Era diciembre en el sudeste de Kansas y una fina capa de nieve estaba en el suelo. Mi madrastra estaba ocupada haciendo galletas y esparciendo chispas de colores navideños sobre ellas cuando mi hermana de siete años, Sylvia, y yo entramos de un salto por la puerta principal. Y como siempre, teníamos hambre. Hay algo en estar en la escuela todo el día que abre el apetito.
Mamá nos dio un par de galletas y nos sirvió un vaso de leche a cada uno. Nuestra hermana de preescolar y mi hermano de jardín de infantes se unieron a nosotros para un refrigerio. Mientras nos sentábamos alrededor de la mesa, Sylvia miró una de sus galletas de Navidad, examinando cada lado de ella, y luego dijo sin rodeos, «Mary no va a tener Navidad».
«¿Qué? ¿Quién es Mary?» Le pregunté.
«Ya sabes», dijo Sylvia. «Ella va en nuestro autobús escolar y se sienta a mi lado a veces. Le pregunté qué quería para Navidad, y me dijo que no iba a tener ninguna.» Nadie sabía qué decir en ese momento, así que Sylvia continuó. «Mary tiene un bonito cabello rojo, pero creo que se olvida de cepillarlo, y sus dientes… y los otros niños no se sientan a su lado. Creo que es porque ella es… un poco diferente».
Nuestra madre nos preguntó sobre Mary y su familia, y dónde vivía, pero no sabíamos mucho. Solo sabíamos que había otros niños en la familia y que se bajaron del autobús por la carretera donde no había casas.
Toda esa noche me preocuparon los pensamientos de esa pequeña pelirroja que «no estaba teniendo una Navidad», como había dicho Sylvia.
A la mañana siguiente, cuando nos fuimos a la escuela, Mary todavía estaba en mi mente. Nos habíamos mudado a Wichita desde la granja y vivimos en la zona por poco tiempo. Sin embargo, sabía que nuestro director conocía a todos los de la comunidad, así que me propuse hablar con él durante el almuerzo.
Cuando el director pasó junto a mí en la mesa del almuerzo, le pregunté: «¿Conoce a una pequeña pelirroja llamada Mary que va en nuestro autobús?».
«Sí», respondió. «Es una de las niñas de Pearson que vive un poco lejos de la carretera. ¿Por qué? ¿Hay algún problema?».
Le expliqué lo que Sylvia había dicho y le pregunté si pensaba que podrían ser una familia que necesitaba ayuda en Navidad. El director me dijo que la familia Pearson probablemente necesitaba ayuda y parecía contento de que alguien hubiera pensado en ellos. Entonces le dije que nuestra familia haría algo y que además daríamos su nombre a la Sociedad Cristiana de Dorcas del pueblo, porque siempre ayudan a los demás en Navidad.
Ese día encontré una gran caja en el supermercado a unas pocas cuadras de nuestra casa. Más tarde esa noche todos discutimos qué debería ir en la caja para la familia Pearson. Faltaban pocos días para la Navidad y empezamos a trabajar para envolver los regalos y llenar la caja. Nuestra hermana, Rose Marie, eligió algunos juguetes y juegos apropiados para su edad, junto con un peluche de juguete para uno de los niños más pequeños. Incluso Larry, que era un niño pequeño en ese momento, vio lo que estaba pasando y corrió a su propia cajita de juguetes y comenzó a poner algunos de ellos en la caja.
Todos contribuimos y empezamos a cocinar y hornear cosas para meterlas en una caja de alimentos que sería su cena de Navidad. Mamá le preguntó a Sylvia si le gustaría añadir algo especial a la caja que sería para Mary.
«Podríamos comprarle un bonito sombrero con guantes a juego», sugirió mamá.
«¡Podríamos regalarle algo verde, como sus ojos!», comentó Sylvia.
«¡Que sea verde!» anunció mamá.
Ese fin de semana hicimos algunas compras con el dinero que habíamos ahorrado en nuestras alcancías. Compré una Biblia para niños y marqué la historia del nacimiento de Jesús con un marcador.
El día siguiente era Nochebuena, y después del trabajo, nosotros y nuestros padres subimos las cajas a nuestro coche. Habíamos recibido instrucciones de cómo llegar a la casa de los Pearson del director, y nos pusimos los abrigos para salir cuando Sylvia dijo: «Mamá, no quiero ir».
«¿Por qué no?» Le pregunté. «¿No quieres ayudar a llevar los regalos a Mary?».
«Tal vez Mary esconda su cara», dijo Sylvia con una mirada preocupada.
Mamá pareció entender lo que Sylvia sentía, y preguntó: «¿Te preocupa que Mary pueda sentirse tímida o incómoda al saber que contaste que no habría una Navidad para su familia?».
Aunque nuestros padres no creían que hubiera un problema, le dijeron a Sylvia que no tenía que seguir adelante.
Recorrimos el viejo camino de tierra y encontramos una casita en un claro del bosque. Nuestro padre salió y fue a la puerta mientras nosotros nos quedábamos en el coche. Un perro muy viejo y amistoso lo encontró al salir del coche, y un hombre abrió la puerta delantera mientras papá caminaba hacia la casa. Mientras el Sr. Pearson estaba de pie con la puerta abierta, un niño pequeño se asomó a la entrada y nos hizo señas con la mano. Papá habló un momento y luego le entregó los paquetes. Cuando papá se giró para irse, el Sr. Pearson dijo algo más, haciendo que papá se girara y le diera la mano.
Todos disfrutamos de la Navidad un poco más de lo habitual ese año y aprendimos que es definitivamente «más bendecido dar que recibir».
Cuando la escuela empezó de nuevo después de las vacaciones de Navidad, y el autobús hizo su parada para recoger a los niños de Pearson, Mary llevaba el sombrero verde y los guantes. Cuando subió al autobús se sentó junto a Sylvia, la abrazó y me sonrió, diciendo: «¡Tuvimos una Navidad!».
Eso era todo lo que necesitaba decir. Su sonrisa decía el resto. Y nos enteramos más tarde que la Sociedad Dorcas le llevó a la familia Pearson una caja de regalo con comida y un juguete para cada uno de los niños.
¿Hay alguna manera de ayudar a poner una sonrisa en la cara de alguien esta Navidad? Piensa en alguna forma de dar el regalo de amor que nos dieron hace tantos años en la primera Navidad.
Después de todo, ¿de quién es el cumpleaños?
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