Con motivo del Día de los Veteranos de este año, preguntamos: ¿Qué lecciones le han enseñado los veteranos? ¿Cómo han cambiado su vida? Aquí están algunas respuestas que recibimos.
No es posible recompensar
Mi padre luchó con Patton en la Segunda Guerra Mundial. Mi hijo luchó en Irak. Soy un padre afortunado porque mi hijo regresó vivo. Mis tíos lucharon contra nuestros enemigos directamente en el ejército o en el servicio a través de la Marina Mercante. Mi tatarabuelo estuvo en Gettysburg. Todos tenían una cosa en común: lucharon para conservar un estilo de vida que la mayoría de nosotros damos por sentado. Todos arriesgaron sus vidas para hacer nuestra vida más segura y mejor.
El sacrificio de mi padre me dio la posibilidad de ir a la escuela en lugar de ir a la guerra. Me permitió alcanzar un título profesional que alimenta y mantiene a mi familia hasta el día de hoy. Trabajar como cirujano oral y maxilofacial en el Hospital de Veteranos de Martinsburg, West Virginia, ha sido una bendición. Después de 34 años en la práctica privada, considero que trabajar para nuestros veteranos es el punto culminante de mi carrera, y un honor.
Nuestros veteranos dieron un paso al frente. Cumplieron con el llamado que nuestra nación envió y pusieron sus vidas en peligro por nosotros. Los veo todos los días, los pocos que quedan de la Segunda Guerra Mundial, los cada vez más escasos de Corea y los que regresan de Vietnam. Muchos más jóvenes provenientes de nuestras continuas luchas con la guerra en el Medio Oriente.
Nuestros veteranos de Vietnam tuvieron que luchar en una guerra en el extranjero, y otra cuando regresaron a casa. Una tragedia que nuestro país nunca debería olvidar. Hombres y mujeres que llevan cicatrices externas e internas de la guerra, todas perdurarán por el resto de sus vidas.
Muchos soldados salen de los estragos de la guerra; muchos no lo hacen, porque sus mentes permanecen en confusión. Escribí una novela sobre nuestros veteranos de Vietnam y lo que tuvieron que enfrentar cuando regresaron. La gente dice que es un buen libro, pero mi libro nunca puede contar la verdadera historia que cualquiera de nuestros veteranos pasó. Deberíamos escuchar más y preocuparnos más por respeto a lo que hicieron por nosotros.
Los soldados continúan regresando de la batalla. América siempre da un paso adelante. La Guerra del Golfo, Bosnia, Kosovo, Operación Alcance Infinito, Afganistán, Irak, Guerra en el Noroeste de Pakistán, Somalia, Libia, Uganda, Siria, Yemen, Tormenta del Desierto, Escudo del Desierto, Afganistán, y muchas costas desconocidas. Algunos dicen que no tenemos nada que hacer en estos lugares. El soldado estadounidense no puede tomar esa decisión. Simplemente siguen avanzando. Nosotros los estadounidenses tenemos una deuda con nuestros militares retirados para honrarlos, respetarlos y cuidarlos por el resto de sus días. Gracias a Dios por Estados Unidos y el Soldado Americano.
Dr. Eric Redmon
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Un día estaba en la cafetería del Hospital de Veteranos en Buffalo, NY, donde había trabajado durante unos años, vi a un hombre caminando y agitando un pedazo de papel. Nadie le prestaba atención, pero me preguntaba qué necesitaba. Le pregunté si podía ayudarlo y me dijo que necesitaba una copia del papel que tenía en la mano. Le dije que podía ayudarle y volví a mi oficina y le hice una copia de ese precioso papel que resultó ser donde afirmaba que había sido un prisionero de guerra de la Segunda Guerra Mundial. Me dio las gracias y, siendo un aficionado a la Segunda Guerra Mundial, le hice algunas preguntas.
Parece que los antiguos prisioneros estaban en la fila para recibir algunos beneficios del gobierno y necesitaba esta copia para completar su papeleo. Me interesé más en los programas para los exprisioneros y me pidió que asistiera a algunas de sus reuniones.
Al parecer, estos hombres nunca le contaron sus historias a nadie. Cuando regresaban del servicio, iban a trabajar, se casaban y criaban a sus familias, guardando sus horrores en un rincón de sus mentes.
Me preguntaron si me interesaría escribir sobre sus experiencias y acepté. Aparentemente, el hombre del que había copiado el papel era un adolescente cuando fue reclutado y fue enviado a Alemania a finales de 1944. Fue capturado y enviado a un campo de prisioneros donde soportó la tortura, el hambre y las palizas. El único incidente que le llamó la atención fue que era Navidad y, por alguna razón, fue golpeado en la cara por la culata de un rifle.
Recordó todas las hermosas vacaciones que había pasado cuando era niño y lo único que le hacía seguir adelante eran las canciones que le gustaban. Dijo que mientras sus compañeros de prisión pensaban en la comida, él estaba pensando en las canciones. Escribió los títulos en la parte de atrás de un Nuevo Testamento que pudo conservar. Su favorita era «I’ll Be Seeing You» (Lo estaré observando).
Cuando la guerra estaba terminando, algunos hombres pudieron salir del campamento. Cuando finalmente regresó a casa y la familia se sentó a cenar, el exprisionero comenzó a mencionar sus experiencias, su padre dijo: «No hable de eso, hijo».
Yo fui el primero al que le contó su historia. Me sentí honrado. Varios otros hombres me contaron sus historias. Algunos estuvieron en la Marcha de la Muerte de Bataan y fueron encarcelados en s Filipinas, y luego los pusieron en Barcos de la Muerte a Japón donde tuvieron que trabajar en las minas de carbón, recibían golpes y muchos murieron de hambre. Un veterano me contó toda la historia de su captura, lo metieron en vagones de ganado y lo encarcelaron en Italia y Alemania.
Debo decir que aprecio a los veteranos. Después de todo su sufrimiento, regresaron y llevaron una vida decente y apreciaron nuestra hermosa América aún más.
Nuestro Museo de la Isla de Hierro en Buffalo, NY tiene una sala dedicada a las Fuerzas Armadas, donde hay muchos uniformes y artefactos relacionados con todos nuestros veteranos. Hemos tenido muchos servicios en el museo donde todos tienen la oportunidad de contar su historia. Debo decir que todos son muy humildes y reacios a hablar de sus experiencias en prisión, pero una cosa que todos tienen en común es que siempre tenían hambre. Esos dolores de hambre de años de privación de alimentos nunca se van.
Tuve la suerte de lograr que sus historias se imprimieran para que las generaciones futuras se dieran cuenta de lo que estos hombres pasaron para proteger nuestra libertad.
La lección que aprendí de estos exprisioneros y de todos los demás grandes veteranos que tuve el honor de conocer en mis 20 años en el Hospital de Veteranos de Búfalo, fue que nunca hay que rendirse. Enarbolé mi bandera en mi casa y el museo acaba de recibir la donación de una Bandera de Corazón Púrpura, y le pregunté por qué los prisioneros de guerra no eran elegibles para los Corazones Púrpuras, pero esa es otra historia para contar. Mi vida ha cambiado enormemente gracias a estos valientes hombres.
Siempre he sido patriótico, pero mis experiencias en el hospital y conocer a estos hombres, escuchar sus historias me hicieron apreciar más mi vida y libertad en Estados Unidos de América y siempre los honraré de cualquier forma que pueda.
Sinceramente,
Marge Thielman Hastreiter
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Los veteranos en mi vida, específicamente, mi padre, Larry W. McCully (Ejército), mi tío Johnny R. McCully (Seabees), me enseñaron el patriotismo: a defender la bandera, a estar agradecido por las libertades que tengo, y el último sacrificio que muchos pagaron para que yo tuviera esas libertades. Mientras mis hijos crecían, ir a la casa de papá fue siempre un punto importante, y les enseñó como a mí a subir, bajar y doblar la bandera con respeto.
Mi madre y mi padre fueron personas decisivas en la organización de las reuniones de la 45ª Compañía de Infantería Fox. Con alegría, pasaron muchas horas localizando a los soldados de la compañía de papá y reuniéndolos. Estas reuniones fueron especialmente significativas y sanadoras, dado que los hombres no se habían visto en años o incluso sabían que algunos de los que habían salido en camillas habían sobrevivido. Cuando pude asistir a una de estas reuniones con mi padre, las historias que compartieron y que me inculcaron un mayor patriotismo fueron de fuerza, fe y orgullo por ayudar a su país y a sus hermanos.
Pero una de las mayores lecciones que mi padre me enseñó y que yo trato de enseñar a mis nietos es que vivimos en el país más grande y con más libertades, y no debemos olvidarlo, protegerlo y estar orgullosos de él.
Jana Teders
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La palabra «héroe» se usa mucho en nuestra sociedad. Llamar a alguien héroe por ir a trabajar durante una pandemia es tonto para mí.
Para mí, un héroe es una persona que está totalmente en peligro sin importar lo que signifique para ellos, incluso si significa perder su propia vida. Los veteranos son héroes para mí. Ellos, como mi padre y varios tíos, fueron reclutados, y no tuvieron dudas; o firmaron en la línea, como muchos otros integrantes de mi familia. Algunos de ellos han estado en servicio, otros aún lo están, sin importar su propia vida.
Si no fuera por los veteranos que estuvieron dispuestos a defender, luchar y morir por nosotros y nuestro país, sería probable que fuéramos un país de habla alemana. Le debemos nuestra libertad a esos hombres y mujeres que están tan conmovidos por servir a nuestro país. Y prestan servicio, lo hacen. Hacen lo que se les ordena, y lo hacen con corazón.
Muchos regresan a casa, pero ¿enteros? Siguen viendo cosas de la batalla que nunca pueden dejar de ver. Están plagados de fantasmas por el resto de sus vidas. Algunos regresan a casa en una caja, después de morir por su país. Nunca podré oír «Taps» sin llorar.
Los veteranos, para mí son verdaderos héroes. Como mujer estadounidense, no tendría la libertad que tengo si no fuera por ellos. Me han demostrado que vale la pena luchar por este país. En una conversación con mi padre, hice un comentario de que nuestro país es un desastre. Su respuesta fue (y parafraseo aquí) «incluso si eso es cierto, la gente sigue luchando para entrar, así que debe ser mejor que muchos otros, o no lo querrían tanto».
Me siento frustrada con nuestro gobierno, como todos lo hacemos; pero nunca podría imaginarme viviendo en otro lugar. Me considero rojo, blanco y azul hasta la médula. Todavía me dan escalofríos cuando veo la Vieja Gloria en el viento. Siempre estaré de pie con la mano en el corazón cuando escuche el Himno Nacional. Los veteranos me han demostrado que el patriotismo se debe revivir, y no debe morir nunca. Tenemos que permanecer juntos como «Una nación, bajo Dios con libertad y justicia para todos».
A mi padre, a mis muchos tíos, a mi cuñada, a mi sobrina, a mis sobrinos; les agradezco de todo corazón.
Jeannine Owens
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Como la orgullosa hija de un veterano de la Marina fallecido en la Segunda Guerra Mundial, me siento extremadamente bendecida de que mi padre me haya inculcado el patriotismo por el país más grande del mundo, Estados Unidos de América. Mi padre me enseñó que el servicio a Dios, a la familia y al país es primordial si queremos las libertades que nuestra constitución nos permite.
También estoy orgullosa que mi marido haya prestado servicio en el ejército durante tres años.
Rastrear mi genealogía y ascendencia hasta la Revolución Americana y la fundación de este país me ha inculcado los sacrificios que tantos dieron en el servicio. Volar la bandera, como hacemos cada día al honrarla, es un ejemplo para las generaciones futuras.
Sandy Daily
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Jim Brown, mi amigo y veterano de la Marina, ha influido notablemente en mi vida. Jim, que sobrevivió a la carnicería del embalse de Chosin en Corea durante el invierno de 1950, a la ferocidad de los norvietnamitas y del Viet Cong en Vietnam del Sur, me ha enseñado las lecciones que menciono a continuación:
Juicio. Olvídese del color de la piel de una persona o de la manera en que una persona adora a un Ser superior, en palabras del Dr. Martin Luther King, juzgue a las personas según el «mérito de su carácter».
Industria e Iniciativa. Fomente los hábitos de trabajo duro y disfrute de los frutos de su labor. Ataque de frente sus desafíos y acepte el fracaso como el principio, no el fin de sus esfuerzos. La paciencia y la perseverancia serán indispensables a largo plazo.
3. Compromiso cívico. Participe activamente en su comunidad e infórmese sobre los temas fundamentales. Haga algo para resolverlos. Sumérjase en su comunidad.
4. Elogie a Estados Unidos. Exalte el estudio de la historia americana destacando la singularidad de nuestro país en el largo y turbulento registro de la civilización mundial.
El récord de Jim como veterano de combate y su productivo papel en la comunidad de Memphis continúa mejorando mi vida.
John R.S. Robilio
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Mis padres, ahora ambos fallecidos, prestaron servicio en el ejército. Mi padre, el Dr. S.F. Ceplecha, trabajó como médico en el ejército. Primero estuvo en Alaska; luego, en el Teatro europeo.
Mi madre, la Sra. S.F. Ceplecha, Ursula Rowena Fontenot, sirvió como enfermera en el ejército. Estaba destinada principalmente en Nueva Guinea. Llegó justo después de la Marcha de la Muerte de Bataan. Ella y su unidad se ocuparon de los sobrevivientes. Recuerdo que comentó que no tenían penicilina para tratar las heridas causadas por el cepillo de bambú que los soldados se vieron obligados a atravesar.
Mi padre tenía su foto en la mayoría de los periódicos del país administrando sangre a un soldado mientras estaba en Alaska. Uno de los periódicos, el de Galveston, tenía su foto en la portada (…) si la memoria no me falla.
Se conocieron en California en su entrenamiento, se enamoraron, se prometieron, se fueron a sus respectivos Teatros de guerra; y, después del camino, se casaron en Chicago en la catedral del centro.
Para mis hermanos, el ejemplo de trabajo duro, amor al país y dedicación a la profesión fue y sigue siendo el mismo. Algunos de mis hermanos y ahora sobrinos han trabajado en el ejército y lo están haciendo en este momento.
I. Ceplecha
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«¡Genial y mejorando!». Papá no sabía otra respuesta a la pregunta de cómo estaba. Cuando era niño, disfrutaba de su entusiasmo. De adolescente, ponía los ojos en blanco. Como adulto, he incorporado su filosofía en mi vida.
Papá atribuyó su optimismo al tiempo que estuvo en la Marina. Fue un marine desde los 19 años a bordo del USS Oklahoma en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Después de haber estado en tierra bebiendo la noche anterior, le permitieron dormir hasta tarde ese domingo en la mañana. Cuando su acorazado volcó parcialmente durante el ataque, los hombres de los camarotes inferiores quedaron cerca de la parte superior. Durante un día y medio, él y sus otros siete compañeros sacaron S-O-S de las tuberías. Los rescatistas —papá siempre los llamaba los verdaderos héroes del día— atravesaron el barco y liberaron el compartimento. Treinta y dos hombres sobrevivieron del USS Oklahoma, y mi padre fue uno de ellos. «Vivo por tiempo prestado», le decía a la gente cuando contaba la historia. Y luego surgía una sonrisa agradecida.
Nunca desperdició ni un momento de ese tiempo prestado. Al regresar de su estancia de seis años en el Pacífico, papá fue a la universidad —algo que nunca soñó hacer antes de la GI Bill— donde conoció a mi madre. Se propuso disfrutar la vida. Para él, eso significaba establecerse en una bonita vida suburbana y criar tres hijos.
La familia era su prioridad. Y punto. «La caridad comienza en casa», señaló. «Y más o menos se queda allí.» No pretendía que eso fuera indiferente, sino todo lo contrario. Tenía suficiente fe en la humanidad para asumir que la gente sabía cómo manejar sus vidas sin entrometerse con los demás. Si una persona pedía ayuda, era más que generoso; pero no imponía su voluntad a los demás.
En cuanto a los cazas que bombardearon su barco, papá se encogió de hombros: «Solo hacían su trabajo». Más adelante, hizo un intento infructuoso de encontrar a algunos de los japoneses que atacaron Estados Unidos ese día infame; quería darles la mano y desearles lo mejor. Papá no sabía cómo guardar rencor.
Siempre era optimista, encontraba el bien en todo. Cuando era un niño que crecía durante la Depresión, trabajó como peón agrícola esparciendo estiércol para fertilizar la tierra. «Con todo ese estiércol», observó, «¡tenía que haber un pony en algún lugar!». A menudo usó esa frase durante su incursión en la política.
Papá era un político horrible; era demasiado honesto. Cuando lo empujaron desde su posición personas que ansiaban poder sobre el servicio, señaló: «Ganó algunos, perdió algunos, y yo hice las dos cosas».
Las lecciones que papá me enseñó tienen un profundo impacto en mi vida. Cuando me llevó al altar, estaba encantado de que hubiera encontrado a mi alma gemela. «¡Un matrimonio hecho en el cielo!», proclamaba a menudo. La alegría de papá por sus nietos fue contagiosa, ayudándome a ver la maravilla en la nueva vida y la importancia de continuar su optimismo y generosidad.
Me pregunto qué pensaría papá sobre la situación actual de Estados Unidos. Ciertamente encontraría algo bueno. Como él mismo, sabía que América siempre es «¡grandiosa y cada vez mejor!»
Gayle DeLong
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Al crecer, mi familia era una familia militar. Mi padre era un oficial de carrera de la Marina que trabajó en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. A todos los chicos nos dieron dos opciones al graduarnos de la secundaria: la universidad o el ejército. Tres de nosotros elegimos el ejército. Cumplí mi período en la Marina en el Pacífico durante seis años en los destructores de misiles guiados.
Cuando éramos niños, nos enseñaron a servir al país. A apoyar al país. Respetar al país. Nunca le di a mi servicio un segundo pensamiento. Pero eso cambió cuando los atletas profesionales empezaron a arrodillarse en protesta cuando se emitió el himno nacional en los eventos deportivos. Me disgustó la hipocresía y la falta de respeto que se mostró a nuestra nación y a los que trabajan en la milicias. Los profesionales del deporte no aprecian que éste sea el único país del mundo donde pueden ganar millones de dólares al año persiguiendo una pelota y quejándose del país en el que viven. Todo ello es posible gracias a los sacrificios de los hombres y mujeres de uniforme. Nos paramos sobre los hombros de gigantes que lucharon y murieron por este país para poder perseguir un balón.
Ahora, cuando alguien me dice que es un veterano, reparto piezas de desafío agradeciéndole su servicio. Cuando salgamos a cenar, si mi esposa y yo conocemos a un veterano, pagamos sus bebidas o su comida. Ambos llevamos el pin de la bandera americana. En público, llevo camisas con mensajes y banderas pro-americanas. Me enfrentaré cara a cara con cualquiera que quiera decirme lo que está mal en este país contra lo que está bien en América y con los que sirvieron. La única decepción viene de aquellos que pasan a mi lado y susurran que aprecian a alguien que apoya públicamente a este país. Tienen miedo de ser ridiculizados si hablan en voz alta.
Una nota final. Mi padre prestó servicio en una lancha de desembarco, LST, en Iwo Jima. Nunca dijo nada al respecto hasta que él y yo estábamos viendo una película de guerra de John Wayne. Fue entonces cuando mi padre, de 88 años, dijo: «Realmente hay arenas movedizas en Iwo Jima». Le pregunté cómo lo sabía. Luego procedió a contarme sobre su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. Hasta ese momento, durante toda mi vida adulta, nunca había dicho una palabra sobre ello.
Saludos,
El decano Heinz
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En 2013, leí un artículo sobre las cenizas de un veterano que lo pusieron a descansar en una «caja de cartón». Nunca pensé mucho en el fin de la vida y el entierro de un veterano, o de cualquier persona.
Pensé para mí mismo, una caja de cartón, no es la manera en la que un veterano deba ser enterrado. Compartí la historia con mi esposa y ella estuvo de acuerdo y me dijo que hiciera algo al respecto.
Mi esposa se acercó al Cementerio Nacional de Jacksonville (JNC) y me preguntó si necesitaban urnas de cremación. Al principio se retractaron un poco, pero después de discutirlo la respuesta fue un absolutamente ¡SÍ! Ella obtuvo las dimensiones de las urnas y yo comencé a trabajar.
Inicialmente hice 4 urnas y las entregué en el cementerio, para nuestra sorpresa fueron enterradas en un mes. El cementerio se puso en contacto conmigo para preguntarme si haría más, y yo acepté con orgullo. Hasta la fecha, mi esposa y yo hemos hecho y donado más de 500 urnas de cremación sin parar.
Hay mucho más en esta historia pero no los aburriré con el resto. Siendo yo mismo un veterano, este alcance ha cambiado mi vida. Me llaman «el tipo de las urnas».
Espero que alguien más lea este artículo y se involucre con su Cementerio Nacional local y lo envíe.
¡Gracias y gracias por un gran periódico!
Saludos cordiales,
Mike DelPizzo
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Mi padre era médico en el ejército. Cuando se retiró y poco antes de morir de cáncer, había alcanzado el rango de Coronel y trabajó al menos 3 veces en Irak, Kuwait y Bosnia.
Lo que aprendí de mi padre es a estar agradecido y a respetar las fuerzas de los demás. Tenía una foto de mi padre a mi lado cuando estudiaba para ser maestro y cuando pensaba que las cosas eran difíciles, lo veía parado frente al Palacio Real haciendo guardia con una gran X roja, y eso ponía las cosas en perspectiva.
Si usted, como individuo, está dispuesto a luchar por o defender los valores que usted aprecia, esto está más allá de la inspiración. Poner sus acciones donde están sus palabras es muy valioso en nuestros tiempos en los que la mayoría publicará una opinión, pero menos están dispuestos a actuar por lo que valoran en una dirección que evoca un cambio positivo.
Gracias por su trabajo. Estoy agradecido por sus artículos.
Le deseo lo mejor,
Andreanna Staubly
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