpo en una fecha posterior. Cuando los monjes budistas exhumaron su cuerpo 48 años después, en 1955, se sorprendieron al no encontrar signos de descomposición.
Volvieron a exhumar el cuerpo 22 años más tarde, en 1973, y se sorprendieron de nuevo al encontrarlo en su estado original. Los monjes mantuvieron sus hallazgos en secreto, por temor a que el régimen comunista soviético pudiera destruir el cuerpo como parte de su campaña masiva para eliminar la religión.
Los monjes volvieron a exhumar el cuerpo en 2002, mucho después de la caída del régimen soviético. El cuerpo seguía apareciendo vivo. Esta vez, hicieron público el milagro y pidieron a los científicos que lo examinaran. El cuerpo aparecía conservado como si estuviera momificado, aunque en realidad no se realizó ninguna momificación.
«Las muestras tomadas 75 años después de que el cuerpo fuera enterrado, demuestran que los elementos orgánicos de la piel, el pelo y las uñas del muerto no difieren de los de un ser humano vivo», declaró Galina Yershova, profesora de historia de la Universidad Estatal Rusa de Humanidades, según Pravda.ru.
«Sus articulaciones se flexionan, los tejidos blandos son elásticos como en una persona viva, y después de abrir la caja, donde el cuerpo del Lama permaneció durante 75 años, había una fragancia muy agradable», dijo Yershova.
La declaración oficial de los científicos y patólogos que examinaron el cuerpo en 2002 fue que el cuerpo estaba «en las condiciones de alguien que había muerto hace 36 horas»
«En mis años de práctica me he encontrado con bastantes casos de cuerpos conservados, pero esos eran el resultado de la momificación o de condiciones ambientales extremas», dijo el profesor Viktor Zvyagin, del Centro Federal de Medicina Forense, en una entrevista telefónica con el Canal Budista. «Pero esto es algo diferente y, para mí, incomprensible. Es un fenómeno que requiere la investigación más detallada».
Según los resultados, la estructura proteica del cuerpo no estaba dañada; era idéntica a la de una persona viva.
El cuerpo milagroso se ha convertido en sagrado para los budistas de la región rusa de Buriatia, donde ahora descansa en el monasterio budista de Ivolgin, en la capital regional de Ulan-Ude.
La fama de Itigelov llegó lejos. En 2013, el presidente ruso Vladimir Putin visitó el monasterio. El presidente pasó un tiempo a solas con Itigelov al principio de su visita. Antes de marcharse, fue de nuevo a «despedirse», según el secretario de prensa de Putin.
El presidente señaló que el budismo es una de las religiones tradicionales de Rusia. También prometió el apoyo del gobierno al monasterio.
La Unión Soviética, bajo Stalin, reprimió todas las manifestaciones de la religión, ejecutando a cientos de lamas y destruyendo 46 templos y monasterios budistas. En los años transcurridos desde el colapso de la Unión Soviética, en toda Rusia los budistas han comenzado a prosperar de nuevo, reconstruyendo templos en ruinas y atrayendo a más seguidores.
La historia del Hambo Lama
El Hambo Lama Itigelov estudió en la Anninsky Datsan, la universidad budista de Buriatia. Itigelov obtuvo títulos en medicina y filosofía (sobre la naturaleza de la vacuidad). También creó una enciclopedia de farmacología.
En 1911, Itigelov se convirtió en Hambo Lama, el jefe de la fe budista en Rusia. Entre 1913 y 1917, abrió el primer templo budista en San Petersburgo. También publicó tratados y enseñanzas religiosas y unió muchas de las corrientes de la religión.
Fue invitado a celebrar el tricentenario de la familia Romanov y, el 19 de marzo de 1917, el zar ruso Nikolai II le concedió el premio San Stanislav.
Durante la Primera Guerra Mundial, Itighelov ayudó al ejército con dinero, ropa y medicamentos. También construyó un conjunto de hospitales donde los médicos lama ayudaban a curar a los militantes heridos. Por sus contribuciones, Itighelov fue galardonado con la medalla de Santa Ana.
En 1926, advirtió a los monjes budistas sobre el terror «rojo» que se avecinaba y les aconsejó que huyeran al Tíbet. Pero él mismo nunca salió de Rusia. Su predicción sobre el terror rojo se hizo realidad. El régimen comunista mató a unos 30 millones de rusos en las décadas siguientes.
En 1927, Itighelov dijo a los lamas que se preparaba para dejar este mundo. Inició una meditación y pronto murió.
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